Чёрный Магистр

А вот стала бы она, эта необыкновенная незнакомка, моей девушкой, тогда, наверняка, число полосок на стенах больше не менялось бы… А потом ловлю себя на этой мысли и с укором смотрю на себя, и от этого взгляда, я свои глаза опустил и виновато уставился на пол, словно застали меня за чем-то странным. Навящевый невроз, пятерня в волосах, и сразу с губ срывается несуразная фраза, произнесённая так же невнятно… А – что? Я – ничего… И украдкой вновь заглядываю за дверь. Вот она ты! Мелькаешь цветастой футболкой, искришься смехом и радостью. И я сам улыбаюсь… А потом гляжу на себя и понимаю, что смотрю на тебя уже не один день, и ловлю твоё каждое слово, каждое слово о тебе, ведь я то и не знаю о тебе ничего. Но ничего не спрашиваю, потому что не спрашиваю.

Странно всё это – подумал я. Так необычно. И чувство это – похожее на беспокойство, но наоборот не беспокойное. Как волнение перед праздником, перед чем-то удивительным. Коробка перед тобой. Праздничная такая, блестящая, с бантиком. Возьми её, разверни. Тебя ждёт сюрприз! Но я не разворачиваю. Пускай лучше такой и останется – праздничной… Ну разверну я её и… И всё. Там окажется что-то совсем не то, что так хочется. И станет обидно. Станет горько. Очень горько. Так, что лучше не разворачивать, а ещё лучше – совсем спрятать эту коробку, потому что никакого праздника и в помине нет! Есть только четыре стены и полоски, которые надо пересчитать!

Но это чувство, это беспокойство, предвкушение чего-то такого, что так… так прекрасно. Это чувство, ощущение – оно заставляет жить по-настоящему, но рано или поздно оно пройдёт. Незаметно так, обыденно…

И только лишь потому, что не стал раскрывать эту коробку. Потому что как всегда испугался. Испугался выйти из этих своих четырёх стен…

Да ну и пусть в этой коробке окажется совсем не то, что ты хочешь! Пускай хоть она будет пустой! Какая в конце концов разница! Только открыв её, ты сможешь узнать, что в ней сокрыто.Только открыв её сможешь узнать, что на самом деле захочешь в ней найти!

И я нашёл.Твои большие красивые глаза, тепло твоих слов и твоё понимание моего взгляда, что украдкой брошен в твою сторону…

И так по сей день. Число полосок не меняется.Я тебя люблю. я счастливый, потому что у меня есть ты…

Андергроб

(космоопера)

Глава первая

1

Как обычно с платформы открывался завораживающий вид.

Перед Стражем лежал, окаймлённый космической пустотой, бескрайний шар Андергроба. Больше всего он любил спускаться на поверхность ночью, когда экуменополис сиял всеми цветами радуги через пелену рассеивающихся Защитных Облаков, но Центральный Инерционный Астрономический Лифт – 4 находился в настоящее время на дневной стороне планеты, поэтому взору Стража Андергроб открывался окутанным почти прозрачной серой пеленой, кое-где прорываемой вершинами небоскрёбов. Но вскоре платформа космического лифта опустилась ниже уровня облачной пелены, и Страж оказался среди бесконечного нагромождения бесцветных зданий. Сегодня их не опоясывали рои флаеров, кораблей и прочих машин. Сегодня что-то было не так.

Случилось то, чего ещё не было на веку Стража. Даже когда Маньяк совершил свою разрушительную атаку на планету! Андергроб замер. Необъяснимым образом произошёл коллапс системы энергоснабжения. Система Защитных Облаков обесточилась, и планета раскалилась, загнав её обитателей под поверхность. Но что самое страшное – отключились Ретрансляторы. Дело запахло, да что там – завоняло! – самой настоящей диверсией. Если в негодность пришли две основные системы Андергроба, могла пострадать и система безопасности, что скорей всего и было целью диверсантов. Кто это мог быть на этот раз? – Сепаратисты из Системы Грани или недобитки из сектора Третьей Волны? Страж всё ещё ждал ответа на свой запрос, но на связь с ним никто так и не вышел. Значит, можно не сомневаться – системе безопасности так же пришёл конец.

Платформа ЦИАЛа опустилась к основанию. Вертикальный туннель здесь утрачивал прозрачность – панорама Андергроба исчезла. Проекционные экраны не работали. Страж продолжал спуск, окружённый гладкими стенами лифта, подсвеченными аварийным освещением. Значит, основное питание отключено.

Спуск с высоты почти в двести километров с геостационарной орбиты, где располагался стыковочный шлюз с орбитальной станцией "Кольцо", опоясывающей планету, занял как обычно чуть более десяти минут. Это означало, что энергопитание лифта вплоть до основания всё так же осуществлялось от солнечных батарей Кольца –диверсанты не смогли добраться хотя бы туда. И на том спасибо.

На связь так никто и не вышел. Значит дела совсем плохи. Благо, что его собственные инпланты ещё работали – их связь с навигационными спутниками Кольца была стабильной.

Платформа остановилась. Двери разошлись, и вопреки ожиданию перед Стражем никого не оказалось. Пассажирский зал был абсолютно пуст. Страж пересёк его, но направился не к выходу, а в сторону погрузочного цеха. Массивные ворота не открылись. Страж приложил свою руку к панели управления – датчики, считав показатели его инплантов, последовали протоколам безопасности и отворили двери. Ну хоть что-то осталось незыблемым, подумал Страж, но, увидев такую же пустоту, как и в пассажирском отделении, изменил своё мнение. Его слегка беспокойное состояние сменилось настоящей тревогой. Никогда ещё на его памяти снабжение Кольца не прекращалось. Орбитальной станции для нормального функционирования требовалось сотни тысяч тонн полезного груза каждый день, это означало, что погрузочные линии космического лифта никогда не замирали, но глядя на нынешнюю обстановку цехов, Страж понимал, что те не функционируют уже много времени. Хотя он был уверен, что Кольцо работало в штатном режиме – он же только что от туда! Страж попытался связаться с Координационным Центром Кольца – помехи; со службой безопасности – ничего; да хоть с кем-нибудь – в эфире стояла полнейшая тишина. Что, неужели пока он спускался на лифте Андергроб вымер? Может всё дело в отказе системы Защитных Облаков? И действительно, температура в помещениях была заметно выше обычной, и это не смотря на то, что основание ЦИАЛа находится на десяти уровнях ниже поверхности. Значит, необходимо выяснить куда пропала необходимая энергия, а для этого нужно выйти на связь напрямую со службой энергетики, раз нет связи с Координационным Центром, то есть надо отыскать офис СЭ или их информационный терминал.

Страж дал команду навигационной системе связаться дистанционно со специализированным терминалом или хотя бы ближайшим информаториумом, однако, как и следовало ожидать, система не ответила на его запрос. Все терминалы были отрезаны от Сети. А значит, подойдёт лишь офис службы энергетики. На карте Страж нашёл пункт назначения. Путь оказался неблизким. О вызове специального транспорта даже не приходилось и думать в данной ситуации. «Ладно, что-нибудь придумаем.»

Ещё раз окинув взглядом оглушающую тишиной пустоту погрузочного цеха, Страж вернулся в не менее пустынный пассажирский зал и направился к выходу наружу. Поднявшись на лифте на несколько уровней выше, он оказался в обширном зале входа. Порталом сюда служили массивные высокие двери из прозрачного сверхпрочного углеволокна, однако, сейчас они были закрыты внешними бронированными воротами, которые вновь стали устанавливать после той атаки Маньяка. Их задействовали в случае проникновения террористов или иных аварий. Открыть их можно было только из Координационного Центра ЦИАЛа. Но для Стража они были не помехой.

Он активировал дополнительное питание экзокостюма. В отличие от многих других его коллег, он никогда не нарушал инструкцию и не оставлял дополнительное питание активным. Ведь в случае прямого попадания тяжёлым вооружением в устройство стазиса и кинезиса в активном состоянии могло привести к весьма неприятным последствиям.

Резкий взмах руками привёл в рабочее состояние устройства кинезиса, вмонтированные в его экзокостюм. В портал выхода ударил едва заметный луч энергии, взявший своё начало из раскрытых ладоней. Слегка мерцающий поток частиц луча обволок двери. Страж медленно развёл руки, и параллельно их движениям створки ворот стали расходится с зубодробительным скрежетом. Когда двери полностью разошлись, Страж сжал кулаки и резко раскрыл ладони –волна частиц стазиса закрепила двери на месте. Но впереди была ещё другая преграда – внешние бронированные ворота. Страж вновь активировал кинезис и принялся поднимать преграду, которая едва-едва начала свой подъём. Когда наконец между полом и дверью показался просвет достаточный для того, чтобы можно было проскользнуть наружу, Страж резко отвёл назад левую руку, сжав её в кулак, а потом также быстро сделал выпад, раскрыв сжатую ладонь. Заряд потока частиц сменился, и в ворота ударил заряд стазиса. Частицы обволокли массив двери, и она застыла в воздухе. Страж, ни мешкая ни секунды бросился в просвет, перекатился и оказался снаружи. Только он поднялся на ноги, как ворота с оглушительным грохотом вернулись на место.

Даже не задумываясь о том, что делает, Страж деактивировал дополнительное питание. Та заваруха на Кольце семьдесят лет назад то и дело напоминала ему о невыполнении инструкций.

Широкая площадь перед башней ЦИАЛ-4, окаймлённая прочими высотками, попросту утопала в зное. Обычно здесь, как и на площадях прочих одиннадцатиЦИАЛов, садился транспорт, перевозивший желающих подняться на Кольцо, либо наоборот только спустившихся оттуда. Как и ожидалось Страж не увидел никакого движения. Он окинул взглядом округу в надежде заметить хотя бы патруль синтетиков. Но ничего, вокруг лишь подрагивал раскалённый воздух, температура которого, как показывал экзокостюм перевалила за сотню. Благо боевая экипировка делала своё дело – поджариться ему не грозило.

Что ж, если не получиться долететь, то придётся идти пешком. Страж направился к мосту, ведущему с площади на платформу соседней башни. Карта указывала, что офис СЭ находился в её основании. «Наверняка там я найду кого-нибудь» – даже когда температура на поверхности переваливала за полтораста, там она никогда не покидала пределов комфорта.

Страж всегда поражался тому, что руководство так и не довело до должного уровня климатическую систему Андергроба. Ладно, раньше это был военный полигон синтетиков, но, чёрт возьми, прошло уже несколько веков! Пора бы уже сделать что-то более приемлемое! Так как поверхность Андергроба не имела не одного первозданного участка и была покрыта сплошь искусственными конструкциями, её атмосфера с каждым годом раскалялась до огромной температуры. Чтобы избежать этого была введена в эксплуатацию система Защитных Облаков, охватывающая весь Андергроб. В зонах планетарного терминатора она приводилась в действие – открывались Облачные Градирни, и из них выходили синтетические Защитные Облака, защищающие планету от нагрева. Когда их активное вещество, экранирующее Андергроб от нагрева, прекращало своё действие, Облачный Флот, состоящий из самолётов и дирижаблей охлаждал Защитные Облака, и те превращались в снег. При нормальной работе этой системы температура на самой поверхности никогда не превышала тридцати пяти градусов тепла и днём, и ночью. Исходя из того какая температура была сейчас, подумал Страж, – видимо, произошла какая-то солнечная буря, не иначе! Может от того и все проблемы со связью. И наверняка террористы воспользовались этим! Прошло уже столько времени –казалось, сепаратисты Сектора Третьей Волны наконец успокоились, но, то и дело, появлялись фанатики, которые руководствовались далеко не идеалами Эха, которые были близки и самому Стражу, а всепоглощающей страстью разрушать присущей Механистам и их главному идеологу Маньяку. Что ж, рано или поздно, Император покончит с ними, Страж был в этом уверен.

Предаваясь раздумьям и, то и дело, стараясь выйти с кем-нибудь на связь, Страж на очередном лифте спустился в основание башни. Приближаясь к пункту назначения, его всё сильнее одолевали сомнения. Первым звоночком оказались всё те же показания температуры – она хоть и снижалась при спуске на нижние этажи, но не так как должна была! А потом двери лифта отворились, и Страж оказался в тёмном коридоре. Тёмном и абсолютно пустом. Здесь тоже никого не было. Но сто миллиардов человек не могли так просто и так быстро исчезнуть. Это просто невозможно!

Экзокостюм включил освещение. Страж шёл по просторной галерее, служившей транспортной зоной. Буквально несколько дней назад он также шёл по одной из таких артерий, и по ней сновали туда-сюда пассажирские флаеры, прогуливались люди, работали автоматы, магазины и развлекательные заведения, трудились дроны, ремонтируя что-нибудь. А сейчас попросту складывалось впечатление, что здесь не было никого уже много лет. Чертовщина какая-то!

Как Страж и ожидал, вход в офис Службы энергетики был запечатан подобно башне ЦИАЛ-4. Наравне с прочими объектами жизненно важного назначения для Андергроба, онбыл оснащён подобной защитой. Здесь уже не сработает фокус с модулями кинезиса и стазиса. С внешней стороны волокно защитных ворот было покрыто веществом, экранирующим ворота от всякого воздействия подобных устройств. Естественно, его нельзя было и пробить никаким оружием, даже тем, которым был экипирован Страж. Так что задачка оказалась не простой. А он глупо надеялся встретить здесь какого-нибудь приятного человека, объяснить ему ситуацию и получить нужную информацию. Дерьмо!

Неожиданно Страж получил сигнал с Кольца. На внутреннем дисплее отобразилась сообщение о том, что информационные блоки орбитального пояса подвергаются взлому. Начался поиск источника хакерской атаки. Страж немедленно сделал запрос к данным какого рода производится несанкционированный доступ. Ответ, пришедший незамедлительно, привёл Стража в ужас. Опять! – пронеслось у него в голове. К нему из прошлого пришло ощущение того, как он висел в вакууме открытого космоса. Тогда экзокостюм несмотря на все поломки и следы от взрыва сохранил ему жизнь до того, как пришли спасатели, алчущие получить от него информацию. Он витал над осколками целого сегмента орбитального кольца, на фоне которого блистал сиянием мириадов огней бескрайний экуменополис Андергроба.

К Стражу наконец пришло осознание происходящего. Он прекрасно понял куда подевалась вся энергия и без данных информатория службы энергетики. Безумное наследие эпохи Космических Воин – Система Планетарного Подрыва, начало калибровку. Резервные источники энергии были выведены из строя, и система начала черпать её из энергоснабжения Андергроба. Следующим шагом будет обесточивание «Кольца»… Это означало, что сейчас Центр Управления Планетарным Подрывом можно отследить попросту по проводам… Необходимо это предотвратить!

Местоположение взломщика было определенно. Нужно спешить! Страж ринулся к лифту, ведущему на поверхность. Поднимаясь обратно, Страж сделал запрос на активацию отряда синтетиков. Но дистанционно это, естественно уже, сделать не удалось– вся, какая бы то ни было, инфраструктура планетыбыла обесточена и законсервирована. Он запросил местоположение ближайшего к нему бокса с синтетиками. Навигационная система неожиданно показало на карте две точки, словно Страж находился в двух местах одновременно. Что за ерунда? Похоже и тут поломка. Весь мир казалось приходит в упадок. Он отключил связь, – всё равно никакого толка!

На этот раз он поднялся на самую вершину башни. Здесь судя по показаниям карты находился довольно-таки внушительный отряд боевых синтетиков. Солнце жарило нещадно, – Страж страшно взмок. Возможно дело было не в жаре, климат-контроль экзокостюма работал вроде как надо, – наверно всё-таки сказывалось волнение.

Страж подошёл к панели на стене бокса, приложил руку. Его биометрические показания были считаны. Бокс раскрылся – началась активация синтетиков. Выехала вперёд первая платформа, из ячеек которой выдвинулись небольшие белые брикеты. Пока платформа сменялась следующей, брикеты засветились и пришли в движение. Сначала они вытянулись, а потом раскрылись как лепестки. Проступили антропоморфные черты – синтетики активировались. Тут же пришла в действия и система мимикрии. Когда-то первые модели синтетиков в армии Цитадели имели голубой цвет, затем, после гибели этой цивилизации, когда их стали применять и в армии Новой Империи, они приобрели привычный всем и столь же ненавистный для многих белый окрас. Но теперь их оснастили новой технологией. Роботы приняли цвета окружающей среды. Готовые к работе синтетики отошли в сторону, и их место заняли новые брикеты.

Когда наконец бокс опустел, перед Стражем стоял 51 синтетик.

– Протокол один! Максимальная угроза безопасности! Система Навигации отключена. Полная синхронизация со мной. Приготовились! Пора наконец положить конец этому бардаку!..

2

Душераздирающий сигнал тревоги вырвал Искателя из забытья. Внутренний дисплей лицевого щитка экзокостюма мигала красным светом. Данные, отображавшиеся на нём, говорили о том, что Искатель с ускорением 0,8g (нормальным ускорением свободного падения Андергроба) из верхних слоёв атмосферы несётся к стремительно приближавшейся поверхности.

Всё ещё до конца не придя в себя, Искатель пытался понять как он здесь оказался и что ему сделать, чтобы спастись…

«…Корабль! Мы летели на корабле Цитадели! Корабль не выдержал перегрузки при входе в атмосферу. Мы решили катапультироваться с десантными модулями… Что с моей командой?!» – Пронеслось у него в голове. Он попытался связаться с кем-нибудь из них, но в эфире была тишина. «Неужели они погибли?!» – Горечь новой потери захлестнула его с головой. «Будьте уверены, друзья, я отомщу! Я его уничтожу!!!»

Искатель отключил тревогу и активировал десантный модуль. Блок, прикреплённый к его спине, раскрылся. Экзокостюм опутали температуростойкие углепластиковые элементы, заработали антигравитационные двигатели и антирадарное поле. Скорость падения снизилась. Он активировал дополнительное питание кинезиса и стазиса, снял с предохранителя винтовку. Какая ирония! – оружие армии Цитадели в сердце Новой Империи!

Вдали в дымке раскалённого зноя башни экуменополиса стали обретать объём. Скоро он приземлится, – нужно приготовиться к бою…

Столько пережить вместе, чёрт возьми! Чудом спастись под бомбами проклятых синтетиков на погибшей Цитадели, ускользнуть на древнем корабле от них, пройти, буквально, сквозь время, чтобы погибнуть здесь из-за трещины в корпусе?! Этого просто не могло быть!

Он пронёсся в нескольких метрах мимо оплавленного шпиля одной из башен. Антигравитационные двигатели десантного модуля заработали в полную мощность – Искатель, всё больше одолеваемый паникой, казалось, со всего маха ударился о верхнюю пешеходную платформу. «Это конец», – пронеслось у него в голове, но вновь сработало десантное оборудование их древнего корабля. Искатель отскочил от монолита здания словно мячик в сторону посадочной площадки соседней башни. Его ноги ударились об неё, он вновь отскочил, несколько раз перевернулся в воздухе, пытаясь погасить энергию падения, и наконец приземлился окончательно, сделав последний кувырок. Оглядываясь по сторонам в поисках противника, Искатель кинулся к стене в поисках укрытия. Защитные элементы десантного модуля отсоединились от экзокостюма и сложились в блок на спине. Система сообщила о необходимости перезагрузки и зарядке модуля. Упёршись в стену спиной, он ещё раз оглянулся, в поисках противника, но так никого и не обнаружил. Площадь была абсолютно пустой, лишь подрагивал раскалённый воздух.

Немного расслабившись, Искатель отошёл от стены и направился к краю посадочной площадки. Так как она находилась почти на самой вершине башни, перед ним открылся, казалось, бескрайний вид экуменополиса Андергроба. До отправки в ту злополучную экспедицию, открывшую страшную правду и изменившую его жизнь, он естественно побывал на этой планете. Тогда,более двухсот лет назад, затянутый белоснежными Защитными облаками небосвод был буквально испещрён машинами и флаерами, а платформы и пешеходные галереи полны людей. Сейчас же перед его взором отрывалась какая-то техногенная пустыня. Небо без единого облачка едва отливало голубым, было чистым и словно прозрачным. Башни, галереи и платформы стояли в запустении. Казалось ничего не двигалось вокруг. Датчики показывали температуру выше ста пятидесяти градусов. Возможно, поэтому на поверхности никого нет – все прятались на нижних уровнях.

Но что-то подсказывало ему, что всё обстоит намного хуже. Неужели они опоздали?

Когда появившиеся из ниоткуда синтетики на погибшей Цитадели открыли огонь, Искатель понял, что единственный шанс спастись – попытаться улететь на найденном ими древнем корабле. Видимо военные не ожидали, что они смогут где-то найти звездолёт, поэтому, воспользовавшись их смятением,команде Искателя удалось проскользнуть сквозь непрекращающийся огонь атакующих.А так как в распоряжении группировки зачистки не было перехватчиков, чудом спасшиеся исследователи ускользнули в открытый космос. Только в полёте Искатель и другие выжившие обнаружили, что их корабль получил значительные повреждения – была сломана система выхода в изнанку пространства. Отныне при любом полёте на полной тяге они неминуемо угодят в «ловушку времени»…Однако, это не остановило их и не убавило решимости. Так как, судя по всему, им неоткуда было ждать подмоги, они, прекрасно понимая, что обратного пути нет, отправились на Андергроб. Хоть для них самих и минуло всего несколько недель, их полёт занял 191 год.

И глядя на опустевший город, самый огромный и великий из существовавших в истории человечества, Искатель вдруг ощутилневиданный до сих пор всепоглощающий страх, переходящий во всеобъемлющий ужас.А что если несмотря на их нечеловеческие усилия и страдания, они опоздали ипопросту больше некому открыть правду?Что если за два века зло, каким словом ещё назвать это? – погубило человеческую цивилизацию? Сначала они потеряли друзей, потом время забрало их родных и близких, а теперь мир встречает их вымершим бескрайним экуменополисом. Нет! Искатель сжал до боли в руках винтовку. Глупости, расшалившиеся нервы!Просто очередная атака сепаратистов или пресловутая авария, что как раз и на руку Искателю – никто не помешает ему выяснить то, что ему надо. А если на его перехват вышлют орду синтетиков, он будет только рад. Ему есть чем встретить этих бездушных тварей.

Необходимо внедриться в линии связи, да, сгодится самый обычный информаторий, раз уж нет сети. Это бы упростило задачу, но чего нет – того нет. С тем, что он приобрёл на Цитадели, любая дверь будет открыта.

Выйдя с посадочной площадки на пешеходную галерею, Искатель отправился к ближайшему Ретранслятору. Там всегда были оборудованы информатории для прибывших с других планет – не все имели доступ к Сети Андергроба. Он сам был из далёкого Мира Сектора Грани, ну или Сектора Четвёртой Волны. Когда он впервые оказался на Андергробе, ему было просто не по силам закрыть рот от удивления. Этот Мир просто поражал могуществом человеческого гения, способного превратить целую планету в город, в отлаженный механизм упорядочивающий все миры Новой Империи. Ему всегда было непонятны стремления планет Сектора Третьей Волны, да что там скрывать, и его родной Грани, желавших выйти из Новой Империи. Конечно, знай он тогда то, что ему стало известно сейчас,всё было бы иначе. Но тогда он был счастлив, он мечтал увидеть всю человеческую галактику! И как ни странно это привело его в программу экспансии, то есть за её пределы.