Темный континент

– Дань уважения сильному врагу, – легко парировал Ми. – Либо издевка. Я вообще склоняюсь к мысли, что они не были охотниками вовсе и похоронили Эрра заживо.

После слов Ми я еще больше оживился. Признаться, мне тоже приходили подобные мысли в голову, но я отмахивался от них, как от бесполезных и назойливых мух. Откровенно говоря, мне было плевать на события, произошедшие еще задолго до моего рождения и никак не влияющие на мою судьбу. Но раз Ми пришел к тому же выводу, стоит послушать его соображения по этому поводу.

– Насчет похорон, пожалуй, соглашусь, – ответил я. – Эрра положили в гроб еще живым. Кто бы это ни был, он не мог просто так оставить ценнейший артефакт. Эфемерный пояс явно из таких. Интересно, как им удалось справиться с одним из могущественных магов? Вряд ли Великая Система будет упоминать кого попало в сообщениях о достижениях.

– Наверняка маг был не слабее Эрра, а может их было несколько, – поделился своими соображениями гремлин. – Использовали какое-то мощное заклинание, с которым Эрр не смог совладать. А может тот склеп и не гробница вовсе, а какой-то сложный вид магической клетки? Кстати, отсюда и мое второе предположение. Они не принадлежали твоему ордену.

– Почему ты так думаешь?

– Оружейная осталась нетронутой.

– Может они настолько могущественные, что «кляксы» и «клещи» не стоят их внимания?

– Вряд ли, – с сомнением в голосе сказал Ми. – Ты ведь сам понимаешь – эти эликсиры довольно редкие и эффективные. На самом деле вся проблема в репутации. Вернее, в ее отсутствии. Да и в оружейной были не только «кляксы»…

– Согласен сильный маг-охотник с репутацией меньше пяти сотен – бред, – задумчиво потирая лоб, сказал я. – Нехватка жетонов – тоже бред.

– У Эрра, наверняка, их было предостаточно, – добавил Ми.

– Может орки?

– Вряд ли, – отмахнулся Ми. – Они падальщики. Пользовались порталом, не до конца понимая, с чем имели дело. Я помню, как сбежал Сархаат, когда ты высвободил то заклинание. А он, как я уже говорил, один из сильнейших шаманов в степи. Уверен, Эрр Холодный с легкостью справился бы с таким, как Сархаат. Да, что говорить… Со всей пятеркой Избранных тоже. Нет. Мы говорим о ком-то покруче.

Я вспомнил жуткую гибель мастера Чи, и по моей спине непроизвольно замаршировала толпа мурашей.

Ми, будто угадав, о чем я сейчас подумал, произнес:

– Знаешь, Рик, думаю, тебе не стоит светить своими артефактами там, куда мы идем. Да и о твоей принадлежности к ордену лучше помалкивать. Если вспомнить все, что ты рассказывал мне о призраке из подземелий, и прибавить к этому наши догадки по поводу Эрра, получается, помимо чудовищ из иных миров охотники здесь воевали с кем-то еще. А если учесть тот факт, что об этом конфликте никто ничего не слышал, выходит, твой орден проиграл эту войну и уже очень давно.

Выслушав гремлина, я крепко задумался. Он, несомненно, прав. Лисолюд единственный охотник, которого я знал, да и тот был призраком. Хитр упоминал лишь о зарождающемся конфликте ордена с власть имущими, но это было очень давно. Настолько давно, что в те времена Мертвый океан называли Лиловым, а Темный Континент – Янтарными землями.

Несомненно, форт «Смелый» более поздняя постройка, значит конфликт не погас, но наоборот – постепенно перерос в войну, победители в которой сделали так, чтобы об охотниках никто никогда не узнал.

– Кстати, – отвлек меня от тяжелых дум гремлин. – Все хотел тебя спросить. Как ты думаешь, человек пославший тебя в подземелья, знает о древнем городе?

– Скоркс? Вряд ли… Он уверен, что ищет храм ушедших. А вот Бардану, его хозяину, вероятно что-то известно. Хех… Я сперва был уверен, что Меченый действует самостоятельно. Наивный. Сейчас-то я понимаю, что Бардан полностью контролирует поиски. Да, что говорить… Как пить дать, он и был их инициатором.

– Наверняка очень опасный человек, – то ли утвердительно, то ли вопросительно произнес Ми.

– И влиятельный, – добавил я. – От него нам лучше держаться подальше.

– Тогда, как ты намерен избавляться от клятвы? – удивился Ми.

– Не знаю, – задумчиво ответил я и добавил, старясь чтобы мой голос звучал увереннее: – Но мы обязательно что-то придумаем. Главное добраться до Орхуса.

Глава 2

Несмотря на вчерашнюю усталость, я проснулся еще до рассвета и отлично отдохнувшим. Плотный ужин, здоровый сон в теплом помещении, плюс «регенерация» и активированное на ночь «логово» шестого уровня сделали свое дело.

Я проверил оставшееся время действия заклинания. Без малого пять часов. Сверился с описанием умения.

– Создание логова Живоглота

– Уровень: 1(+5). (0/30)

– Тип: Активное умение.

– Вид: Обычное

– Описание:

– Выбрав подходящее место в укромной пещере или среди камней, Живоглот создает временное убежище. Используя магию, он опутывает его сигнальными и защитными нитями.

– Эффект:

– Поглощает 2500 единиц урона

– Сигнализирует о вторжении.

+35 жизни каждые 10 минут (находящемуся внутри логова)

+35 маны каждые 10 минут (находящемуся внутри логова)

+35 энергии каждые 10 минут (находящемуся внутри логова)

– Минимальные требования:

– Интеллект – 6.

– Расходует 60 единиц маны.

– Примечание:

– Время действия 11 часов

– Радиус 8 метров

Браслет Эйвы творит чудеса! Выходит, останься мы здесь еще на пять часов, в каждый источник накапает примерно по тысяче единиц. Правда, все мои источники, равно как и кристаллы маны, полны под завязку. Полагаю, у Обжоры и Ми такая же картина. Кстати, где они?

Оторвавшись от чтения, я приподнял голову. Внутри избушки никого не было. Видать, рванули на охоту.

Дверь открылась в тот момент, когда я, сидя на краю лежака и широко зевая, натягивал второй ботинок. На пороге стоял Ми. Взглянув на его хмурую физиономию, я быстро вскочил:

– Что?

– Тебе это не понравится, – ответил гремлин и тяжело вздохнул.

* * *