Пустоши

Сказав это, маг быстро развернулся и торопливо направился в сторону широкого стола, заваленного какими-то предметами и свитками.

Запустив руку в круглую шкатулку, он извлек маленькое квадратное зеркальце. Вернувшись, направил его на меня, а сам почему-то уставился на свое отражение.

Спустя несколько секунд его брови удивленно поползли вверх, а узкие губы растянулись в хищной улыбке.

– Капитан, – весело произнес Мастер Чи. – Абсолютно уверенно заявляю, ваша миссия по поимке опасного зверя закончена. Этого мальчишку можете оставить здесь.

– Как вам будет угодно, – кивнул рейнджер.

– Считаю ваш контракт закрытым! – объявил маг. – Отличная работа, приятно иметь с вами дело! За оплатой обратитесь к моему помощнику.

– Благодарю, Мастер Чи! – на грозном лице капитана впервые появилась улыбка.

Поклонившись, мужчина быстро вышел. И мы остались одни.

– Ты ведь использовал амулет призыва? – понимающе усмехнулся Чи.

К горлу подступил комок. Как он узнал?!

– Судьба порой не справедлива, – вдруг сказал он. – Если бы не моя страсть к всякого рода необычным зверушкам, ты наверняка смог бы пройти мимо всех дозоров этого болвана Вестара. Но на твою беду по вашему следу шли лучшие следопыты… И сегодня моя коллекция пополнилась еще двумя интересными экземплярами.

Глава 3

– Смотрю на тебе висит несколько обязательств? – заинтересованно спросил маг. – Когда успел?

– Семейный долг, – коротко ответил я. Во рту пересохло…

– Понятно, – пробормотал мужчина. – А остальные?

– Клятвы молчания.

– Ну, последние нам не помеха, а вот с первым могут возникнуть некоторые неудобства. Сейчас мы все исправим.

Мастер Чи гаденько ухмыльнулся и сделал молниеносный пас рукой.

– Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!

Я даже пикнуть не успел, как услышал его командный голос:

– Замри и слушай! С этого момента я твой господин. Ты должен повиноваться всем моим приказам. И вот тебе первый и самый главный из них – отныне ты не сможешь причинить мне вред. Всё. Отомри!

Я шумно и глубоко вдохнул полные легкие воздуха. Эта тварь одним только словом обездвижила меня! Даже дышать не мог в этот момент! О боги! За что мне это снова?!

– О своих обязательствах можешь пока не беспокоиться. Мое заклинание временно подавило их.

Временно? Значит ли это, что, убив сволочь, я снова стану свободным? С вампиром это сработало.

Будто прочитав мои мысли, маг, усмехнувшись, сказал:

– Ты наверняка сейчас жалеешь, что не попытался напасть на капитана Мортена и его подчиненных еще там в лесу? Хочу заверить, ты все правильно сделал. Я тут почитал описание твоих заклинаний… Да-да… Перестань на меня так таращиться. Вот этот амулет познания сути мне позволяет увидеть о тебе все, что мне нужно…

Сказав это, мастер Чи потряс маленьким зеркальцем.

– Так о чем это я? Ах, да! У тебя ничего бы не вышло. Капитан и его воины отлично экипированы и защищены магическими амулетами. Хотя, должен заметить, эта твоя молния – довольно перспективная штука. Игнорирует все виды защиты, да еще и обездвиживает… Если у противника не прокачена ветка сопротивления всяким «оцепенениям» и «ошеломлениям» – это заклинание поистине великолепно!

В данный момент меня обуревало несколько чувств. Ненависть и отвращение к этому человеку переплетались со злостью на самого себя. Беспечный глупец! Так легко попасться!

Но было и еще одно чувство… Я был озадачен – маг просто и непринужденно говорил о вещах, о которых, по сути, должен был умалчивать.

– Хорошо, – тем временем мастер Чи продолжал увлеченно рассуждать. – Допустим, ты активировал свою молнию и обездвижил капитана и еще одного из его людей. Ладно, не будем мелочиться – представим, что под оцепенение попали все трое. Что дальше? Появился бы твой зверь и закончил начатое? Отвечай.

– Да, – вопреки моему желанию, ответил я.

– А вот шиш вам! И тебе и твоему зверю! – весело воскликнул маг и показал кукиш. – За те пятнадцать секунд – ни тебе, ни твоему питомцу не пробить магические щиты, что дают их амулеты. У тебя недостаточно глубокий источник для схваток с такими противниками. М-да… Боюсь даже представить, с какой яростью рейнджеры набросились бы на вас после всего этого цирка.

Маг говорил с такой уверенностью в голосе, что не поверить его словам было сложно.

– Хорошо, – потирая руки, сказал мастер Чи. – Раз с этим разобрались, давай перейдем к следующему вопросу.

Он подошел к своему столу и открыл небольшой сундучок ярко-малинового цвета. Затем обернулся и позвал меня:

– Иди сюда.

Когда я остановился в шаге от стола, маг произнес:

– Доставай все свои пожитки и клади вот сюда.

Его холеная рука указала на тщательно отполированную столешницу. Краем глаза отмечаю по перстню на каждом его пальце. Широкое запястье обвивает серебряный браслет тонкой работы. Вряд ли это простые украшения…

– Будешь юлить – накажу, – нахмурив тонкие брови, предупредил он. – Я знаю, что эта рваная котомка для отвода глаз.

С болью в сердце я начал доставать все, что накопил за это время.

– Ого! – воскликнул маг, увидев гору эсок. – Да у тебя тут только эссенций опыта на триста с лишним золотых!

Когда на стол легли скрижали интеллекта, тонкие губы мастера расплылись в довольной, но сдержанной улыбке. Откровенно говоря, я ожидал более бурной реакции.

А вот появление предметов из арсенала Камнеграда заставило его вздрогнуть.

– Откуда это у тебя! – воскликнул он дрожащим голосом. – Отвечай подробно!

Я поморщился. Слова нехотя, будто вытягиваемые кем-то невидимым, складывались в короткие рубленные фразы. Под этим непонятным давлением мне пришлось выложить мастеру все, что произошло со мной в подземельях.

Мой очередной тюремщик слушал внимательно. Иногда он морщился, иногда улыбался, потирая холеные ладони. Время от времени задавал наводящие вопросы. В общем, ему удалось выведать всё. Почти всё…

Как только я об этом подумал, мастер Чи произнес:

– Очень занимательно. Есть над чем поразмыслить. Но ты умолчал еще об одном моменте…