Ошибка «Прометея». Сборник фэнтези и фантастики

Эта группа была сформирована для того, чтобы, отправившись в прошлое, на восемьдесят лет назад, уничтожить всех будущих лидеров «Свидетелей» и, скорректировав таким образом ход истории, не допустить грядущего пси-апокалипсиса.

По косвенным признакам было видно, что первопроходцы всё глубже и глубже проникали сквозь временные слои. Это был триумф. Они были почти у цели.

Некоторые учёные, стоя вокруг оператора, наблюдая и делая свои выводы, что-то нашёптывали друг другу:

– Боже мой, какая прелесть. Это действительно…

– Да, это действительно работает.

– Вячеслав Тихонович. Вы предполагали до этого момента, что континуум имеет свойство не только менять промежуточную плотность, но и коррелировать ход мю-связей? Этого мы не учли в первоначальных расчётах.

– Да бросьте, Семён Маркович, не нагнетайте попусту. Подправим. Сейчас я внесу синус…

…

Было очень жарко. Солнце, зависшее в зените, буквально плавило всё вокруг. Группа из пяти человек шла в направлении видневшихся вдали построек.

– Постойте, не кажется ли вам, что данная архитектура вовсе не свойственна месту, куда мы должны прибыть? Вова, сверься, пожалуйста, с картой. Возможно, придётся идти гораздо дальше, чем планировалось.

– Здания похожи на… Как бы это поточнее выразиться…

– На допотопные?

– Что-то меня беспокоит этот фактор…

…

Посреди пустыря неспешно, постоянно озираясь по сторонам и перешёптываясь между собой, шли необычные люди в не менее необычных одеяниях. Они появились как бы ниоткуда и двигались прямо к городу.

Всё в них было странным. И даже шли они как-то странно. Постоянно останавливались и, совершив непонятные движения руками, двигались дальше.

Мелкий воришка и попрошайка Юсуф, от безделья слонявшийся по округе, оттянул уголки глаз всматриваясь вдаль.

«Это шпионы. Или колдуны», – слова сами собой слетели с языка и тут же грязной ладонью стал его тереть, как бы очищая от произнесённой скверны.

«Надо срочно рассказать стражникам», – уже про себя добавил он и помчался в противоположную от бредущих путников сторону.

– Нужно обежать дурное место по широкой дуге. Мало ли, что у них на уме. Плюнут в спину, и лечись потом от дурной болезни. Или того хуже… – сам себя запугивал Юсуф, памятуя о россказнях старух.

Не чувствуя усталости, он всех ног улепётывал в сторону главных городских ворот, и ему чудилось, что колдуны дышат в спину. Живое воображение рисовало красочные картины красных ртов, из которых торчат змеиные языки. Одна фантазия сменялась другой, и с каждым шагом становилось всё страшнее.

– Господин стражник! Я принёс ужасную весть! – с надрывом выкрикнул Юсуф, оказавшись в тени заветной арки ворот Иштар. Украшенные мозаикой синего цвета, а также барельефами с изображением сиррушей и быков, они подействовали успокаивающе и отрезвляюще. Вспомнив, что делают с теми, кто приносит дурные вести, гонец поспешно добавил:

– Ужасно важную весть!

– Чего ты мелешь, бестолочь? – усмехнулся пузатый сотник. – Давно плеть не нюхал?

– Три монеты! – запоздало удивился своей неслыханной наглости Юсуф, уворачиваясь от лениво направленного в лицо свёрнутого хлыста. Слово не птица. Раз вылетело, значит, надо продолжать. – Я видел шабаш шпионских колдунов!

Жизнь удалась. Смелость и наглость дали свои плоды. Ладонь ощущала приятную прохладу кругляков из благородного металла, а язык без устали вырисовывал стражникам одну картину красочней другой.

Тем временем пилигримы из группы Зеро вошли в город с другой стороны и начали подозревать, что их дела обстоят несколько иначе, чем предполагали академики на уже такой далёкой станции…

…

Даже издалека древний город потряс пришельцев своей монументальностью. Высокие каменные стены и каменные же башни, каскадом уходящие вдаль. Но не стены поражали взор людей, до этого момента видевших настоящие деревья только в виде крошечного бонсая. Пальмы, фиги, многие другие неизвестные растения образовывали целые сады. И эти сады были высажены на искусственных террасах.

– Или я буду не я, но это так и есть, – произнёс странную фразу Никос, который был очень начитанным и умным человеком. Такой нехарактерный слог сразу же насторожил его товарищей.

– Не пугайте, мы и так испуганы.

– Это явно не ЦЕРН. И даже не Женева. Подозреваю, что это Вавилон. Господи… Мы не туда попали…

Взгляд выхватил из поля зрения человека, который стоял на предмете, похожем на колоду и что-то им кричал на своём наречии. По жестам и интонации было ясно, что он зовёт их к себе.

– Туда не ходи! Сюда ходи! – надрывался Юсуф, пытаясь привлечь внимание незваных гостей. Заманивая «колдунов» в заранее освобождённую от людей мясную лавку он ощущал, как в спину буквально въедался сверлящий взгляд начальника царской охраны, ждущего со своими людьми в засаде.

…

Правитель так и не удосужился переодеться после аудиенции с иностранными послами. Расслабленно полулежа на тахте, он рассматривал невероятное чудо, отобранное его людьми у группы каких-то путников. Ему доложили, что эти люди появились ниоткуда и вошли в столицу со стороны Западных ворот, но благодаря бдительности стражи их удалось поймать и обезвредить.

Чем больше правитель думал, тем больше склонялся к выводу своих советников, что пойманные были не шпионами, а настоящими волшебниками. Поэтому казнить их, как того настойчиво требовал Багой, он не планировал. По крайней мере, сегодня.

– Что там с пленниками? – уточнил владыка у человека в тёмной мантии, тенью стоявшего по правую руку.

– Толмачи в слуховой комнате пытаются выяснить, на каком языке они разговаривают. Пока без успеха.

– Что за комната?

– Пленные думают, что они одни и не скрывают своих потаённых мыслей друг от друга. В это время в соседней комнате сидят наши люди и всё слышат через слуховые трубы. Это новейшее персидское изобретение.

– Хитро придумано. Продолжайте. Хотя… – правитель задумался. – Вызовите лучше Фидона. Нечего ему в такой важный момент прохлаждаться с гетерами, – взмах руки дал знать, что интерес к этому вопросу исчерпан.

– Я уже имел смелость подумать об этом. Мой повелитель, гонцы уже в пути. Он прибудет к вечеру, – советник, кланяясь почти до пола, попятился на своё место.

Тем временем император продолжил изучение диковинки.

– Хм… Это похоже на кривую амфору, – произнёс правитель, вертя переливавшийся чудесной игрой самоцветов предмет. – Несите шкуры. Соорудите тут шатёр или что-то подобное. Мне нужна полная темнота.

За этой фразой последовал ленивый жест, от которого забурлил водоворот движущихся человеческих фигур. Минуло не больше полчаса, и посреди зала выросло сооружение, призванное уберечь взор повелителя от дневного света.

– Совершенно непонятно, как это работает. Поди сюда! – раздался восторженный возглас из-под полога шатра. – Смотри, они играют огнём даже в полной темноте! – Хотя нет, постой, не подходи…

– Мой повелитель, всей мудростью подобный лишь… – человек в мантии всё же успел поднять полог и пал на колени. Капли холодного пота покрыли спину. Запоздало поняв, что совершил нечто фатальное, он стоял каменным истуканом, не смея даже вздохнуть. Его глаза увидели то, что мозг до конца жизни так и не смог понять.

Пребывающий в своих мыслях император вздрогнул от неожиданности, и чудесный предмет выскользнул из рук.

«Если Он разобьётся, ты умрёшь самой страшной смертью, что знал мир», – успел подумать Александр, пока летел к мраморному полу Талисман Иных Миров.