Здесь всё иначе! И шакалу,
Пока был хаос, не везло.
Теперь его звезда сияла!
Законам логики назло…
Одно лишь было в нём сомненье:
Законы жизни есть ещё,
В не львином что происхожденье
Точили душу как клещом!
И потому хотелось дальше
Вершины власти штурмовать,
Не замечая в цели фальши,
Себе тем – раньше прочих! – лгать…
«Напрасен твой упрёк, хозяин,
В моей нечестности! – шакал,
Хвостом подобно обезьяны,
Нещадно истиной вилял! –
У нас все звери, верь мне, сыты!
Зависит, правда, от заслуг
Пред властью царской, не забыты
Чтоб были лучшие из слуг
В особом им вознагражденье!»
«Ну, ладно, может, всё и так…» –
Лениво лев сквозь пробужденье
Терпел поток шакальих врак.
Не обо всём он ведал, прямо
Об этом надобно сказать:
Ведь до реформы глада драму
Не мог мир хищный испытать!
Теперь одни добычи горы
Не успевали поедать,
Вели другие разговоры,
Отбой реформе как бы дать,
Не сделала их жизнь что лучше,
И, отвергая к власти лесть,
Готовили большую бучу
За право изредка хоть есть…
«Возможно, сыты все… Соседей,
Однако, прайды львов едва ль
Столь голодны, что из-за снеди
К войне готовы! Будет жаль
За то сражаться, в равной мере
Что есть у них, что есть у нас…
Я что-то слабо в это верю…
Опять ты врёшь, как врал не раз!..» –
Зевая, лев жалел так явно
О сне ушедшем, на войну
Уговорить его подавно
Нельзя, казалось… Но одну
Шакал придумал здесь уловку:
«Гляди, владения твои