Захватят – полбеды… Сноровку,
Едва закончатся бои,
Чужие львы проявят, львицей
Твоею чтобы завладеть…»
«О, нет! Тогда я буду биться!» –
Такого лев не мог стерпеть!
И он вскочил, готовый к бою!
Шакал взглянул мельком на рать:
«Мы… львицу… не возьмём… с собою…
Ей… деток надо охранять…
И ты нам нужен, скажем прямо,
Победы знамя как в бою! –
Найди, попробуй, лучше знамя
В борьбе за вотчину свою…
Ты символ нашего успеха!
Едва ль придётся в бой вступить
Тебе!.. С тобою ж, без огреха,
Легко врага нам истребить…»
«Не верь ему!» – хотел бы льву я,
Коль крикнуть в прошлое б умел,
Сказать! Но лев, беды не чуя,
За львицу постоять был смел
Как ни за что! И попрощавшись
С подругою, на бой ушёл…
В предчувствии душою сжавшись,
Шепнула львица: «Будет зол,
Конечно, враг, но есть надежда
Ещё, с тобою что, друг мой,
Век долог будет… Всё, как прежде,
Разделим мы одной судьбой…»
А лев, шакалов окруженье
От запаха едва терпя,
Уже отмерил путь к сраженью
Огромный, лишь о том скорбя,
Подруга не увидит славы
Его в разгроме что врага…
«Не вижу нашей я заставы!
Открыто всё! Ушёл в бега
От страха грозный неприятель
Ещё до боя?! Где же он?» –
Не видя, где завоеватель,
Изрядно лев был возмущён!
«А нет его!.. И не бывало
Его, конечно, никогда!..» –
Шакал сказал… И ясно стало
Гривастому: пришла беда…
На войско он шакалье глянул,
И волны злобы ощутил
Такие, шторм как будто грянул! –
И брег стеной воды накрыл!..