Каторжник

– Командир, не тупи! Я всё продумал. За тебя, кстати, думал, – язвительно добавил он, но заметив, что я не шучу и начинаю злиться по настоящему, торопливо продолжил. – Её из ступора выводить надо? Надо! А лучше чем на природе, на рыбалке, под шашлычок. А что бы она оттаивала быстрее – тебя обольём этим, ну стимулятором, афро который. Его, кстати, не так-то легко и найти было! В таких количествах!

– В каких таких? – По спине пробежал холодок.

– Пять литров концентрата! Я себе и Бродяжке фильтры прикупил, ну ты понимаешь, что бы тебя не того. – Он кивнул на одну из небольших коробочек на пульте. – Мы тебя в нём замаринуем, накормим виагрой и запрём в палатке. С ней.

Я откинулся в кресле и застонал – желание спасать девушек таяло на глазах.

Александер же по своему истолковал мой стон.

– Я тебе даже завидую! Тебя ждёт такое… Такое… Ммммм… Нечто! Так что, ты сам видишь – я свою часть работы выполнил. Теперь твоя очередь. А то, пока я пол галактики обежал, груз собирая, кое-кто в Скарабее сидел и толстел. Во как отъелся! – он ткнул меня пальцем в бок.

– Отстань, – я раздражённо оттолкнул его руку. – Это что за хрень? – показал я на сферу.

– А это сюрприз. Для тебя! – Он протянул её мне.

По виду – это был шар. Только пустой. С одной стороны в нём была дыра, как раз голову просунуть. Дыра была окаймлена швом-разъёмом, типичным для скафандра.

– Это что? Шлем? – я покрутил его в руках, заглядывая внутрь.

– Ага!

– Экспериментальный или тоже – эхо войны? – Я не спешил засовывать в него голову.

– Сложно сказать. Он числился как боевой шлем десантника третьей Республики.

– Какой Республики?

– Третьей. Это та, что была после второй.

– Угу. И перед четвёртой, да? Не умничай, рассказывай, зачем он мне.

– Не, четвёртой не было. После неё уже Империя появилась. Потом Федерация Солнц, потом…

– Ну и зачем мне этот хлам? – Прервал я его исторические изыскания.

– С кирасой было бы лучше, но увы, – он развёл руками. – Кирасу найти не смог. А шлем хорош! Держит лазерник в упор.

Я постучал костяшками пальцев по древнему шлему и он отозвался тонким, хрустальным звоном.

– А не? Если об стенку там ударюсь? Не развалится?

– А ты не бейся! В те времена был расцвет лазеров, вот от них защиту и делали.

– Только от лазеров? – я продолжал крутить его в руках не решаясь надеть на голову.

– Это монокристалл хрусталя, с армированием молекулярными нитями углерода. Должен и пулю держать. По идее. Нити – пружинят и сферическая форма помогает.

– С нитями? – я заглянул внутрь. С одной стороны там было что-то вроде небольшой подушечки, мягкой – под пальцами материал приятно пружинил. Напротив её торчали усики – я смог опознать только микрофон, назначение же остальных мне было абсолютно непонятно. Изнутри шлем был прозрачным – сквозь всю его поверхность я мог смотреть как сквозь стекло. Я засунул руку внутрь и посмотрел снаружи – не видно! Зеркальная поверхность не позволяла увидеть содержимое шлема.

– Надевай уже! – прикрикнул он и я надел шлем на голову.

Щёлк! Вжжжж… щёлк-щёлк-щёлк! – Что-то защёлкало, прожужжало в районе ворота скафандра и перед моим лицом загорелись рамочки, индикаторы, иконки и прочие элементы непонятного мне интерфейса.

– Он что, сам питание подключил? – Спросил я у Александера, впрочем без особой надежды, что он меня услышит – как активировать тут связь я не знал.

– Громкость снизь, чего орать? – Он прижал руки к ушам, уронив какую-то коробочку.

– А как? – Шепотом спросил его я.

– Не знаю. Инструкции к нему не было. Кстати – на тебе офицерский вариант. Вот, глянь. – Он достал из своей, воистину бездомной сумки небольшое зеркало.

В зеркале отразился человек в обычном скафандре с зеркальным, новогодним шариком на голове.

– Дурацкий вид. – Проворчал я.

– И… Как это снимать? – Я попробовал повернуть шлем, потом приподнять его, но без толку – он крепко держался за ворот скафандра.

– Как снимать его, ты знаешь?

– Не, – напарник развёл руками.

– Когда забирал, мне сказали, что это офицерский шлем Чистого, третьего ранга. Это что-то немного выше нашего полковника. Новьё, не б/у, прямо с кого-то склада.

– Чистого? – Я снова потянул шлем с головы и тут заметил, что рисунок, узор иконок изменился. Несколько зелёных погасли и вместо них загорелись, запульсировали жёлтые. В шлеме раздался негромкий, мягкий женский голос. Судя по интонации она о чём-то меня спрашивала.

– Слушай, он чего-то хочет. – Сообщил я Александеру и постучал пальцем по сфере.

Голос снова что-то произнёс, затем прозвучало несколько мелодичных тактов и голос продолжил, но – уже на стандартном.

– Голосовая адаптация произведена. Кивните если понимаете.

Я кивнул.

– Вот, теперь по нашему базарит! – Поделился я радостной новостью с напарником.

– Древние. Они… уууууу! Какие были! – Согласно закивал он.

– Оболочка не соответствует стандарту. Неприемлемо. – Меж тем продолжил голос. – Проверка действующих стандартов. – Собеседница замолчала было, но быстро продолжила.

– Стандарт МЮ-Тета-два-восемь признан устаревшим по сроку давности и отсутствию обновлений. Оболочка признана стандартной.

– Слышь, она про оболочку какую-то говорит, – сообщил очередную новость напарнику.

– Наверное про скафандр. Забавно, сколько лет прошло, а разъёмы так и не сменили.

– А что менять-то? Если работает, – поддержал его я. – Вон мы вилками пользуемся. А им сколько лет.

– Ну… – начал он, но тут снова раздался голос.