Мироздание

В портовой части Элима, в таверне «Коралловый риф», за столиком второго яруса трое мужчин с закрытыми лицами и скрывающими тела одеждами внимательно слушали смуглого человека в плаще фисташкового цвета. Местные разносчики пива и финикового эля в первую очередь обслуживали именно этот ярус. За верхними столиками обычно располагались либо сановники, либо богатые торговцы. Все стулья с невысокими спинками тут были устланы ханаанскими узорными коврами, а приличные расстояния между столами позволяли вести приватные беседы.

— Так ты говоришь, что его караван охраняет около сотни воинов? — Задал вопрос один из троих слушавших человека в плаще. — Это очень много. Нам придётся собрать всех своих людей, — добавил он, нахмурив седые брови, показавшиеся из-под коричневой повязки на голове.

— Будьте уверены, добыча того сто́ит. Сюда они прибыли из Библа, и купленное здесь — это лишь крохотная часть всего богатства, — мягкий голос и коварный прищур без того зауженных глаз человека в зелёном передавали собеседникам предвкушение чего-то действительно невероятного.

— Хорошо, — сказал сосед седовласого голосом, привыкшим отдавать приказы. — Но тогда нам нужно выдвигаться немедленно. Конница моего брата за три дня с севера обойдёт обоз и устроит засаду на западе, а мы с отцом и остальными… — говорящий взглянул в глаза седому мужчине справа, — …нападём на них с тыла.

— Это достаточно умно, сын, — снова заговорил седовласый. — Египтяне любят распределять защиту равномерно по цепочке, чтобы иметь возможность обороняться с любой стороны. А так мы заставим их сосредоточиться, продвинув погонщиков в сторону западни.

Человек в зелёном плаще увидел, как под тканевыми масками у всех троих его собеседников растянулись широкие улыбки. Сам зачинщик нападения тоже широко улыбнулся, обнажив два ряда ровных пожелтевших зубов. Однако следующая фраза молодого мужчины напротив будто стёрла эту улыбку с лица:

— Ты пойдёшь с нами! И если хотя бы часть того, что ты нам рассказал, правда, то через несколько дней ты будешь одним из самых богатых людей Элима.

— Возьми, я не хочу больше есть, — сказала темнокожая женщина лет тридцати пяти молодой девушке рядом, протягивая надкусанный ломтик хлеба и кусочек твёрдого сыра.

Голубоглазая девушка в многослойной тканевой восточной одежде взглянула на еду и, печально улыбнувшись, замотала головой. Женщина, будто предвидевшая отказ, впихнула недоеденную пищу той прямо в руки.

Шёл третий день, как шестерых, купленных на невольничьем рынке, рабынь египтяне везли в одной из повозок караваном на запад. Но только пятерым из них два раза в день выдавали что-то съестное и немного воды. Единственная девушка с белой кожей, не получавшая совсем ничего, лежала в сторонке, свернувшись калачиком и обхватив руками колени. Внезапно оказавшуюся в руках пищу от сжалившейся соседки девушка с жадностью запихнула в рот и, сев, начала пережёвывать. Садар действительно решил преподать урок непослушной белокожей рабыне. С самого отъезда из Элима его помощник, выдававший порции еды, лишь отрицательно качал головой, глядя в юные девичьи глаза. А сегодня в полдень голубоглазая красавица даже не повернулась к раздатчику во время короткой остановки повозки.

— Меня зовут Мира, а тебя как? — с улыбкой спросила женщина, поделившаяся своей едой.

На её впалых щеках появились две детские ямочки, но шрам от левого века вниз к шее говорил о тяжёлой жизни.

— Сусанна, — ответила девушка, проглотив тщательно пережёванный ароматный сыр. — Но мне больше нравится Сьюзен. Так меня называла когда-то мама, — добавила она, взглянув в большие карие глаза улыбающейся соседки.

— Сусанна означает Белая Лилия. Какое красивое имя! — восхищённо проговорила Мира. — А где твоя семья сейчас? — Ответы девушки только разжигали любопытство темнокожей болтушки.

Лежавшие и сидевшие в плавно двигающейся повозке другие темнокожие девушки тоже стали внимательно разглядывать белую спутницу. Их неприязнь к ней сменилась на любопытство. Ведь, помимо разницы в цвете кожи, только руки Сьюзен всю дорогу не были связаны.

— Мама и две мои младшие сестрёнки живут на севере отсюда. Мой родной город Иевус14 расположен на холмах с западной стороны изумительного ручья, — мечтательно тихо продолжила отвечать девушка. — Но пять лет назад с юга пришли целые полчища воинов хабиру15. Иевус выстоял, но мой отец и старший брат погибли, — Сьюзен затихла, и некоторое время было слышно только скрип колёс под деревянным полом и редкое ржание лошадей за пологом телеги.

— Как же ты попала в Элим и стала невольницей? — Нарушила напряжённую тишину другая темнокожая девушка немногим старше самой рассказчицы.

Теперь Сьюзен поняла, что все взгляды были прикованы к ней. Она немного помедлила, собираясь с мыслями, и неохотно стала отвечать:

— Мои отец и брат занимались разведением овец, но, когда их не стало, нам пришлось постепенно продавать скот. Полгода назад мы продали последних. Я узнала, что за долги наш богатый сосед захотел взять пятой женой мою двенадцатилетнюю сестру либо выгнать всех нас на улицу… Но его дядя пообещал заплатить вдвое больше нашего долга, если я соглашусь на невольническую службу.

Девушка впервые улыбнулась, но за этой улыбкой в её глазах блеснул нестерпимый голубой лёд.

— Позавчера меня продали в четвёртый раз. И я даже представить себе не могла, что моя невинность стоит в десять раз больше тех денег, что получила за меня мама. Спасибо тебе за пищу, Мира, — бегло сказала Сьюзен и, отвернувшись от всех, снова свернулась калачиком на сухой соломе.

Чуть дрогнувший голос девушки в последней фразе заставил других переглянуться и, не беспокоя, дать ей возможность хотя бы выплакаться.

Сквозь навалившуюся полудрёму Сьюзен начала слышать необычайно сильное ржание лошадей и мужские выкрики снаружи их закрытой повозки. Оглядевшись, она увидела, как две девушки прильнули к небольшим прорехам в задней части тканевой завесы.

— Ну что там?! — Не унималась Мира, придерживая другую девушку связанными руками, чтобы та не вывалилась наружу от неожиданного толчка. — Это хабиру? Только они не боятся нападать на хорошо защищённые караваны… — отвечая на свой же вопрос, предположила женщина.

— Да не знаю я, не знаю! — испуганно затараторила смотрящая в просвет девушка. — Мне мешают ещё три повозки позади, но вдалеке я вижу не меньше сотни всадников, и они…

Не успела она договорить, как совсем рядом раздался командный голос Садара, и телега с рабынями резко повернула влево. От неожиданности все девушки покатились на одну сторону, и повозка чудом не опрокинулась набок.

— Держитесь крепче! — закричала Мира, потому что погонщики удвоили скорость своих верблюдов.

Теперь колёса не двигались по наезженной твёрдой почве. Они то подпрыгивали, то утопали в песке, создавая неожиданные рывки. Некоторые девушки под слоем соломы сумели найти щели, чтобы зацепиться за доски пальцами, а остальные пытались держаться за них, прижимаясь к полу.

— Почему мы свернули с дороги? По пескам нам гораздо сложнее будет уходить от преследователей, — трясущимся от качки голосом запричитала одна из рабынь.

В это время Мира, стараясь цепляться за всё подряд, снова подползла к задней части повозки и, рискуя быть выброшенной наружу, выглянула между складками полога. Её глаза расширились, дыхание участилось, и она, словно преследуемая кем-то, вернулась к центру. Переглянувшись по очереди со всеми, женщина выдавила:

— Похоже, все наши защитники во главе с Садаром поскакали навстречу преследователям.

Девушки прекрасно знали, что пустынные разбойники практически никогда не берут пленных. Их интересует только то, что можно продать без риска быть разоблачёнными. И если банда налётчиков одолеет охрану, то из всего каравана в живых останутся только верблюды. Садар тоже это понимал, но за годы путешествий много узнал о поведении и тактике пустынных грабителей. Единственная причина, когда они соглашаются напасть, — это полная уверенность в безоговорочном преимуществе своих сил. На горизонте виднелось не больше сотни конных преследователей, значит, это всего лишь загонщики. Основная ударная сила только ожидала своего часа. И эта сила была, скорее всего, на пути в Мемфис.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

древнее название реки Нил.

2

период разлива Нила.

3

речное плоскодонное грузовое судно.

4

первый город-столица Египта.

5

период начала засухи после сбора урожая.

6

верховный бог египтян, творец мира.

7

лёгкая одноосная тележка.

8

мера длины в Древнем Египте, равная приблизительно 52—53 см.

9

бог загробного мира.

10

змея — устаревшее название.

11

Красное море.

12

Средиземное море.

13

покровительница торговцев и мореплавателей.

14

древний Иерусалим.

15

наёмники, не желающие подчиняться какой-либо власти и разоряющие города.