Вечная жизнь

Бабу, вмиг охваченный паникой, вместе женой, побежали в храм, но, время было совсем позднее, и тот уже был закрыт. Тогда они разбудили спящего, ничего не понимающего сторожа и попросили его открыть двери, поясняя, что там может быть заперта их дочка.

Недовольный и ворчливый привратник, позвякивая связкой ключей, стал отворять огромный амбарный замок.

Каково же было общее удивление, когда при свете лампад они увидели сидящую на том же месте, где ее оставил утром отец, Притти. Все лицо девочки было в слезах.

– Дочка, что с тобой, почему ты плачешь? Ты напугана? Что ты делаешь тут одна взаперти? Почему ты не пошла домой, как я тебе наказал? – взяв ее на руки, спрашивал Бабу.

– Бог не хочет даже попробовать наше угощение, а ведь мы потратили на него почти все наши деньги! – ответила Притти.

– Милая моя, – успокаивала ее мать, – какая же ты у нас не по годам умненькая!

– Не беспокойся, он уже сегодня покушал, а в следующий раз он обязательно отведает твои дары, – успокоил дочку, как мог, любящий отец.

С тех пор посетители храма частенько видели одинокую девочку, смиренно сидящую перед статуей Ганеши.

Прошли долгие шесть лет, но Притти продолжала каждый день заходить в храм, и подносить что-то из еды Ганеше. На кокосы у нее не было денег, поэтому она частенько носила помидоры из собственного огорода. А вот что она произносила при этом – никто не знал.

Однажды утром радостная Притти, после посещения храма Кришны, прибежала прямо на базар к отцу и бросилась ему на шею.

– Он принял наше угощение, он отведал помидор! – радостно кричала сияющая девочка.

– Кто? – удивился отец, он, конечно же, давно забыл про первый визит Притти в храм.

– Как кто! Нами почитаемый Ганеша! Ганеша!

– Это хорошо! – ответил Бабу, – может, наконец, мы станем богатыми, – порадовался вместе с Притти отец.

– Только в следующий раз нужно будет положить больше шафрановых цветков в кокосовое молоко, ведь он любит, чтобы этот настой был погуще.

– Кто любит? – растерянно спросил отец.

– Папа, ты совсем меня не слушаешь? Конечно же, Ганеша!

Тут Бабу призадумался над словами дочери – не сходит ли она с ума? Чтобы это проверить, он кое-что придумал.

Когда на следующий день рано утром дочка отправилась в храм, Бабу проводил ее. В храме еще не было прихожан, не считая их самих. Попрощавшись с Притти и пожелав ей хорошего дня, отец якобы отправился на работу, а сам притаился за колонной, и, выглядывая из-за нее, украдкой следил за дочкой.

Бабу видел, как Притти подошла к статуе Ганеши, и, ждал, что она будет делать дальше. Когда он услышал, как его дочка с кем-то разговаривает внутри храма и радостно смеется, Бабу не выдержал, и, тихонечко выйдя из укрытия, стал наблюдать за происходящим. Слоновий хобот Ганеши был протянут к раскрытому кокосовому ореху, который держала в руках Притти. Бабу в самом деле показалось, что Ганеша пьет, протянув к рукам дочери хобот.

Пораженный отец, забыв о том, что он прячется, подошел к дочке, и первым делом, постучал по хоботу Ганеша, – тот оказался бронзовым, как и вся статуя. Но Бабу хорошо помнил, что раньше хобот Ганеша был скромно прижат к его телу.

– Чудеса, да и только! – удивленно произнес Бабу.

С тех пор эта статуя Ганеши, отличается от всех других. В этом старом храме Ганеша тянет свой хобот к угощениям, а щеки его при этом втянуты так, будто он пьет кокосовое молоко из рук подносящего ему дар человека.

ГЛАВА 2. ВЕТЕРОК

Однажды Притти ушла гулять одна. Зашла в заросли цветочных кустарников и стала собирать цветки, вплетая их в свои густые темные волосы. Шла она и шла от одного кустика к другому и, даже не заметила, как оказалась рядом с лесом, а потом и вовсе углубилась в его чащу.

Лето выдалось очень жарким, солнце нещадно палило и становилось душно. Притти ощутила сильную жажду. Как бы ей хотелось выпить кокосового молока или просто воды из ручейка, который протекал неподалеку!

В поисках живительной влаги, маленькая Притти углублялась все дальше в лес, и вот, на свою радость, увидела лесной ручей, подошла к нему, склонилась к самой воде и, черпая ее ладошками, утолила жажду.

Напившись вдоволь воды, что придало ей дополнительных сил, девочка пошла дальше вдоль ручья, наслаждаясь идущей от него прохладой и журчанием. Она даже поиграла с водой, бросив в узкое бурлящее русло продолговатый, подобно кораблику – сухой листик, который быстро поплыл по течению. Притти веселясь, бежала за листом следом, стараясь не отставать. Бывало, что ее самодельный кораблик, застревал среди упавших в воду веток, и она, помогая судну вновь встать на правильный курс, вылавливала его, и вновь отправляла в плавание. Вокруг нее радостно щебетали птички, солнышко пробивалось золотистыми брызгами сквозь листву деревьев и уже не так сильно припекало. Притти было так хорошо, что она совершенно забылась и не заметила, как ручей неожиданно закончился, забежав в расщелину земли, и Притти пошла дальше тропкой, пытаясь найти то место, где он вновь выбежит на поверхность. Уходя все дальше по извилистой тропе, и вовсе потеряв все ориентиры, она оказалась в самой глубине леса, а когда оглянулась вокруг, то с ужасом поняла, что заблудилась! Огромные деревья окружили ее глухим замкнутым кольцом.

Она попробовала отыскать тропинку, по которой пришла, но ничего не получилось. Тогда она села на большой валун горько-горько заплакала.

Долго плакать Притти не пришлось, так как ее внимание привлекло зловещее шипение, которое она услышала совсем рядом с собой. Она сосредоточилась на этом звуке и посмотрела в ту сторону, откуда он доносился. Это была королевская кобра! Раскрыв свой огромный капюшон, она подползла очень близко к Притти, подняла над землей свою голову, и горящими глазами с продолговатыми вертикальными зрачками, в упор смотрела на девочку.

Притти перестала плакать и замерла от страха, не смея даже шелохнуться, опасаясь, что чудовищная змея набросится на нее. По рассказам отца, девочка знала, что яд этой змеи очень опасен для человека, и своею силой, способен убить даже слона!

Вдруг Притти заметила, как откуда-то взялось небольшое, размером с котенка, юркое существо. Оно молнией бросилось на шею кобре, и повалило извивающуюся тушу на землю!

Конечно же, это был мангуст! Притти обрадовалась, что у нее появился защитник.

Сидя на валуне, поджав ноги и застыв в напряжении, наблюдая схватку не на жизнь, а на смерть, она всем сердцем сопереживала мангусту.

Оба – и мангуст, и кобра оказались грациозны и ловки, и боролись так, словно исполняли изящный боевой танец.

Притти следила за выпадами и скачками то кобры, то мангуста. И в тот момент, когда кобра поднялась слишком высоко вверх, юркий мангуст впился в ее шею намертво, и уже не разжимал своих острых, как нож зубов, до тех пор, пока змея не погибла.

Мангуст довольно заурчал, с большим усилием потянул за собой длинное тело кобры и спрятал добычу в кустарник. Потом, он снова вернулся к девочке. Поразительно мудрой казалась мордочка этого зверька, он был дымчатого цвета, длинная шерстка его блестела и переливалась на солнце! Он бегал рядом с камнем, на котором сидела Притти, проворный и гибкий, издавал смешные звуки, словно звал ее за собой. Девочка, спрыгнув с камня, пошла за ним следом. Зверек быстро бежал, и она едва поспевала за ним. Так смышлёный мангуст вывел девочку к ручью.

– Спасибо тебе, Ветерок! – сказала Притти, тут же придумав ему имя.

– Пи-пиип-пии… – ответил мангуст и побежал по тропинке, а затем вопросительно посмотрел на девочку.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – обрадовалась Притти.

Так они и шли, пока короткой дорожкой, по которой ее вел Ветерок, они не пришли к дому. Девочка познакомила Ветерка со всей семьёй и рассказала, как тот спас ей жизнь. Папа вынес мангусту на тарелочке остатки курицы, и зверек с удовольствием слопал их. Так мангуст стал полноценным членом семьи, разделив кров.

Ветерок и Притти очень сдружились и сблизились. Мангуст для Притти был все равно, что домашний кот. На ночь он устраивался у девочки под мышкой, головой ложился ей на грудь. Так и спали.

Притти всегда помнила о своем друге. Мангуст очень любил орешки и финики и, хотя по ночам, когда Притти уже спала, он убегал на охоту, днем не прочь был отведать лакомства из рук любимой хозяйки.

Бабу и Кумари, были безмерно благодарны этому зверьку, который не только спас их малышку от смертельного укуса кобры, но еще и привел их ребенка обратно домой из леса.

Мангуст чувствовал это и был очень доволен собой, он как будто решил оберегать девчонку и впредь, и всегда осторожно присматривал за ней.

Так Притти совершенно странным образом обрела себе настоящего друга.

ГЛАВА 3. НЕОБЫЧНЫЙ УРОЖАЙ

Когда-то Бабу достался огромный участок земли от его покойных родителей, да только приносила земля слабый урожай. Участок был квадратным, а с восточной стороны примыкал к большому холму, захватывая кусок земли у его подножия.

Решил Бабу раскопать холм с той стороны, чтобы использовать и эту землю для выращивания овощей. Для этого он не жалея сил, день и ночь рыл нору, углубляясь в недра холма, и нора со временем превратилась в большую пещеру. Всю выкопанную землю он относил на помидорные грядки, обложенные бортиками из досок. Со временем Бабу заметил, что помидоры растут лучше на той земле, которую он натаскал из холма.

Ему было стыдно, что он давно вышел за территорию своего владения, но на покупку и расширение собственной земли у него не было денег.