Она вздрогнула:
– А что я-то?
Или? Вопрошающе глянула на Земляничку и та подтвердила догадку:
– Это вы сделали, госпожа. Испугались за брата и непроизвольно призвали свою стихию…
– Я бы как-нибудь обошёлся без этого… непроизвольного спасения. Холодно и мокро!
Лена виновато пожала плечами в ответ на слова брата. И почесала между лопатками, где начало неприятно зудеть.
Один из огненных духов подлетел к уху Веньки и что-то прошептал. Веня радостно кивнул. Вокруг него быстро закружились духи на саламандрах. Появилось яркое свечение. И Венька мигом высох так, что только пар к небу поднялся. Только… Лена едва сдержала смешок, а вот Мила сдерживаться не стала и весело фыркнула:
– Пудель огненный! – и взъерошила брату шевелюру.
И впрямь он стал похож на эту кудрявую собаку: волосы от резкой смены температуры завились крупными кольцами. Брат резко отстранился от сестры и обиженно надулся.
– Пойдёмте уже! – буркнул он и первый шагнул к липам. Руками безрезультатно пытался выпрямить огненно-рыжие волосы, тихо ворча себе под нос, что не будет этого терпеть, что не девчонка ходить с длинными косами, при первом удобном случае избавится от этих косм. Огненные духи по мере сил помогали ему. Хватали каждую прядь и отлетали, не выпуская её.
– Не поможет! – знающе прокомментировал Уголёк их действия.
Рядом с братом шла Мила, весело косясь на Веньку и его духов. Её воздушники кружились вокруг головы и нет-нет подлетали к её уху и что-то шептали.
Лена выдохнула. Брат с сестрой спокойно восприняли перемещение в другой мир. А не слишком ли легко? А сама-то?
Молчащий мрачный Виктор, сжимавший кулаки до побеления костяшек, перегнал Веньку с Милой. Походка пружинистая, быстрая. Зверь, вышедший на охоту.
Лена чуть задержалась и оглянулась на особняк Соломона. Пока разговаривала с родными, с Виктором, ненароком прислушивалась к бывшему авторитету и его людям. Соломон Аркадьевич приказал охранникам возвращаться в дом, вооружиться, а затем найти всех своих, кто переместился. Судя по приказу и отсутствия удивления в голосе, а также того, что он не подошёл к Лене и её родным за разъяснениями, для него не показался странен переход в Златомирье. Он знал об этом? Готовился? Почему его дом перенёсся вместе с ним?
Соломон Аркадьевич в одиночестве стоял в дверях и смотрел на Лену. От его взгляда стало холодно и неуютно.
Он опасен. Для всех!
Лена поёжилась. Возникла даже мысль надеть пальто. Но откинула её. Жарко будет.
– Страшный дом, – шепнула Капелька.
– Опасный… и дом, и колдун, – поправил Уголёк.
Подтверждение духами Лениных опасений совсем не обрадовало. Вот совершенно. Она была бы рада ошибиться.
Лена отвернулась и побежала за родными, на ходу почёсывая между лопатками. Зудело всё сильнее и сильнее. А следом за Леной разноцветным шлейфом летели множество духов. Она уже начинала к ним привыкать.
****
Лена пересекла строй лип и едва не врезалась в спину стоящего брата. Обошла его и затаила дыхание от представшей перед ней красоты. Они стояли на краю крутого обрыва. А внизу раскинулась огромная долина, красочная от всевозможных цветов и растений и отдельных островков зелёно-красно-жёлто-коричневых рощ. Река порогами сбегала с обрыва и бурливой ветвистой лентой вливалась в круглое лазурное озеро, окружённое плакучими ивами. Справа и слева с вдали возвышающихся скал срывались водопады и ещё две быстрые горные речушки впадали в озеро. И из него уже единой широкой рекой лентой вновь устремлялись вперёд, падая маленьким водопадом на следующую ступень. И дальше по долине, которая на горизонте сливалась с небом. А там – неизвестность. Лене было бы спокойнее, если бы и с этой стороны их отгораживали неприступные скалы.
– Люди, – сообщил Венька.
Лена кивнула. По долине бродили малыми группами люди и не только они. Недалеко от обрыва она заметила несколько ярких файри, длинноухих эльфов и низкорослых людей – гномов?.. А это кто такие? В стороне от всех находилась небольшая группа мохнатых котов, вставших на задние лапы и одетых в людские одежды.
Земляне… уже не земляне… златомирцы! объединялись, переговаривались, косились на странных, не похожих на людей. Даже отсюда Лена видела, что растеряны, испуганы и ничего не понимают. Все.
– Да здесь их больше тысячи!
– В нашем городе было больше тридцати тысячи жителей. Здесь намного меньше. Очень намного… – тихо произнесла Лена в ответ Миле. Что с оставшимися? Живы ли? Остаётся лишь на это надеяться. О другом страшно думать.
Лена обратила внимание на синеволосую девушку, запустившую в реку руку. У её лица мелькал водный дух. Даже не видя, Лена знала это – чувствовала.
– К каждому файри присоединился один из нас той стихии, которая присуща хозяину, – тихо объяснила на ухо Капелька, не ожидая вопроса. – Помогаем привыкнуть к Златомирью. Учим управлять способностями… Госпожа, а я вот вам ничем помочь не могу.
– Ничего, малышка. Вместе будем учиться, – успокоила улыбкой Лена. – Я так понимаю, свободные духи остались рядом с нами?
– Да. Они пока входят в вашу свиту…
Почему в её? Сейчас это неважно. Ответам на вопросы будет другое время, в более спокойной обстановке, когда всё более-менее устаканится. Сейчас нужно решить первоочерёдные задачи. Найти убежище на ночь, хотя бы.
Лена обвела взглядом долину с потерянными, ничего не понимающими… людьми.
– Земляничка! – окликнула она. Перед лицом из ниоткуда возник зелёненький дух. – Можно попросить свободных духов поговорить с землянами? Пусть всё расскажут и объяснят людям…
Земляничка не успела ответить. За спиной раздались довольные согласные крики.
– Да-да, госпожа. Мы с радостью.
И разноцветный рой ринулся вниз, в долину.
– Отличная идея, Лен! – одобрила Мила. – А то прямо жаль на них смотреть. Мне-то Вихрь, Бриз и Буря многое объяснили.
– М-да, Ленка, надеюсь, твоих… птичек кто-нибудь сгоряча не прихлопнет, как мошку, – хмыкнул Венька.
Лена испуганно посмотрела на брата, об этом она не подумала.
– Ха! – воскликнул к Лениному облегчению Уголёк. – Пусть попробуют! У нас есть своя защита!
– Ой! Наконец-то! – донёсся писклявый знакомый голосок. Перед лицом Лены завис взбудораженный Ветерок. – Я нашёл вас! Я такое видел… такое… Там оборотни обратились… на щенка хотят напасть… женщину разорвать. Помогите!!!
Лена растерялась. То, что помочь нужно, понимала. Но куда бежать-то?
– Справа я видел пологий спуск! – бросил Виктор на ходу.
Лена, Мила и Веня побежали за ним. Спуск оказался не таким уж пологим. Каменным и длинным. Каждый шаг сопровождался каменьями. Как только Лена ноги не переломала в сапогах. И приспичило ей… вчера?.. Милкины сапоги надеть!
По траве бежать оказалось не легче. Каблуки проваливались в грунт, да и прислушиваться к Земляничке приходилось. Она на ухо рассказывала об оборотнях. В Златомирье есть два вида оборотней. Истинные и проклятые. К проклятым относятся заражённые проклятым оборотнем и тех, на кого наложили заклятие – они кровожадная нечисть, зависящая от полнолуния. Истинные оборотни превращаются по желанию. Единственное – при первом обращении ничего не соображают. Они жаждут крови и мяса. И пока не добьются своего, не успокоятся. Обычно, обращение происходит в детстве, под присмотром родителей, которые и ведут детёныша на первую охоту. Обычно…
Впереди летел Ветерок. За ним бежал Виктор, потом Мила и Веня и последней Лена. Берёзовая роща встретила тишиной, и лишь грозное рычание разрывало её. Лена замерла рядом с испуганно застывшими Виктором и родными. От ужаса перехватило дыхание.
У толстой берёзы десять больших волков окружили чёрно-белого щенка, звонко лающего на больших врагов. К стволу испуганно прижималась невысокая женщина с длинными каштановыми волосами, убранными в хвост.