Обжигающий север

– Так Проводник же, уже действующий – я-то сразу разницу чую. Вот она и… – начала пояснять стархиня и неожиданно остановилась на полуслове, напоровшись на взгляды Руенза и Рида, засуетилась и убежала на кухню.

Сидевшие на полу мужчины с нескрываемым любопытством уставились на меня. А оглянувшись, поняла, что и прочие находящиеся неподалеку стархи и стархини бросали на меня странные взгляды и уже привычно шевелили носами. Почувствовала, как напрягся Рид. Руенз нахмурился, Гриф и все стархи из нашей группы как-то подобрались…

– Глупая баба, толком ничего не знает, а уж наболтает от души, – рыкнул негромко Руенз, прерывая неприятную заминку. – Идемте ко мне, – кивнул он Риду.

За дверью личной жилой зоны главы общины мне еще побывать не довелось. Но сейчас муж уверенно шагнул за хозяином внутрь, увлекая и меня туда же. Стархи из наших остались снаружи. Автоматически отметила, что дверь была сродни нашей – титанаровой и массивной!

Рид молча задвинул на двери засов и вопросительно посмотрел на Руенза.

– Иди, раз собрался. Не бойся, Витара пока тут со мной побудет, в зал ее не выпущу, а сюда никого не пущу, – спокойно заверил мужа пожилой старх. – Один только не ходи.

Рид замялся, хмурясь и переводя полный сомнений взгляд с меня на дверь.

– Со мной Нил, Зогал и Тин собирались. Остальные снаружи за входом присмотрят… – раздумчиво сказал он. И наконец решился, предупредив меня: – Ни под каким видом не выходи, пока я не вернусь. И если что – сразу вызывай!

– Вы сами там осторожнее, – пробормотал Руенз.

И так уже напуганная сверх меры осязаемым напряжением мужа, от последней фразы я вздрогнула. И как это понимать? На какие такие опасные дела они вчетвером собрались? Вчетвером! Почему-то сразу вспомнился Дитор со товарищи, – видимо, обстановка убежища подхлестнула мою догадливость. А также обещание мужа с ним повидаться… В животе резко похолодело, а ладошка непроизвольно сильнее сжала ладонь мужа. Рид немедленно отреагировал, вопросительно уставившись на меня.

– Не надо… – выдохнула я.

А он неожиданно успокаивающе улыбнулся:

– Даже не думай об этом переживать, слушайся Руенза и жди меня. Я ненадолго, не уходил бы, но иначе долг не вернуть… Скеш держи наготове.

Ласково коснувшись пальцами моей щеки, Рид развернулся и выскочил за дверь. Хозяин помещения ее тут же запер. И уже не только на засов. После чего переключил внимание на висящие на стене визуальные экраны. На них были изображения происходящего в зале, за последней дверью на стоянке тергов и возле подъемника. Я нашла взглядом мужа, который, что-то сказав Грифу, проскользнул сквозь толпу к выходу. Еще трое стархов из нашей группы так же неприметно просочились следом.

– Дитор? – с ужасом спросила я Руенза.

– Если повезет застать, – философски пожал плечами старх.

– Но…

– Не переживай, вернется он, – отмахнулся Руенз.

– Рид его… убьет? – Вырванное горло опять встало перед глазами.

– Ну разве что Дитор сам нарвется, – возразил Руенз. – Хотел бы, давно убил.

– То есть он не за этим пошел?

– Рид сам непростую жизнь прожил и судит обо всем по-своему. Я не знаю, зачем он пошел, но раз отправился туда, значит, ему так надо, – вглядываясь в происходящее в зале, отстраненно заметил пожилой старх.

– А вы давно его знаете? – вырвалось у меня.

– Ко мне пятнадцатилетним мальчишкой попал. А что было до этого, я не спрашивал, он не говорил, – веско заметил старх.

– У него родные есть? – Хоть этим душу успокою пока.

– Не знаю, но на его имя никогда ничего не присылали. Может, Зул в курсе? Они давно знакомы. Но думаю, ты и я – вся его семья. Так что не тяни с ребеночком – согрей мужу сердце родной кровиночкой.

Смутившись от такого напутствия, я замолчала и стала осматриваться. Помещение было просторным, имелось все необходимое для жизни, но без излишеств. Чисто, без сентиментальных мелочей и украшений, по-мужски. В духе хозяина, насколько я успела его узнать.

– Ты разденься, – не оборачиваясь, посоветовал Руенз, – да вон возьми чего-нибудь на столе попить и поесть.

Ощущая накатившее тепло, поспешила снять меховой костюм. Намордник и маску я еще в припаркованном терге стянула. Переместив по привычке скеш из кармана брюк в складки рукава, отправилась посмотреть, что там предложили поесть – утренние фисташковые лепешки давно забылись. Положив на хлеб ломоть отварного мяса, налила кружку теплого напитка и спросила Руенза, не желает ли он тоже подкрепиться. Но тот отказался, не прекращая следить за общим залом.

Подхватив бутерброд и прихлебывая питье, я подошла к нему и встала рядом. За наблюдением время летело быстрее, а думалось о плохом меньше.

– А есть вероятность, что они разминутся? – задумчиво уточнила я.

– Есть, но маленькая. Погрузчик многим и частные заказы привозит, помимо ярмарочного ассортимента. Дитор со своими заказывали продукты. А выдача заказа после ярмарки проводится. И не факт, что уже началась, возможно, Риду еще ждать придется.

Вздохнув, я мысленно понадеялась на чудо: может, разминутся.

– Почему он так боялся меня одну оставить? – спросила я Руенза напрямую.

– Проводник очень ценится, даже такой нестабильный, как ты. А пока детей у вас нет, многим может прийти в голову мысль, что Риду неплохо бы удачей и поделиться, – подтвердил мои опасения старх. – Будь осторожна, а лучше сиди пока дома. Тем более дел там сейчас найдется немало.

И потянулись минуты… часы ожидания…

Глава 15

Рид отсутствовал почти четыре часа, за это время чего себе только не вообразила: и вырванное горло Дитора, и покалеченного мужа. Трижды в дверь Руенза стучали, один раз его звала Кривона, еще два раза – незнакомые мне мужские голоса. Ни для кого из них старх, составлявший мне компанию в напряженном ожидании, не отозвался. Ему было прекрасно видно, что в убежище все спокойно и срочной необходимости в его присутствии нет.

Когда Рид наконец появился, Руенз сразу сообщил мне:

– Вот они, уже из терга выбираются. Все живы и здоровы.

И мы синхронно выдохнули, испытав одинаковое чувство облегчения. Через несколько минут муж был рядом. Первым делом отметила царапину на скуле, явно нанесенную чем-то острым. Но в остальном ничего необычного ни в его внешнем облике, ни в поведении не заметила. Сдержанно поблагодарив главу убежища за то, что присмотрел за мной, Рид передал ему большой мешок:

– Возврат от Дитора.

– Договорились? – спокойно спросил Руенз.

– Вполне.

В отличие от меня, пожилого старха ответ удовлетворил. А Рид, обернувшись ко мне, кивнул:

– Едем домой?

Я тут же начала укутываться в верхнюю одежду. В общем зале к нам присоединились стархи из наших, опять же как-то незаметно рассредоточившись вокруг, и Руенз вышел нас проводить. Но, прежде чем мы дружным «клином» сумели прорезаться через толпу, нас догнала Кривона. С опаской косясь на Руенза, протянула Грифу большую коробку, спешно пробормотав:

– Вот вам угощение, отпразднуете у себя, – и почти сразу развернулась и поспешила освободить нам дорогу.

Как ни быстро мы покидали убежище, я чувствовала внимание стархов. У самого выхода едва не споткнулась, ощутив чей-то тяжелый и недобрый взгляд. Непроизвольно оглянулась. Да, многие смотрели нам вслед, но ничего особенного во взглядах не заметила. Наверное, тот, чей взгляд вызвал у меня мимолетное ощущение удушья, отвел глаза, или мне показалось…

Руенз проводил нас до транспорта и наказал обязательно явиться в гости, когда ветра стихнут. И еще напомнил Риду про радар.