Обжигающий север

– Откровенно говоря, все представленные здесь модели не самые удачные, но если уж выбирать из них, то эту. – И я указала на наиболее предпочтительный вариант. – Тут, хотя этого и нет в первичной настройке, можно вручную отладить автоматическое перекрытие потока, в случае если направление где-то прорвет. А мощность у них у всех примерно одинакова, показатели же безопасности слабые.

В этот раз пауза оказалась длиннее, да и стархи выглядели если не потрясенными, то озадаченными точно.

– Может, тоже жениться, – неожиданным образом разорвал возникшую тишину Тин, задумчиво рассматривая меня. – Рид, скажи мне, большой выкуп с тебя содрали родственнички за это сокровище? И еще там такие водятся? А то я могу весь год копить плюс жильем теперь обеспечен… Кто бы мне раньше сказал, что жена настолько полезна в хозяйстве.

– Витара, – проигнорировав шутливый выпад старха, внимательно посмотрел на меня муж, – ты уверена?

Я кивнула в ответ, стараясь ни на кого особенно не смотреть.

– Тогда отложим, – спустя несколько минут раздумий, решил Рид. – Я пока обдумаю, как лучше поступить.

Но не успели мы отойти от насосов, как к нам подошли двое незнакомых мне стархов и стархиня.

– Поздравляем, Гайвридаил, – поприветствовал мужа самый пожилой из них, – новости уже разнеслись. Не ожидал, что ты справишься. Так что с заслуженным успехом, очень рады за вас. Будет трудно – обращайтесь, постараемся помочь.

Рид в ответ молча и доброжелательно кивнул и тоже поприветствовал подошедших.

Тут незнакомцы, включая и довольно улыбавшуюся стархиню средних лет, как один принюхались и с особым вниманием уставились на меня.

– Вот это дела… – выразил общее потрясение тот же пожилой старх. – Жена, да еще и какая! Во всем везет тебе, смотрю. Вдвойне рад нашему соседству.

– Витара, – представил меня Рид, – это Громен, Тирас и Эльзана. Им принадлежит ближайшая шахта.

– Тоннель сделать бы надо? – Названный Громеном пожилой старх конкретно напустился на Рида. – Мало ли что, а связь непосредственная будет иметься. Вон хоть Витару в гости свозишь, не говоря уже о большем.

Вслушиваясь в разговор, я помалкивала, опасаясь вмешаться не к месту, и посматривала на Эльзану. Было бы неплохо иметь возможность с кем-то общаться.

– Нам сейчас главное обустроиться, а то дома совсем ничего не сделано. Вот как раз насос выбирали. А как только быт наладим, так и за тоннель возьмемся, – серьезно кивнул Рид.

– Договорились, и как до транспортировки дело дойдет, нас тоже не забудь, – со значением в голосе негромко подчеркнул пожилой старх и, переведя взгляд на насосы позади нас, неожиданно добавил: – Из этого ничего лучше не берите. Сам повелся на характеристику и в прошлом году купил расхваленную модель. И что? Намучились с ней. Дважды прорывали разные направления. Пока смогли разобраться, что с клапанами проблема и воздух в потоки попадает, чего только не делали. Так что обратитесь к менеджеру, выкладывают здесь не все, стремясь сначала залежавшееся сбыть. Может быть, что-то получше найдете.

Попрощавшись, стархи пошли к выходу, а Рид снова задумчиво на меня уставился.

– Значит, конструкционный недостаток… – задумчиво пробормотал он и шустро остановил проходящего мимо консультанта – представителя экипажа звездолета.

В итоге насос мы, вернее я, подобрали. Стархи безоговорочно поручили мне это дело, чем чрезвычайно польстили, и заодно поразили мужчину из экипажа пищевика. И действительно, среди «отложенного» нашлась модель посолиднее. Ее и взяли. А потом купили соли, каких-то мудреных медикаментов, пару зеркал и… один удобный матрас для кровати! Наученная предыдущим опытом, больше ни в один процесс обсуждения не встревала, а только глазела по сторонам, держась за руку мужа. А посмотреть было на что: и еда, преимущественно синтетическая или долгохранящаяся, и любая одежда, и хозяйственная утварь, и украшения, и медикаменты с простейшим медоборудованием, и многое другое было представлено в ассортименте выложенных товаров. Но! Цены на все были высоченные. Даже я, до этого видевшая только нелегальные закупочные базы, так же не страдавшие дешевизной, была потрясена! Гильдия покупала тут ценнейшее топливо едва ли не по стоимости песка под ногами на обычной планете, но за поставляемые ресурсы запрашивала нереальные суммы. Осознав данный факт, решила, что однозначно обойдусь без подарка!

Периодически поздравить Рида с получением собственности и обсудить каких-то знакомых к нам подходили другие стархи. Но мне показалось, что муж стремился максимально скорее свернуть любое общение, если не было возможности вообще избежать такового.

– Выбрала себе что-нибудь?

Я так задумалась над очередной, внезапно возникшей идеей, что не сразу поняла, что муж обращался ко мне.

– Ничего не надо, – честно сказала я, припомнив, что еще даже не заглядывала в те вещи, что он приобрел мне на пассажирском звездолете.

– Витара, – Рид как-то напрягся, – мы же договорились. В успехе и твоя заслуга, разве отказываются от благодарности?

Вздохнув, пошла вдоль рядов выбирать себе подарок. В результате купили мне маленькие маникюрные ножницы. По цене целого маникюрного набора! О возникшей идее решила даже не заикаться, но Рид оказался наблюдательным и догадливым.

– Тебе еще что-то понравилось?

– Не то чтобы понравилось… – замялась я.

– Витара, – со смешком вмешался в разговор до этого молчавший Руенз, – дай мужу тебе приятное сделать.

Окончательно смутившись, я негромко пробормотала:

– Это не подарок, но мне бы пригодилось…

– И что это? – любопытно поблескивая глазами, подзадорил Гриф.

А Рид только вопросительно посмотрел.

– Я в одном ряду недалеко, в углу, за тазами и всякими ведрами, заметила пакет с грунтом… – Мое заявление весьма озадачило всех стархов. – Вот если он недорогой, то можно его купить?

– Покажи где? – недоуменно попросил муж, и я повела его в нужном направлении.

Пакет обнаружился, но ценника на нем не было. Кому же на Иволоне может почва понадобиться? Только мне. Всего-навсего вспомнила про завалявшиеся семечки твыи и подумала, почему бы не попробовать их посадить уже в этом году. Конечно, для пары-тройки семечек десятикилограммового пакета многовато, но остальную почву можно засыпать в контейнер с формирующимся перегноем. Ведь в почве есть разные полезные микроорганизмы, да и мало ли что еще. Вот пусть они и за наш компост примутся.

Пришлось звать на помощь консультанта. К счастью для нас, товар оказался из разряда непопулярных – везде и своей земли хватало, а там, где ее не было, оказалась не востребована. В итоге два десятикилограммовых универсальных пакета с грунтом, поддерживающим внутри себя жизнеспособную среду, нам продали вполцены! Я была в восторге. Теперь гарантированно за год обзаведусь необходимым объемом почвы!

Когда уже от долгого хождения по рядам и бесконечного осмотра товаров началась пестрота в глазах, Руенз предложил:

– Давайте сейчас ко мне? Немного погостите в убежище. – И как-то так посмотрел на Рида, что мне сразу захотелось домой, минуя убежище…

Но стархи согласились, намереваясь в свой выходной – в преддверии сезона ветров – повидаться с теми, с кем когда-то начинали покорение Иволона.

Всей компанией рассевшись по своим скованным одной цепью тергам, погрузив покупки, отправились в убежище. Как выяснилось, после ярмарки обычно туда заворачивали не только из-за желания пообщаться со знакомыми, но была и еще одна веская причина. Пищевик, помимо того что привозил на Иволон необходимые ресурсы и забирал добытый гелий-3, еще и осуществлял почтовое сообщение. Все письма, посылки и отправления от находящихся на других планетах родственников принято было оставлять в убежище, откуда их в любое удобное время мог забрать каждый адресат. А желающие отправить что-то с Иволона заранее свозили все к Руензу и потом переправляли на борт пищевика.

– А мы тоже за почтой едем? – с любопытством уточнила я у Рида. О его семье я еще ничего не знала, но ведь она где-то существует?

– Сомневаюсь, что для меня что-то будет, – сдержанно мотнул головой он и пояснил: – Ребятам не скоро представится возможность свидеться. К тому же у меня намечены дела. Оставлю тебя под присмотром Руенза, ненадолго.

Вот это новости. Что еще за дела? Но Рид замолчал, явно не собираясь развивать тему, поэтому пришлось удовлетвориться сказанным, надеясь, что дальше все прояснится.

Сегодня убежище скорее напоминало таверну. Стархов внутри оказалось так много, что мы еле втиснули свои терги в зал перед последней дверью. Руенз освободил свой транспорт из нашей связки, прежде чем двинуться внутрь. Практически все лавки были заняты гостями, общающимися между собой компактными группами и попивающими горячее питье. На отдельном столе стояло несколько жбанов с напитком и подносы с ломтями хлеба и лепешками, а рядом высились стопочки чистых чашек. Видимо, тут предполагалось самообслуживание. Хотя и Кривона обнаружилась сразу, непривычно мило улыбающаяся группе стархов, расположившихся полукругом прямо на полу. К этой группе направился и Рид, на ходу тихо шепнув мне:

– Это стархи из второй свободной шахты.

Поприветствовав друг друга, мужчины перекинулись короткими фразами, полными намеков на какие-то прежние договоренности. Нас всех поздравили с успехом и обретением собственного дома. И, кажется, все были искренне рады за нас. Вот только Кривона не сдержалась.

– Вот хоть в чем-то повезло в жизни Риду, – скорбно заявила эта язва.

– А в чем же ему не повезло? – удивился один из незнакомцев.

– Так неудачно женился на чужачке. Но, ежели от нее польза большая будет да дети появятся, так еще объяснимо. Но думаю, не перенесет она нашей жизни и детей родить не сможет.

– А жена при чем?! – удивленно бросил на меня взгляд один из тех, что сидели на полу. – Что за особая польза от нее?