Обжигающий север

– Рид, – я указала на один из контейнеров, – а навоз для чего собираете?

– А что? – удивился муж неожиданному вопросу.

– Да вот мысль возникла. Если сделать хорошее освещение в специально выделенном помещении. Я однажды видела такое на одном захваченном космолете. Называется – теплица. Там в несколько рядов на всей площади были подвешены длинные, разной глубины емкости, наполненные грунтом. В них выращивали разные растения и овощи: что-то для еды, а что-то в лечебных целях. Там главное – чтобы было светло, тепло и влажно. Ну и грунт нужен… много. Вот я и подумала, если весь год смешивать навоз с тем, что олени не доедают, плюс изредка поливать, все перегниет и получится полноценная почва? Тогда на следующий год можно купить семян каких-нибудь неприхотливых растений и попробовать посадить? – В пылу убеждения схватила Рида за руку и встряхнула ее. – Так будут собственные свежие овощи всегда.

Муж погладил меня по волосам и одарил восхищенным взглядом.

– Витара, это прекрасная идея! – с теплотой в голосе сказал он. – Можно выделить под теплицу отдельную пещеру. А освещение… надо будет зеркал купить, и, пожалуй, я смогу сделать тебе что-то вроде рассеянного дневного света. И даже можно придумать, как отключать его на ночь. Думаю, это реально – ведь мох прижился, так почему бы и другим растениям не приспособиться к нашим условиям.

Гордость меня так и распирала.

– А дальше что будет? – не терпелось мне заглянуть в будущее.

– Первым делом комнату нам достроим. Потом оленям пастбища оборудуем и подъемник под их вес перестроим, затем быт отладим: душевые, санитарную зону, обогрев, освещение, склады доделать – всем этим надо вплотную заниматься. Ты хочешь отдельный душ и туалет? – притягивая меня за талию к себе, уточнил муж.

Я кивнула.

– Компрессорам дадим с недельку отстояться, – продолжил Рид, – а потом снова запустим, но уже в штатном режиме, плюс руду для них надо периодически нарезать. И как только все это сделаем, так примемся за отдельное жилье для каждого. Чтобы в следующем году остальные могли семьи с Ваэла перевезти сюда.

Я восхищенно смотрела на мужа. Столько планов, столько дел и забот. Насколько сильным надо быть, чтобы вот так спокойно брать на себя ответственность за все. Насколько уверенным в себе. Мне такие мужчины никогда еще не встречались.

– И по мелочи много всего: радар собрать и надстроить, чтобы связь отладить с остальными, мебель сделать – специально древесину закупил, думаю, еще пол тебе сделать деревянный. Хочешь?

Я снова счастливо кивнула. Продолжая восторженно вглядываться в улыбающееся и расслабленное лицо, поймала себя на мысли, что вот он, самый прекрасный и самый лучший мужчина. И дело вовсе не во внешности, просто он воспринимался мною как-то иначе… Как же мне повезло его встретить… Неосознанно подняла руку и ласково провела по щеке Рида. Он замер, застыв на полуслове и как-то непривычно робко заглянул в мои глаза. А потом накрыл мою ладонь, гладившую его щеку, своей. Так мы и стояли, глядя в глаза друг друга. А потом потянулись навстречу, встретились губами и впервые поцеловались… как-то осторожно, неуверенно, словно каждый ожидал от другого, что сейчас отстранится, оттолкнет. Но потом… потом Рид переместил свои руки мне на затылок и притянул сильнее, прижал крепко-крепко и поцеловал уже с желанием, со страстью. Закрыв глаза, я отвечала на поцелуй с не меньшим желанием…

– Я соскучилась. – Эти слова вырвались неожиданно даже для меня.

Рид вздохнул, прижимая меня еще крепче и устраивая подбородок у меня на макушке. Обнял и молча начал покачивать.

– Скоро, совсем немного – и мы сможем остаться вдвоем, – пообещал он.

А я стояла и вслушивалась в мощные удары его сердца и радовалась тому, что открыла старху свои чувства. Никогда раньше ничего, кроме физических отношений, с мужчиной меня не связывало, а сейчас в кольце твердых мозолистых рук Рида я ощутила внутреннее тепло, исходящее от соприкосновения наших душ. И так захотелось, чтобы этот вспыхнувший, согревающий огонек никогда не погас, а наоборот, превратился в большое и негасимое пламя.

Рид вздохнул, давая мне возможность успокоиться и прийти в себя.

– Значит, будет у тебя деревянный пол, – продолжил он прерванный разговор. – Обстругаю и сделаю его гладким, чтобы ты босиком ходить могла и дети ползали без опасений. Это лучше, чем каменная основа. И теплое все будет, не сомневайся, я отопительную систему хорошо сплетаю. Опять же твои таланты к делу приспособим. – И, посерьезнев, предупредил: – Надо будет тренироваться, не только писать учиться, но и навыки обращения с энергией совершенствовать.

И только я заикнулась со своими расспросами, как Рид накрыл мои губы ладошкой и честно сказал:

– Идем спать, устал неимоверно! Завтра такой день предстоит.

Плеснув оленям воды и подкинув мха, мы вернулись в общий зал и обнаружили, что все уже спят. Не раздеваясь, мы застелили шкуру на своем тюфяке и заснули в обнимку.

Глава 14

Утром все встали одновременно, и я впервые наблюдала в общем зале подобное столпотворение. Если бы не Рид, я бы точно никуда не собралась, то и дело отвлекаясь на разглядывание стархов. Но муж целенаправленно указывал вектор движения, в результате чего мы и умылись, и даже сполоснуться слегка перед завтраком успели.

Позавтракали дружной компанией. Гриф успел не только согреть питье, но и напечь на большой жаровне вкусных сладких лепешек из фисташковой муки. Я их пробовала впервые и, съев три штуки, почувствовала себя сытой.

На ярмарку собралась вся наша группа. Меня снова утеплили и укутали по максимуму.

– А ярмарка снаружи? – удивилась я. Почему-то думала, что в убежище. Иначе мне там ничего не светит.

– В звездолете все товары разложены, они же не только на Иволон прилетают, так что там чего только не попадается, – пояснил Рид, методично раскладывая по карманам оружие. – Ты скеш взяла? И ни при каких обстоятельствах от меня не отходи. Наши все тоже будут рядом. С тобой теперь надо быть вдвойне осторожным, если бы не такой повод, вообще бы тебя туда не вез.

Вот вам и новости!

– Почему?

– Многие были бы не против заполучить Проводника, пусть и не вошедшего в полную силу. – Ответ сопровождался предупреждающим взглядом, а я сразу вспомнила про Дитора.

Энтузиазм от поездки несколько поутих, и я решила, что буду ходить за мужем хвостиком.

Мы быстро расселись в четыре ожидающих за дверью терга, один из которых принадлежал Руензу. Рид задержался, он что-то мудрил с запиранием двери. Все пребывали в прекрасном настроении и предвкушении покупок. Вместе со мной в терг забрались еще и Гриф с Нилом. Наконец Рид вернулся, и все терги дружно тронулись в направлении подъемника, чтобы по очереди выбраться наверх. Наш терг поднялся самым последним, видимо, чтобы не морозить меня наверху в ожидании. Уже привычно натянув маску, меховой намордник и, завернувшись поверх мехового облачения в теплую шкуру, приготовилась наблюдать суровый ландшафт поверхности Иволона.

Темнота и леденящий холод никуда не делись, а вот ветер… ветер значительно усилился! Если мне в прошлую нашу поездку казалось, что терг основательно раскачивает, то сейчас я каждую минуту опасалась, что нас швырнет кувырком. Наверняка поэтому для безопасного продвижения терги выстроились тесным квадратиком – по парам. И что поразило особенно: Зогал выскочил из соседнего терга и скрепил все четыре транспортных средства между собой какими-то цепями. Теперь вероятность полететь кувырком стала минимальной. Так мы компактной группой и заскользили по ледяной поверхности вперед. Ветер усиленно бил в прозрачные, испещренные тепловыми «венами» стены кабинки, стремясь добраться до нас. Но с учетом присутствия внутри трех теплых стархов и внутреннего отопления температура поддерживалась вполне сносная, и я в шкуре не мерзла.

За время пути мужчины, и про себя, и вслух перебирая имеющиеся и необходимые еще запасы, обсуждали перечень покупок. Из их беседы я сделала вывод, что денег все же немного, а того, что желательно закупить, – более чем достаточно.

Огромный грузовой транспорт я заметила издалека. В холодной темноте Иволона габаритные огни гигантского космолета были отлично видны. А когда мы приблизились почти вплотную, увидела и необычайно большое скопление тергов, так же скрепленных в небольшие компактные группы для устойчивости. Местное население уже подтянулось! Все страхи сразу отошли на второй план, вытесненные ожиданием новых впечатлений. На подобном событии мне предстояло присутствовать впервые.

Мы быстро выбрались наружу, я на руках мужа, полностью завернутая в шкуру и сдерживающая дыхание, чтобы не опалить ледяным вдохом горло. Рид в несколько быстрых шагов подскочил к входному шлюзу корабля, послушно открывшемуся при нашем приближении и захлопнувшемуся за нашими спинами. Потом еще некоторое время нес меня на руках, прежде чем поставить на ноги.

– Раскутывайся и намордник сними, но дальше не раздевайся, внутри тоже прохладно, – предупредил он.

Быстро выбравшись из меховой обертки, стянула защиту с лица и полноценно осмотрелась. Вокруг все наши стархи, и Руенз тоже рядом. А прямо перед нами зазывно распахнулась широкая дверь в огромный внутренний отсек на нижнем ярусе космолета. И на всем его протяжении вдоль боковых стен на длинных полках (а что-то стояло и на полу) было разложено невероятное изобилие всякой всячины. Такого разнообразия самых разных товаров в одном месте сразу видеть еще не приходилось, глаза разбежались, и захотелось сразу всего.

Впервые за время пребывания на ледяном Иволоне я наблюдала скопление большого числа стархов в одном месте в одно время. Если судить по поверхности, планета выглядела пустой и безжизненной, но сейчас… На ярмарке присутствовало не менее полутысячи иволонцев. Так что первое впечатление было ошибочным – где-то на глубине, укрытая от сурового холода и яростного ветра, кипела жизнь. Стархи, несмотря на все трудности, и не только природные, медленно, но верно обживали планету. Менее подверженные влиянию холода, они и легче одеты были в сравнении со мной. И общее впечатление о внешнем облике этой расы получилось приятным. Все – женщины и мужчины – рослые, довольно мощные, черноволосые, с приметно торчащими мохнатыми ушами, чуть плоскими носами и желтоватыми глазами. Красивая раса, видная и, как следовало из того, что я о ней уже знала, живучая.

– Идем? – взяв за руку, поторопил нерешительно замершую на пороге меня Рид.

Сообразив, что задерживаю остальных, тут же шагнула вперед, в ответном пожатии сдавливая ладонь мужа. Никто не спешил, от одной группы товаров мы переходили к другой, только пристально изучив их. Причем все наши стархи держались рядом, плотной компанией окружая меня. Сначала по правую руку было расположено различное бытовое и технологическое оборудование (большей частью мне неведомое), что-то выставлено в оригинале, что-то представлено миниатюрными, в сравнении с естественными размерами агрегата, голографическими изображениями. Этот сектор товаров наших мужчин очень интересовал, возле многих экспонатов они останавливались, обсуждая достоинства и недостатки моделей, а также перспективность использования их на планете.

– Витара, – извиняющимся тоном обратился ко мне Рид, – потерпи немного, сейчас дальше пойдем.

Но я нисколько не возражала. Холода особого не испытывала, а за свою жизнь в отличие от грамоты в механике и технике разбираться научилась. И когда стархи зависли над выбором наиболее подходящего для нашей водоснабжающей системы распределительного насоса, втянулась в обсуждение. С моделью, которая им приглянулась, мне приходилось сталкиваться: какой-то промежуток времени именно этот насос был встроен в цикличную систему водоснабжения пиратского звездолета, но, намучившись с ним, мы с отцом (по совместительству он был бортовым механиком) при первой возможности заменили его.

– Не советую его брать, – на автомате вмешалась я. – У этой модели существенный конструкционный недостаток, который выявляется только в процессе эксплуатации. Мощность направлений разная, а при постоянном использовании это будет приводить к перепадам давления в клапанах и заборам воздуха. Как следствие – рано или поздно, а скорее, увы, рано, какой-нибудь клапан не выдержит и направление прорвет.

Повисла озадаченная пауза. А я спохватилась, что влезла в чужой разговор, и испуганно оглянулась. Стархи изумленно рассматривали меня, а Нил, который больше всех настаивал на этой модели, озадаченно спросил:

– Витара, откуда ты об этом знаешь?

Вопрос был крайне щекотливым, и я мысленно дала себе пинка за то, что влезла в обсуждение. Но и покупать плохой распределительный насос не хотелось – для себя же стараемся, поэтому молча пожала плечами, надеясь, что Нил не будет излишне настойчив с расспросами.

– А какую модель ты бы предложила? – несколько ехидно уточнил Зогал.

Деваться было некуда, раз уж дернуло вмешаться, теперь придется отвечать.