Обжигающий север

– Мы и отдыхаем, – удивился он.

Я заметила!

Когда вернулась в комнату умытая и проснувшаяся окончательно, Рида уже не было. Увидела контейнеры и вытащила из вскрытого вчера одно из платьев, лежащих сверху. Однотонное синее с округлым вырезом. Копнув глубже, обнаружила и женское нижнее белье. Сбросив полотенце, оделась, потом расправила простыню на кровати и накрыла постель сверху второй.

Обернувшись на легкий шум, увидела Рида. В одной руке он держал кружку, второй, балансируя плоской миской, пытался прикрыть дверь. Поспешив ему на помощь, я забрала миску.

– Лепешки из фисташковой муки, – подмигнул он мне, заметив, как я выразительно потянула носом, разглядывая содержимое миски. – Гриф в честь выходного постарался, все заметили, что они тебе понравились.

Оглядевшись, решила пока за неимением стола пристроиться на ступеньке лестницы. Рид, передав мне кружку с питьем, пододвинул контейнер, чтобы можно было поставить на него посуду, и присел рядом.

– Будешь? – кивнув на еду, на всякий случай уточнила я.

С улыбкой качнув головой, муж отказался:

– Я уже наелся.

Отличненько! Мне больше достанется. Главное – не лопнуть. Перед ярмаркой я еле три штуки осилила, а сегодня муж принес четыре. Но… постараюсь!

– А почему ты думаешь, что моя помощь может понадобиться кому-то еще на Иволоне? – с удовольствием поедая вкуснятину, припомнила озадачивший вчера разговор с Ридом. – Есть еще желающие получить шахты в собственность?

– Конечно. Любой был бы рад стать собственником или предпочел работать в свободной шахте. Гильдия не щедра на оплату. Да и принято у нас право владения, работать на чужих не считается почетным, – серьезно ответил муж. – А каждый, кто работает в свободной шахте, получает в собственность дом. Многих смущает бесперспективность попытки; гильдия старается сделать получение собственности недостижимой мечтой. Но если эту ситуацию удастся переломить…

– Ясно. Но все равно это невыгодно. Допустим, появляются свободные шахты, но и у гильдии их тут множество, а со стороны гильдия добытое топливо не покупает, поэтому все равно выигрывает, – пыталась я разобраться в вопросе, пользуясь возможностью расспросить Рида.

– Нет. При первой возможности те, кто вынужден работать на добыче в шахтах гильдии, перейдут в свободные. А кроме стархов, тут никто не закрепится. Без нас не будет обогревательных систем или они будут колоссально затратными. Да и не спешат представители прочих рас на Иволон – слишком суровые тут условия. Если работа в шахтах гильдии прекратится, то добыча встанет.

– И что тогда? – сосредоточив внимание на муже, ждала я ответа.

– А тогда или гильдия будет вынуждена покупать гелий-3 у свободных шахт, или придется забыть об Иволоне. В принципе они наверняка попытаются надавить вторым вариантом развития событий. Поэтому так важен собственный транспортировщик, и в идеале не один, – поджав губы, разъяснял муж.

– Но, может быть, позже? Зачем сейчас тратиться на него, когда и так нет перспективы сбыта, – осторожно озвучила я мысль.

– Нет, надо именно сейчас. Меня терзают опасения, что гильдия попытается действовать упреждающе. Боюсь, что они могут не прислать следующий транспорт с ресурсами или обеспечить потребности только своих рабочих, а остальных жителей обречь на голодную смерть, вынуждая принять их условия.

Потрясенно замерев, я всматривалась в серьезное лицо мужа. Голод может толкнуть на самое страшное. А на Иволоне без еды, без возможности покинуть планету… это действительно жутко представить.

– У нас запасов примерно на год, – стремясь успокоить скорее себя, пробормотала вслух.

– Да, я, когда покупал, потратился полностью. Деньги есть не будешь, а продукты должны иметься с запасом. Но такая ситуация далеко не у всех. Даже в шахтах гильдии скудный паек. Голод – хороший способ умерить пыл недовольных и желающих перейти на другую шахту, – откровенно ответил Рид.

– Нам предстоит делиться? – вздохнула я, кусок лепешки застрял в горле.

– И не только нам, наверное. Мы всех не прокормим в случае чего. Но об этом еще рано говорить. После сезона ветров будем решать на общем сборе. Руенз этим вопросом занимается, – успокоил меня муж, погладив по голове.

Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем. Решив немного сменить тему, похвасталась мужу:

– Мы с Грифом посадили твыю, помнишь, те семена, что ты нашел у меня в кармане? И сегодня собираемся посадить на пробу бобы и фасоль – на ночь их замачивали. Хочешь посмотреть?

Рид кивнул.

В общем зале обнаружились почти все стархи. Сдвинув матрасы, они, рассевшись неровным кругом, что-то горячо обсуждали. Поприветствовав мужчин, осторожно пристроила кружку с миской к общей стопочке использованной посуды (Грифу было не до нее – он также принимал активное участие в обсуждении).

Как только мы с Ридом подошли к загону с оленями, сразу полюбопытствовала:

– А о чем там все говорят? – Нестерпимо хотелось вернуться и послушать. Беседа явно носила характер захватывающий, а тема была жизненно важной, ничто другое так не задело бы невозмутимых стархов за живое.

– Планируют устройство своих домов, раз представились возможность и время, – серьезным тоном удовлетворил мое любопытство муж, поглаживая шею подошедшей к нам за привычной лаской оленихи.

– О! А разве это настолько сложно? Вот ты же сразу… – недоуменно протянула я.

– Я за эти годы все сто раз продумал. Всегда стремился обрести собственный дом и заранее знал, каким он будет, – с гордостью признался Рид. – Поэтому только мелкие детали по ходу добавлял. А ребята мечтать об этом боялись, чтобы удачу не спугнуть. Теперь, заработав такую возможность и вдохновленные нашим примером, тоже хотят все максимально хорошо для своих семей обустроить, вот и пользуются появившимся временем, советуются между собой. Это и ожидание скрашивает, да и приступим скоро, а когда все продумано – процесс идет быстрее.

Почесывая ушки второй «дамы сердца» грозно зыркающего на нас со стороны Ярика, подумала о том, как это должно быть приятно – планировать будущий дом для семьи, иметь возможность сделать его как захочешь. Прониклась настроением мужчин, поняв причину несвойственной им горячности, и мысленно еще раз порадовалась за нас всех. Однако вчерашнее откровение мужа ощущение восторга слегка подпортило, поэтому поспешила вернуться к вопросу продовольственной независимости. Потянув Рида за руку, подвела к контейнеру с будущим перегноем.

– Вот первая попытка что-то вырастить. – Я указала на две плошки. – Для подготовки почвы понадобится несколько контейнеров, будем наполнять их постепенно, чтобы процесс шел постоянно и как можно скорее появилась готовая почва. Но год потребуется наверняка. Будем периодически поливать компост, чтобы ускорить гниение. Мы с Грифом хотим попытаться и бобы самостоятельно выращивать. Но если влажность и тепло в более глубоких пещерах присутствуют, то с освещением придется разбираться тебе.

Рид внимательно все выслушал и, вдумчиво кивнув, благодарно заметил:

– Если вы действительно сможете сами выращивать значительный объем бобов, это станет большим подспорьем. А с морусом такой вариант возможен? Он, так же как и бобы, необходим в нашем рационе. Он растет на Ридане, значит, приспособлен к затемненной среде, а наземная часть очень востребована в рационе оленей. Хорошо бы адаптировать его и начать выращивать на Иволоне. Кроме того, повысит вероятность акклиматизации животных.

Немного растерявшись – ведь с морусом я раньше не сталкивалась и совсем не представляю, как можно его развести у нас, – неуверенно пожала плечами:

– Попробуем, но знать бы еще, как это сделать…

– В землю штуки три воткните и поливайте почву периодически для пробы. Я, когда его закупал, обращал внимание, что на некоторых корнеплодах, что во влажных местах хранились, сверху начинали листья отрастать. Они тоже ярко-фиолетового цвета, – посоветовал муж. – А для пробных посадок я уголок оборудую, два зеркала специально сейчас купил, так что и с освещением поэкспериментируем для бобов и твыи. К следующему году, если зеркала раздобыть получится, подготовим, как ты и предлагала, отдельную пещеру-теплицу. А на успех с морусом я вдвойне надеюсь, чтобы и для оленей был более разнообразный корм. Не уверен, что им достаточно черного мха будет. Сейчас мы его смешиваем с привозным, но…

– Олени тоже важны для продовольственной независимости? – догадалась я.

Муж, притянув меня спиной к себе, обнял и уткнулся подбородком в макушку.

– Если честно, я не думаю, что количество произрастающего в нижних пещерах мха позволит замахнуться на полноценное стадо, хотя посмотрим, с какой скоростью он будет возобновляться. Но даже несколько особей внесут значимый вклад в рацион питания жителей одной шахты. Будем рассчитывать на приплод, тогда и молоко появится. С двух олених максимум литр в сутки, и то при условии, что оленята уже кормиться им перестанут. Но оленье молоко очень жирное, из него легко делается масло. А это очень важный для нас продукт животного происхождения.

– Не мясо? – вникая в его планы, уточнила я.

– Мясо по ситуации. Я встречал риданца, который рассказывал об этих оленях. Так вот, риданцы, сохраняя стада, часто делают на ногах животных небольшие надрезы, которые быстро затягиваются, и собирают их кровь. Ее или варят, или добавляют в молоко сырой. Тоже вариант получения необходимого белка. Поэтому, если удастся их сохранить и обеспечить условия для жизни, то – да, это станет еще одним шагом к снижению зависимости от гильдии.

Покосившись на недовольного фактом нашего присутствия оленя, развернулась в кольце рук мужа и обеспокоенно уточнила:

– Хорошо, допустим, с оленями и бобами получится, будем оптимистами. Но они не обеспечат всем, далеко не обеспечат. Ту же соль, мед, да много ли чего еще необходимого, и не только продовольствие, никогда не удастся произвести на Иволоне. Зависимость от привозного на этой планете неминуема, или ты и пчел надеешься развести, и производство женских гигиенических средств отладить?

Рид чмокнул меня в нос и довольно хмыкнул:

– Умница! Хорошая ты моя, не забывай о том, что на Иволоне есть то, что очень востребовано в тех мирах, где и пчел хватает, и любая женская мелочь производится. К тому же у нас есть собственные, уже вполне развитые и обжитые Ваэл и Тильзан. Так что наладить обеспечение недостающим – не так уж проблема. И в совсем далекой перспективе я бы не зарекался, образно говоря, насчет пчел и производства женских гигиенических средств на Иволоне.

– Торговля, – понятливо кивнула я. – Но что мешает осуществлять ее сейчас, почему вы вынуждены зависеть от одного пищевика и соглашаться на запрашиваемые им цены на привозные ресурсы? Почему сейчас вы не завозите себе продукты и товары с Ваэла?

Рид поморщился: