Обжигающий север

Такая забота угнетала. Рид и все остальные воспринимали меня после того случая с компрессором излишне серьезно, ожидая от меня каких-то сверхвозможностей. Пока же у меня ничего толкового не выходило. Необходимость в экстренном охлаждении оборудования отпала – сейчас его не использовали на пределе мощности, – а чего-то другого я делать не умела. Поэтому мучилась чувством неуверенности: мне казалось, что я заведомо не оправдаю надежд своих стархов.

Судя по реакции на меня окружающих, Проводники прошлого были могущественные и крайне полезные. А я… толку от меня не было никакого.

Вот хотя бы сейчас, будь я полноценным потомком представителя древней касты, смогла бы как-то помочь избежать новой беды. Древние Проводники миры планет меняли так, что на них могла существовать раса стархов, а я… даже не представляю, с какой стороны к этому подойти. А что, если спасение иволонцев от голода все-таки в моих руках? Тем тяжелее было осознавать свою неумелость. Окружающие ждали от меня чуда, а я не способна даже на фокус.

Понимание собственной несостоятельности уверенности в себе не добавляло и гнетущего настроения не повышало. Взвинченное состояние грозило обернуться головной болью, и я решила сходить к нашим питомцам. Искренняя привязанность олених заряжала умиротворением и настраивала на позитивный лад. Так и сегодня, поглаживая две мордочки одновременно, радовалась тому, что муж решил обзавестись домашними животными. На днях Гриф сказал мне, что одна из олених ожидает малыша. На мое сомнение уверенно кивнул, припечатав данностью:

– Чую!

Это было аргументом. Сейчас, проводя ладонью по короткой шерстке оленьего бока, неожиданно подумала о том, какое это чудо – появление новой жизни. Легко ли дать жизнь новому существу? А отнять? Мысль странным образом переключилась на совершенно другой лад. Смогла бы я отнять чью-то жизнь? Вряд ли… Хотя нет. Был человек, убить которого я смогла бы, по крайней мере думала, что смогла бы. К счастью, его уже не существовало в этом мире: как и прочих членов нашего пиратского экипажа, его должны были давно развоплотить в изоляторе.

А вообще, что такое жизнь? Мысль меня не отпускала. Дыхание жизни. Не зря же так говорят. Получается, это тоже энергия… тепло? Тепло, которое согревает наши души и позволяет телам существовать. Тепло! Я застыла, осененная догадкой. Способ, которым я смогла бы лишить кого-то жизни, существует. Если думать о ней как об энергии, о тепле, которое я могу забрать…

Передернувшись от ужаса, постаралась абстрагироваться от такой кошмарной вариации на тему использования моих способностей. Но идея вновь и вновь всплывала в голове, настойчиво донимая меня, пока поднималась наверх в подъемнике. Вот ведь гадость! Подумается же такое.

Стремясь убежать от собственных необъяснимых мыслей, заглянула к подрастающим посадкам. Вот уж где думать о смерти совсем не хотелось. Однако думалось! Более того, мысль, трансформировавшись, привела к неожиданному выводу: а жизнь растений – это тоже энергия, тоже тепло? И я тоже могу забрать его?..

Развернувшись, снова побежала к подъемнику. Попробую! Вот прямо сейчас выберу внизу кустик мха и попробую. Вот только почувствую ли я это тепло, распознаю ли эту жизненную энергию? Вновь оказавшись на пастбище, присела возле стены, сосредоточив взгляд на небольшом кустике черного мха. А что, если сейчас не буду искать кончик туго скрученной раскаленной спиральки? Закрыла глаза и, протянув ладонь, коснулась мохнатой верхушки растения, вслушиваясь в пульсацию жизни, стремясь поймать его дыхательный ритм…

И стоило представить это тепло в ином виде, как я сразу ощутила робкие язычки энергии крохотной жизни, внутренние согревающие потоки маленького растения. И… вдохнув полной грудью, втянула его в себя!

Открыла глаза и неверяще уставилась на то, что несколько минут назад было пышным темным кустиком. Или в сумерках пещеры меня подводило зрение, или… прямо на моих глазах мох стремительно разлагался вопреки всем законам физики и химическим процессам. Вот так, проскакивая этап за этапом, словно в режиме убыстренной прокрутки, листья вяли, сжимались, расслаивались и начинали превращаться в нечто неприглядное. Я изумленно подпрыгнула на месте! Невероятно…

А наоборот можно? Вновь окрыленная предположением, сорвалась с места и побежала к подъемнику. На сей раз рванула на склад. Отыскав в мешочке с разовой порцией ссохшийся боб, осторожно обхватила его руками, надеясь… Получится или нет? Неимоверно разволновалась. Ведь, если получится, это будет значить так много…

Сосредоточенно зажмурившись, поднесла ладони к губам и… выдохнула, обдавая плод своим теплым дыханием, представляя, как наполняю его теплом, живительной энергией… дарю жизнь.

– Витара? – Голос Грифа вырвал из отрешенной нирваны, заставив вздрогнуть. – Ты чего это делаешь?

Я, встрепенувшись, отвела ладони от лица и, разжав их, взглянула на боб. В месте соединения двух половинок, составляющих семя боба, виднелся четкий проклюнувшийся росток. Получилось! Получилось! Получилось! Я поняла, как древние Проводники «оживляли» суровые, лишенные жизни миры! Вскочив на ноги, не помня себя от счастья, бросилась к горбатому старху, обнимая его за плечи и шепча:

– Получилось! Я смогла! Мы все выживем! Точно выживем!!!

– Витара?! – Гриф был изумлен моим поведением, но я уже не думала об этом, развернувшись, понеслась в нашу комнату. Надо было успокоиться, обдумать все и дождаться мужа. Теперь у меня есть способ помочь нам всем.

Наши стархи вернулись из убежища не одни. С ними за вторую дверь въехал еще один терг, из которого выбрались Руенз и Громен. К этому моменту я вместе с остальными находилась в общем зале, изнывая от ожидания и тревоги. В присутствии гостей увести Рида к нам и поделиться своим открытием было неудобно, поэтому решила повременить. Тем более гораздо важнее сейчас было узнать об итогах встречи.

– Гриф, угощай гостей, – сдержанно кивнул муж, – а мы с ребятами пока мох вниз спустим.

Как выяснилось, и наше транспортное средство, и терг Руенза были просто забиты мешками с растением. На пару месяцев доставленного корма оленям хватит! С таким периодическим «подспорьем» нашим питомцам голодная смерть не грозит. Благо черный мох никому больше на Иволоне не нужен… Или нужен?.. Возможно, эта помощь предполагала какой-то обмен? Мои опасения подтвердил Громен. Сосед – владелец свободной шахты – вызвался помочь с транспортировкой мха вниз, заодно решив посмотреть наших питомцев.

Оставшись в зале втроем, вместо того чтобы заниматься ужином, мы с Грифом дружно уставились на владельца убежища.

– Как прошла встреча? – выдохнула я.

– Что решили? – синхронно пробасил Гриф.

Руенз поморщился.

– Из положительных новостей – все стархи Иволона за то, чтобы постараться продержаться самим. На поклон к гильдии идти только в самом крайнем случае, если станет совсем невыносимо. Мобилизуемся, будем помогать друг другу. В этом направлении о многом договорились, да и Рид немало толкового предложил, опять же большинство располагает некоторыми запасами, так что шансы продержаться у нас неплохие. Опять-таки при условии, что наши прочие колонии сумеют вмешаться в ситуацию.

– А из плохих? – нервно переспросила я, не спеша успокаиваться.

– По сведениям тех, кто работает в шахтах гильдии, последний пищевик доставил запасы для своих на два с половиной года.

Серьезный вид Руенза не оставлял сомнений в сути этой информации: гильдия однозначно намерена ликвидировать на Иволоне всех несогласных с ее политикой, карантин предполагался долгий. А на этот срок у нас никаких запасов не хватит.

– Как же так? – потрясенно прошептала я. – Так долго и все вместе не справимся…

– Получается, они это задумали еще до того, как появилась третья свободная шахта? – неожиданным вопросом перебил меня Гриф.

Точно! Я вдруг сообразила, что, отправляя на Иволон транспорт, гильдия еще не могла знать, что Рид осилит условия патентного договора, наметив тем самым опасную тенденцию. Но тогда почему?..

– Сами не можем понять причину, – все так же хмурясь, ответил на мой невысказанный вопрос Руенз. – Остается только предполагать худшее…

– В смысле? – насторожилась я.

– Предатель, – угрюмо буркнул Гриф. – Кто-то информирует гильдию о «внутренних настроениях» на планете, ведь все мы так или иначе намеревались «перевести» Иволон в число заселенных планет, а это положит здесь конец монопольным действиям гильдии.

– Но кто? Как можно выяснить это? – потрясенно уставившись на собеседников, переспросила я. Пусть население ледяной планеты и было небольшим в масштабах других обжитых миров, но несколько тысяч насчитывало. Как тут выявить информатора? Почему-то мне первой в голову пришла мысль о Диторе… Ведь и общаться с гильдией как-то необходимо. А это предполагает какую-то технологическую возможность.

Гриф неловко пожал плечами, а Руенз… Глава общины Иволона был задумчив.

– Есть несколько предположений на этот счет, – выдержав паузу, все же ответил он.

Шаги поднявшихся снизу за очередной партией груза мужчин мгновенно вырвали нас из состояния растерянной нерешительности, заставив вернуться к насущным вопросам.

– Лепешки жарить будем? – предложил Гриф, активируя режим подогрева для похлебки.

– Вам же угощение Кривона передала, – неожиданно воскликнул Руенз. – Там хлеб свежий, так что не суетитесь напрасно.

Мы с Грифом, довольно переглянувшись, сошлись во мнении, что свежего хлеба будет достаточно. К тому же хлеб от Кривоны был очень вкусным и ароматным.

– …не стану заранее обещать, – донесся до меня ровный голос мужа, вместе с остальными возвращающегося в общий зал, – но если появится в приплоде вторая самка, то, возможно, ее продам. Самца не возьмешь, я верно понял?

– Ого! Неужели и Громен решил на стадо замахнуться? – негромко хмыкнул Руенз.

– Пока нет. Но к вашему ее в случае успеха обгуливаться можно будет привозить? – Громен уже шагнул в зал, уточняя детали у Рида.

– За плату, – кивнул муж.

– Разумеется, – согласился сосед.

– Тоже решил завести домашнюю животину? – со скупой ухмылкой обратился Руенз к подошедшему Громену.

– Да, попробую, – кивнул тот. – Мха этого тоже навалом, думал выжигать, а тут такая возможность. Только Гайвридаил пока ни цены не озвучил, ни гарантии не дал.

– А вдруг из нас кто-то захочет олененка приобрести, а своим в таком случае предпочтение будет отдано. Ведь так? – включился в разговор проскользнувший с миской похлебки к ящику Тин.