Путешествие в страну Сказок

– А как же их различают между собой? – поинтересовалась Вера.

– На рубахах, что они носят, спереди имена вышиты, а на спине номера, – ответил ей Ворон.

Наконец, показался большой дом, рядом с которым виднелись: небольшая кузница, колодец и несколько грядок с зеленью и овощами.

Набрав скорость, клубок подкатился к дому и, сделав около него несколько кругов, покатился в обратную сторону.

Провожая клубок взглядом, Вера спросила:

– А куда он покатился?

– Обратно, к Василисе, – ответил ей Правитель.

Аня, дернув птицу за крыло, пальцем указала на дом. Там, вокруг огромной жёлтой тыквы, пригнувшись к земле, носились пятеро молодцев и что-то искали в траве.

Рядом, прижимая к себе огромного чёрного крота, стояла и всхлипывала молодая девушка, одетая в старое, залатанное платье.

Подруги и Правитель подошли поближе.

– Я так и знала, что не надо было ехать на бал! – услышали они громкие всхлипывания девушки. – Но мне так хотелось увидеть принца!..

– Всем привет! – подала свой голос Аня, чем сразу привлекла внимание к себе и своим попутчикам.

Девушка сразу перестала всхлипывать и уставилась на гостей. Один из братьев, на рубахе которого было вышито «Семён», подошёл ближе и сказал:

– Добрый день, коли не шутите. Приветствую тебя, Правитель Тёмного леса! Раз вы здесь, то пара лишних глаз нам не помешает. У нас тут мыши в разные стороны разбежались.

– Мыши! – пронзительно взвизгнула Вера.

– Ну да, – поморщившись, повторил Семен, – такие маленькие, серые, с круглыми ушками и длинными хвостами.

Аня хихикнула и произнесла:

– Я, конечно, не спец по отлову грызунов, но попробовать можно.

И она, опустившись на колени, подключилась к поиску.

Все, кроме девушки с кротом и Веры, испуганно озиравшейся по сторонам, занялись поиском мышей. К сожалению, у них ничего не вышло. Даже Правитель с его отменным зрением в очках не смог увидать ни одной серой беглянки. Через час поиски пришлось прекратить.

– Вы нам всё-таки объясните, зачем мы ищем этих грызунов? – поинтересовалась Аня, поднимаясь с колен.

Девушка, вытирая слёзы, ответила:

– Мои лошади превратились в мышей, моя карета – в тыкву, а моё красивое бальное платье в это тряпьё. И я хочу всё это вернуть.

– А это кто? – спросила Вера, показывая на крота.

– Мой кучер, – тихо ответила девушка.

Облокотившись о тыкву, Аня заметила:

– Он был твоим кучером. Но теперь-то он самый обыкновенный крот. Отпусти бедное животное.

Девушка шмыгнула носом и, нагнувшись, опустила крота на землю. Тот неуверенно побрёл прочь.

– Что-то мне это напоминает, – тихо сказала Вера. – Крот, тыква, бал…

Аня, сунув руки в карманы джинсов, кивнула в знак согласия и, обратившись к девушке, спросила:

– Послушай, а тебя случайно не Золушкой зовут?

– Да, – удивилась та и широко раскрыла свои голубые глаза. – А вы откуда знаете?

– От Шарля Перро, – ухмыльнулась Вера. – Я не понимаю, зачем так расстраиваться? Всё равно в полночь твоя карета превратилась бы в тыкву, лошади в мышей, а платье в то, что на тебе сейчас надето…

– Вот именно, – произнёс Ворон, – в полночь. А сейчас который час? Всего лишь пять вечера.

– Как же так получилось? – удивилась Аня и посмотрела на Правителя Тёмного леса.

– В этом виновата злая ведьма, – вмешался в разговор Пётр. – Она очень завидовала доброй фее – крёстной Золушки – и, заколдовав её, превратила в змею.

– Если крёстная не сможет принять прежний вид в самое ближайшее время, – заплакала Золушка, – то она навсегда останется змеёй, а я никогда не смогу попасть на бал и встретить там своего принца.

– Не реви! – строго сказала Аня. – Мы постараемся найти твою крёстную и помочь ей.

– Кто бы нам для начала помог, – съязвила Вера и, повернувшись к братьям, стала их рассматривать.

Все пятеро были высокие, светловолосые, загорелые, белозубые и с абсолютно одинаковыми лицами. Различить их, действительно, было трудно.

Пока Вера пыталась найти хоть одно отличие между братьями, Ворон рассказал им последние новости Страны сказок.

Выслушав Правителя, Василий сказал:

– Мы будем рады помочь. Я построю железный столб до небес, залезу на него и посмотрю, в каком море-океане Царица морская сторожит бочку. Мой брат Пётр отправится с вами и поможет достать эту бочку. Да и Степан в пути пригодится.

Братья кивнули в знак согласия.

– А другие братья с нами не пойдут? – поинтересовалась Аня.

Василий покачал головой:

– Нет. Братья Арсений и Семён, отбывают на королевские состязания.

– Как интересно! – тут же заинтересовалась Вера. – А что за состязания?

– Арсений будет состязаться в Трипятом царстве, Трипервом государстве на звание лучшего стрелка страны. Его главным противником станет Робин Гуд. А Семён поедет в Тривторое царство, Тридевятого государства, где свое умение будут показывать лучшие хлеборобы.

Василий почесал подбородок и обратился к брату-стрелку: