Частный детектив Пятаков. Тайна художника

– А что там у нас с делом Барсукова? – бесцеремонно перебил он Филатова.

– А-а-а, – протянул Лёня. – Это дело с пропавшими документами? Непростое оказалось. Весьма непростое. Но, как ты и предполагал шеф, документы обнаружились на самом видном месте. Можно считать его закрытым.

– Хорошо. Тогда ты его сам и заверши, – подытожил Пятаков. И подумав секунду продолжил. – Я, пожалуй, займусь этой новой клиенткой, а ты возьми на себя Анну Петровну. А то я уже запутался в её бесконечных теориях заговора. Пора и тебе разделить со мной это бремя.

Леонид было запротестовал, но безуспешно, его начальник был абсолютно непреклонен. Спорить с ним было бессмысленно.

– Общение с ней тебе будет полезно, – заключил Антон, тоном, не терпящим возражений.

А сопротивлялся Лёня не просто так. Анна Петровна Воронцова была из той категории людей, которым на каждом углу мерещился какой-нибудь заговор. Да непременно вселенского масштаба. И никак иначе! Нет, она вовсе не была сумасшедшей. Ну, по крайней мере Антон Павлович не считал её таковой. Всему виной были: высокий уровень её гражданской ответственности, неуёмная природная любопытность и чересчур яркое воображение. Мало что могло скрыться от её неусыпного взора. Она всегда знала абсолютно всё и обо всех, и за глаза сыщики между собой называли её «управдом». Недостатка в свободном времени у неё не было, ведь она уже давно была на пенсии. Ну а чем ещё заняться скучающей пенсионерке? Вот она и придумывала себе такого рода развлечения.

Появилась в их офисе она весьма неожиданно, несколько месяцев назад. Без предварительной записи, без приглашения. Ну, и разумеется, с невероятной историей. И вот, с тех самых пор, она стала частым гостем в сыскном агентстве Пятакова, внося в его работу весомую долю сумбура. Хотя, как это ни странно, Антон временами был даже и не против её визитов. В отсутствие дел, с Анной Петровной было приятно пообщаться, она была кладезю знаний и очень интересным рассказчиком. Но, её теории заговора были настолько невероятными, что сыщики просто диву давались, как ей в голову такое могло прийти. Воображению Анны Петровны мог позавидовать любой писатель детективного или даже фантастического жанра. А сюжеты её историй были так лихо закручены, что поражали сознание. Хотя Пятакову и было интересно общаться с ней, выслушивая бесконечные рассказы, но это отнимало очень много времени. И вот, недолго думая, он решил доверить эту весьма занятную даму своему напарнику Леониду. Ведь не всё же Антону на себе тянуть!

Тем временем в их офис постучали. Дверь отворилась, и на пороге сыскного агентства появилась молодая девушка. На вид лет двадцати пяти, среднего роста, спортивного телосложения и с копной вьющихся тёмных волос. Одета она была по-простому: в джинсах и плаще, поверх белой футболки. Антон мысленно отметил, что она вполне себе ничего. Ну, не в том смысле, что ничего особенного, а очень даже привлекательна. Ну а Лёня так и вовсе был ею покорен с первого взгляда и расплылся в широкой улыбке.

– Здравствуйте! – произнесла она, и тут же поспешила уточнить. – Это детективное агентство Антона Павловича Пятакова? Я не ошиблась?

– Да! – хором ответили сыщики.

Антон сверкнул глазами на Леонида и на правах хозяина продолжил:

– Вы обратились по адресу! Проходите! Не желаете выпить кофе для согрева? Чем мы можем вам помочь?

Войдя в помещение, гостья вежливо отказалась от предложенного кофе.

– Меня зовут Мария Ермолаева, – представилась она и продолжила с несколько извиняющимися нотками в голосе. – Прошу заранее меня извинить… К вам на аудиенцию я записалась по делу о пропавшей семейной реликвии. Но, на самом деле, никакой пропажи нет.

Сыщики в недоумении переглянулись, и вопросительно посмотрели на гостью. Знакомство начиналось с обмана. Это их несколько насторожило. Разумеется, некоторые их клиенты хотели сохранить свою личность в тайне, но, чтобы врать о предстоящем расследовании. Такое на их памяти было впервые!

– Должна вам признаться…, – собравшись с духом продолжила она. – Я журналистка, работаю в журнале под названием «Профессионал». Редакция поручила мне написать статью о деятельности частных детективов. А ваше агентство мне рекомендовали как одно из лучших в городе… Правда предупредили, что вы не жалуете журналистов, вот я и вынуждена была пойти на небольшое ухищрение, чтобы попасть к вам.

Стоит отметить, что слово журналист действовало на Антона Пятакова, как красная тряпка на быка. Он эту братию просто на дух не переносил. Даже от упоминания о них, у него закипала в жилах кровь, и он становился нервозен. Это была его давняя неприязнь, и на то была весьма веская причина. Поэтому, узнав о профессиональной деятельности посетительницы, Пятаков переменился в лице. Он вскочил со своего кресла как ошпаренный, накинул куртку и, сказав, что разговаривать с журналистами ему не о чем, выскочил из офиса не прощаясь, по-английски. Его помощник остался в кабинете один на один с немного ошалевшей девушкой.

– Ну и нрав у вашего начальника, – решила начать разговор посетительница, догадавшись, что это и был владелец агентства, – и почему он так невзлюбил журналистов? Вон убежал как от чумы!

Лёня решил ничего на это не отвечать. Зная непростой характер своего шефа, он предпочел держать нейтралитет и лишь пожал неопределенно плечами.

Она минуту колебалась и продолжила:

– Ну а может быть, вы мне сможете помочь, расскажете обо всех нюансах работы частных детективов? Вас как зовут?

– Меня зовут Лёня…, то есть Леонид Филатов. Но боюсь, что помочь я вам не смогу. Во-первых, у меня ещё маловато опыта в сыскном деле. А во-вторых, начальство мне голову открутит если узнает, что мы с вами общались, – неловко оправдывался он.

– А что же, шеф ваш настолько суровый? – озадаченно спросила она. – И ничего нельзя сделать?

– Увы! – развел руками Леонид. – Суров, не то слово. Здесь я, к сожалению, бессилен.

– А как же мне быть? – журналистка расстроилась.

Она стояла посреди комнаты с растерянным видом. Леониду даже стало как-то жалко её.

– Да вы не переживайте так. Напишите статью о каком-нибудь другом агентстве, в конце концов, мы же не единственное сыскное бюро в городе, – поспешил он её хоть как-то успокоить.

– Да не могу я брать интервью у других. Меня шеф-редактор направил именно в ваше детективное агентство. И если я не выполню его задание, то меня скорее всего выгонят из издательства за профнепригодность! – она прикусила дрожащую нижнюю губу вся в расстроенных чувствах, а на глазах заблестели бусинки слёз.

Вот против чего Лёня был бессилен, так это против женских слёз. Это была его слабость. И он во что бы то ни стало решил помочь ей, даже если от этого сам пострадает. Нет, он даже не сомневался, что ему за это достанется от начальства, но уж раз решил помочь, значит надо это сделать! Отступать было не в его привычках. Он наполнил стакан водой и протянул Марии.

– Вот, выпейте воды. Я постараюсь вам помочь, поговорю с шефом, может он, сменит гнев на милость…, – принялся он её успокаивать. – Давайте так договоримся. Вы оставите мне свой номер телефона, а я, как только переговорю с начальством, обязательно вам перезвоню.

Маша выпила воды, и после его слов несколько воспряла духом. На её лице появилась лёгкая улыбка.

– Лёня, вы действительно это сделаете для меня? – с надеждой в голосе спросила она. И тут же с сомнением продолжила. – Но, разве это возможно, уговорить такого непробиваемого типа, как ваш начальник?

– Не скрою, – сделав серьёзную мину, ответил Леонид, – дело весьма непростое и шансов на успех крайне мало.

Он на мгновение задумался и по его лицу пробежала робкая тень сомнения, но тут же тряхнул головой, отметая подступившую неуверенность.

– Но вы не сомневайтесь. Если уж Леонид Филатов что-нибудь обещает, то он в лепешку расшибётся, но сделает! – он стукнул себя в грудь кулаком, для придания большего веса своим словам.

Это вышло весьма забавно, и они оба рассмеялись. Журналистка оставила свою визитную карточку и, попрощавшись, со словами «жду звонка», вышла в коридор. Она торопливо спустилась по лестнице в холл, подошла к зеркалу и поправила макияж.

– Ужас! – обратилась она к своему отражению, вытирая потекшую тушь. – Ну на кого ты стала похожа? Нужно срочно приводить себя в порядок.

Маша слукавила, что её сюда отправил шеф-редактор. На самом деле, это она сама напросилась написать статью о работе частных детективов. И, проведя некоторые изыскания, выяснила, что детективное агентство Пятакова одно из лучших в городе. Они брались за весьма запутанные дела, и с успехом их раскрывали. Но вот пообщаться хотя бы с одним из их клиентов ей не удалось. Они просто не желали с ней говорить, лишь один сказал, что Антон Пятаков не жалует «журналюг». Так и выразился «журналюг». Это всё было довольно странно. Ведь остальные сыскные агентства наперебой рекламировали себя. И отзывов от благодарных клиентов было не счесть. А здесь ни слова, ни полслова. Это могло сильно осложнить дело. Но, разве это могло остановить Марию Ермолаеву!? Нет! Настоящего журналиста трудности не пугают, а лишь закаляют. Да и не такой она была человек, чтобы легко сдаваться. Это лишь подстегнуло её, во что бы то ни стало написать статью именно об этом агентстве. Кроме того, завершив это дело она сможет показать руководству журнала, на что способна. Ведь, до последнего момента, ей поручали писать лишь небольшие очерки о малозначительных событиях. А эта работа могла вывести её совершенно на другой уровень.

Правда, возникала одна существенная проблема. У Маши получилось обвести вокруг пальца Лёню, применив избитую уловку. И она надеялась, что он не будет на неё обижаться, если, конечно, узнает об этом. Но применять на таком человеке, как Пятаков свои женские штучки, она просто не видела смысла. Антон был, как это говорят «тёртый воробей» или «стреляный калач», ну, то есть, разумеется, наоборот. Да-а, к нему нужен особый подход, требующий времени. И она решила вернуться в редакцию и раздобыть как можно больше информации об этом диковинном человеке – Антоне Пятакове, чтобы решить, как же завоевать его доверие.

Дождь заметно усилился. Маша раскрыла зонт и вышла из офисного здания, где располагалось сыскное бюро Пятакова. Ей предстояла непростая задачка, которой она и собиралась заняться в ближайшее время. И, не обращая внимания на лужи и дождь, она устремилась в непогоду.

Глава 2

Вырвавшись, из ставшего вдруг невероятно тесным, кабинета, Антон стремительно сбежал вниз по винтовой лестнице, на ходу одевая куртку. Чуть было не споткнулся на ступеньках, рискуя кубарем скатиться вниз, чертыхнулся, но продолжил бежать без остановки. Не замедляя шага, он словно ураган пронёсся через небольшой холл, и пулей выскочил на улицу. Моросивший дождь перешёл уже в проливной. Пятаков выругался на погоду, снял куртку и накинул её на голову вместо зонта. Зонт он в спешке забыл в своей конторе. Выругался уже на себя, и, не оборачиваясь, побежал к своему автомобилю, по пути перепрыгивая стремительные потоки воды, словно спортсмен, преодолевающий полосу с препятствиями. Он опасался, что за ним увяжется эта журналистка, принесла же её нелегкая. И лишь сев в машину, успокоился, не обнаружив за собой преследования.

Уже сидя в автомобиле, Антон почувствовал, что правая нога как будто сырая. Он снял ботинок, кое-как изогнулся, уперевшись головой в руль, и пощупал ногу рукой. Ну так и есть, промокла нога! Носок совсем сырой, хоть выжимай. На всякий случай он проверил вторую ногу, но с ней, к счастью, оказалось всё в порядке. Пятаков повертел прохудившийся ботинок в руках, совершенно не представляя, что теперь с ним делать.

«Да-а, видимо придётся покупать новые,» – с досадой подумал сыщик.

Покупка обуви вовсе не была для него проблемой. Проблема была выбрать подходящую. Дело всё в том, что ему сложно было выбрать обувь удобную. То там натирает, то здесь жмёт. Сплошные проблемы. Поэтому примерка обуви становилась для него тем ещё испытанием. «Какие-то нестандартные ноги у меня что ли! – часто сокрушался Антон из-за этого.» И сейчас, сидя в машине с промокшей ногой и безнадёжно испорченным ботинком в руке, он с грустью представлял свои очередные мучения с выбором новой обуви. И как бы ему не хотелось, а придётся побегать в поисках заветной пары. Для него выбор обуви был настоящим испытанием, которое, однако, он со стойкостью переносил. Но каждый раз стремился отложить эту утомительную процедуру как можно дальше в обозримое будущее. И сейчас это будущее совершенно невовремя стало настоящим.

– Не хватало ещё простудиться и слечь с температурой, выпав как минимум на неделю из жизни, – огорченно буркнул он себе под нос.

Антон представил кучу таблеток, горчичники, капли и прочие микстуры, и его передернуло от всего этого. Нет, болеть совершенно не входило в его планы. Он тяжело и протяжно вздохнул. Вставил ключ в замок зажигания, повернул его и завел двигатель. Включил печку и направил потоки теплого воздуха от вентилятора себе в ноги. Через пару минут приятное тепло разошлось по салону автомобиля, и стало по-домашнему уютно. Ноги согрелись, и ему вдруг невероятно сильно захотелось выпить кофе. Но кофе остался в агентстве, а обратная дорога ему была заказана. По крайней мере сейчас. Он тоскливо взглянул на вход в здание, где у него располагался офис. Пару секунд смотрел, но всё же отвернулся, чтобы не было соблазна вернуться.

«Что же делать? Куда поехать?» – подумал сыщик, барабаня пальцами по рулевому колесу.

По стёклам и по крыше машины дождь монотонно отбивал барабанную дробь, играя свою замысловатую симфонию. По лобовому стеклу неспешно стекали маленькие прозрачные змейки. А Антон Пятаков сидел озадаченный. Вот и куда теперь ему ехать, куда податься? Во всей этой ситуации он как-то и не успел подумать об этом. Всё произошло так стремительно. Дел в офисе, как выяснилось, у него не было совершенно никаких, да и журналистка была ещё там. Ну а домой, так и вовсе не хотелось. Что же делать?

«Зря конечно убежал из офиса как полоумный. Следовало держать себя в руках. Вот лучше выпроводил бы её из агентства и дело с концом,» – мысленно сокрушался детектив, коря себя за излишнюю эмоциональность и решительно не понимая, что на него такое нашло.