Край собачьих следов

«Отказался от нее, значит», – Антис невесело усмехнулась. Другого она и не ожидала.

Арок Ворон подошел к столику с бумагами.

– Это разрешение забрать Эриал Найт из тюрьмы, – сказал он, поднимая вверх листок. – Кем оно подписано, лорд Кебард?

– Дарреном Тигром, – подтвердил тот и добавил: – Кажется, он ваш друг. Или я ошибаюсь?

Рыцарь не ответил и повернулся к здоровяку.

– Итак, я восстановлю картину, – продолжил он. – Даррен Тигр, Рыцарь Служения, воспользовался своими полномочиями и, вступив в сговор с лордом Кебардом, приказал освободить Эриал Найт и передать ее лорду. После чего тот отвез девушку во дворец, где она совершила страшное преступление. Остается непонятным другое…

– У меня был приказ Лидера, – перебил его Даррен.

Арок Ворон замолчал и удивленно посмотрел на приятеля, а затем и на своего господина. То же движение глазами проделали и зрители.

– Я не отдавал такого приказа, – медленно проговорил Лидер.

– Вы лжете! – выкрикнул на весь зал Даррен.

Повисла мертвая тишина.

– Уведите его и девушку, – скомандовал Лидер.

Пятеро стражников окружили Даррена. Антис уже была готова к тому, что Тигр сейчас раскидает их, как тряпичных кукол. В воздухе повисло напряжение.

Но Рыцарь Служения, отныне бывший, молча подчинился.

«Вот так и своего не пожалели», – невесело подумала Антис.

Тем временем Арок Ворон описал круг и, сжав переносицу пальцами, заставил себя сосредоточиться.

– Так вот, – продолжил он, когда Даррена и Эриал увели. – По-прежнему неизвестны мотивы и тот загадочный покровитель, велевший одному из преданнейших слуг государства преступить закон. А в существовании этого покровителя можно не сомневаться.

– Мы сейчас говорим, – Лидер встал с кресла, – не просто о коварном убийстве, мы говорим о заговоре против короля и нашей страны. И искать виновных нужно не среди лордов. Нет, еще выше, среди тех, кто близок к власти. Советник Грегор, вы здесь?

– К вашим услугам.

– Прошу вас спуститься к нам.

– Как будет угодно.

Антис смотрела, как советник по дипломатии вышел в центр зала, и невольно сжала край своего платья. Кажется, она начинала понимать, о чем все это было.

***

Эри подняла глаза на Даррена. Они сидели в камере здания суда и ждали приговора. Парень сжимал в широкой ладони кусок цепи и смотрел себе под ноги.

– Ты думаешь, на этом все? – осторожно спросила Эри. – Ведь мы же не виноваты.

– Ты разве не слышала Арока? – Тигр глянул исподлобья. – Он же все разложил.

Эри сдвинула брови. Что он уже вот так сдался? На раз-два? Корд бы не сдался. И Тирк. И даже его капитан Грэй.

– Ну ладно я, – сказала она, вытягивая ноги. – У меня судьба такая. А ты? Ты же один из них.

– Верная собака кусает, когда ей велят, и умирает тоже, когда ей велят, – изрек Даррен и, не дав ей ответить, спросил: – А что за судьба?

– Мне не везет, – Эри пожала плечами. – И тем, кто рядом окажется, еще больше.

– Вроде проклятья, что ли?

– Считай, что так. Может, и король поэтому погиб.

Даррен усмехнулся.

– Что? – не поняла Эри.

– И как тебя Охотники сразу-то не поймали, – он покачал головой.

Замок на двери лязгнул, и в камеру ввели лорда Кебарда.

– Конечно, прямых доказательств, что Грегор замешан в заговоре, не нашли, – заговорил он с порога, как будто сам с собой. – Но, оказывается, он давно состоял в связи с эльфами, шпионил для них и вообще был врагом честного люда. Сам он, понятное дело, все отрицал, но у них, как выяснилось, на него куча доносов, показаний свидетелей и всего прочего… – Кебард устроился рядом с Эри. – А мы с вами, детки, действовали по его приказу.

– Приговор вынесли? – спросил Даррен.

– А ты сомневался? – лорд подавил истеричный смешок. – На закате объявят. Но будь спокоен: мне топор, вам виселица. Кстати, видел нового мальчишку тебе на смену. Говорят, на каторге подобрали. Это у вас всегда так?

– Сироты предпочтительнее всего, – отозвался Тигр.

– Не понимаю, – возмутилась Эри. – Это вот так можно, да? Ткнуть пальцем в человека и казнить его? А настоящий убийца в это время…

– Поэтому я и боялся отпускать тебя за ворота, – Кебард положил ладонь ей на плечо. – Свободой в этой стране не пахнет.

– Ну подождите, – Эри отодвинулась в сторону. – Если у Даррена был приказ, то, выходит, это Лидер всех подставил.

– Он давно подозревал, что я больше не верю в систему, – пояснил Тигр. – И что вожу дружбу не с теми людьми, – он глянул на лорда. – Обвинить его во лжи было последним средством. Подорвать авторитет.

– Ты все правильно сделал, – поддержал его Кебард. – Люди задумаются. Вот только одного не понимаю – откуда об Эриал узнал король.

– А откуда о ней узнал ты? – проникновенно спросил Даррен.

Лорд поджал губы.

– Проклятье, – пробормотал он. – Все рассчитали, сволочи.

Эри почувствовала себя потерянной.

– Что рассчитали? – спросила она. – Зачем вы меня вообще из замка забрали? Это ведь неправда, что вы девушек убиваете?