Целитель. Навстречу судьбе. Книга первая

Только Цитадель Мариуса штурмовали раз пятьдесят, за все семьсот лет ее существования. Она была одной из самых древних школ врачевания в Веленсии. Во время одной из атак, двести семьдесят лет назад, противнику удалось прорваться, и Цитадель почти полностью была разрушена. Учителя и воспитанники погибли. Урон был нанесен непоправимый. Огромная библиотека знаний превратилась в пепел в одно мгновение.

Чтобы не допускать подобных варварств, учеников готовили основательно на протяжении всех четырнадцати лет обучения. Каждый день были занятия кулачного боя, сражения на мечах и стрельбе из лука. В перечень заключительных экзаменов всегда входили дисциплины по самообороне. Выпускник являлся не только лекарем, но и неплохим воином.

Профессор Гарольд не раз сам лично преподавал Анджею уроки фехтования. Он был ему как отец и научил всему, что умел сам. Теперь, владение мечом не раз спасало Целителю жизнь. Хотя, убивал он редко. Способность лечить одним прикосновением работала и против. Отнимая чью-то жизнь, Анджей лишался части своей Исцеляющей Энергии, которая потом долго не восстанавливалась. И в лечении приходилось надеяться только на знания и дар видеть в любых травах, деревьях и вещах целебные свойства.

Среди деревьев было темнее, чем на открытом поле, и казалось, что солнце уже село. На миг лекарю показалось, что вдалеке, рядом с огромным дубом, кто-то стоит. Человеческая фигура, только очень высокая. Где-то недалеко щелкнула ветка. Анджей на мгновение отвлекся на звук, оборачиваясь, а когда снова взглянул на дуб, силуэта не было. В лесу стало тихо. Птицы, недавно резвящиеся в небе, куда-то пропали. Лесные зверьки забились в свои норки и не издавали ни звука. Даже ветер перестал шевелить ветви и смолк. Лес словно вымер. Целитель придержал поводья, останавливая лошадь и насторожился. Что-то происходило, и он не понимал – что именно.

– Так это ты лишил меня лакомого кусочка?

Анджей резко обернулся на звук хриплого голоса, и онемел от удивления. Рядом, чуть правее, стоял Ог. Он подошел совершенно неслышно и незаметно,

– Еще никому не удавалось отнять у меня трапезу. И я раздражен. Я остался голоден, – нарочно медленно тянуло слова темное существо мира Оргендума. Оно обошло Целителя и встало спереди.

По спине Анджей пробежали холодные мурашки. Лошадь заметно занервничала, и мотая головой, сделала шаг назад, в попытке уйти от опасности. Лекарь натянул уздечку, приказывая животному стоять на месте. Оно послушно остановилось, продолжая всем своим видом выказывать тревогу.

Целитель не раз сражался за жизнь людей, помеченных меткой этого чудовища, но ему еще не доводилось встречаться с ним лицом к лицу. Лекарь видел изображения этих существ в книгах, когда учился в Цитадели, слышал рассказы странствующих старцев. Но вживую эта тварь выглядела еще более мрачно. Ог был одет в темный длинный балахон, из рукавов торчали тонкие кисти рук. Лицо бледное, кожа ссохшаяся. В глаза лекарь не заглядывал. Тот, кто посмотрит в глаза Огу – обречен на смерть. Он и сейчас слышал голос учителя – старый Герольд не раз повторял эти слова.

Справившись с первыми чувствами, Анджей стал наполняться гневом и яростью, но вовремя остановил себя. Он ненавидел этих существ за то, что те делали с людьми. Но Целитель знал, что эмоции не помогут в бою. Мастер Варон, преподававший фехтование, научил его оставаться холодным и собранным в любой ситуации.

Целитель вытащил из ножен меч, приготовившись к бою. С той стороны, где хрустнула ветка, вышел другой Ог и направился к лекарю. Но чудовище, говорившее с Анджеем, жестом тощей руки приказало тому остановиться. И младший остался стоять в стороне, с интересом наблюдая за происходящим. Целитель внутренне порадовался этому. Он много читал о превосходных боевых навыках этих тварей. И проверять на себе способности сразу двух существ мира Оргендума ему очень не хотелось.

– Неужели ты думаешь, что своей булавкой сможешь убить меня? – холодно улыбнулся Ог, – ты лишил меня трапезы, забрав девочку. Теперь ты будешь моей трапезой. Лекари мне еще не попадались.

– И не надейся. Ты вчера не понял, что я тебе не по зубам? – язвительно бросил Целитель.

Ог почти мгновенно приблизился к Анджею и коснулся морды животного. Лошадь, не успевшая ничего сообразить, рухнула пузом на землю, словно ей разом перебили все ноги. Дело принимало скверный оборот. Хотя, если избежать прикосновения твари, шанс выйти из этой передряги живым все еще есть. К тому же, чтобы сделать нечто подобное с человеком, Огу понадобится гораздо больше времени.

Целитель в последний момент спрыгнул с убитого животного и встал в боевую позицию. Ему стоило большого труда не потерять равновесия и не запутаться в стременах. Неизвестно откуда в руках Ога появился меч ярко-пурпурного цвета.

Анджей сконцентрировал внимание на противнике, стараясь уловить все его движения. Ог не торопился нападать. Он спокойно выжидал, опустив оружие. Прошла долгая минута бездействия и оценивающих взглядов.

Лекарь решил прервать затянувшуюся паузу и проверить, на что способен противник. Он ударил первым. Меч полетел в голову существу, но в последний момент Целитель развернулся и ударил в бок. Этот фокус не прошел. Тварь в мгновенье ока подняла клинок и с легкостью отбила атаку, предугадав движение оружия. Словно это был не меч, а сухая ветка. Стальной клинок едва не вылетел из рук лекаря. Анджей напал снова – на этот раз держа оружие обеими руками. Металл со звоном ударился. Меч Ога скользнул по телу оружия лекаря и уперся в рукоять. Целитель повернул руку и направил острие в шею Ога. Существо откинуло голову назад, и лезвие не достигло цели. Следующий удар тоже не застал бледнолицего врасплох. Он отбил меч лекаря в сторону и сделав полный оборот своим клинком, ударил в плечо. Целитель едва успел развернуть торс, чтобы избежать тяжелой раны.

Анджей выругался про себя. Противник был не по человечески быстр и проворен. С таким ему приходилось сражаться впервые.

Теперь предпринял атаку Ог. С презрительной усмешкой он нанес удар рубящим движением сверху вниз. Клинки встретились недалеко от рукоятей. Существо развернуло стальное тело, и оно оказалось сверху меча лекаря, гася его. Целитель выдернул из ловушки оружие и лезвие полетело в грудь твари. Рана казалась неминуема. Анджей был уверен, что сталь настигнет цели. Но Ог каким-то чудом оказался в нескольких шагах от него.

На лице Целителя читалось удивление. Неизвестно, чего еще ждать от существа мира Оргендума. Будто отвечая на вопрос лекаря, тварь мгновенно оказалась рядом, и не ожидая, пока он опомнится, попыталась схватить за запястье. Ог стоял слишком близко для атаки мечом, поэтому Анджей, инстинктивно одернув руку и сделав кувырок назад, оказался на безопасном расстоянии. Всего на мгновенье он замешкался и это чуть не стоило ему жизни.

– Ты хороший воин, но мне надоело с тобой играть, – сказал Ог ровным голосом, словно все это время стоял, а не сражался. Жестом он позвал младшего присоединиться к нему. Существо встало рядом с сородичем. Они атаковали одновременно.

Лекарю пришлось отбиваться с гораздо большим проворством. Сейчас он ушел полностью в оборону, отступая назад и не позволяя противникам окружить его. Анджей начинал уставать – сражение затягивалось, а численный перевес был на стороне противника. Бежать – тоже не вариант. С такой скоростью, как у Огов, его быстро догонят.

Существа ударили одновременно, лекарь выставил блок перед собой, задерживая сразу два клинка. Он сделал рывок, стараясь их скинуть, но твари оказались сильнее.

Это конец. Они загнали его в ловушку. Младшее существо продолжало наседать, а старшее освободило клинок. Целитель приготовился к удару стали, но вместо этого Ог ухватил его за руку. Запястье пронзила острая боль. На коже начала формироваться метка. В следующую секунду лекарь потерял контроль над своим телом – оно обмякло и перестало слушаться. Как ни пытался он собраться с силами, оттолкнуть это порождение тьмы и поднять руку с мечом – ничего не выходило. Существо бездонными глазами смотрело в его глаза. Сознание Анджея начало растворятся во тьме.

***

Элен выслеживала это порождение тьмы уже больше года, но ему всегда удавалось ускользнуть в последний момент. Насытившись очередной жертвой, Ог становился сильнее, проворнее, быстрее. Но когда был голоден – ослабевал, как сейчас.

Ога звали Азилом. Она вела на него охоту в небольшом лесу. Он передвигался не один. Кто-то из младших являлся сопровождающим и выполнял роль слуги. Вчера вечером она слышала разговор двух жнецов. Они обсуждали увиденное в поле – высокого бледного мужчину в черном балахоне, окутанного туманом. Жнецы приняли его за колдуна и убежали. Но Элен знала – «колдуном» был Азил.

Такое состояние Ога было признаком удачной охоты и появлялось лишь во время поглощения жизни. Девушка решила, что момент упущен. Ведь сытого Ога убить практически невозможно. Но сейчас она видела его все еще голодным и ослабленным. Это выглядело странно – обычно Оги не отпускают своих жертв. У нее появился шанс убить эту тварь.

Элен двигалась осторожно, огибая каждую ветку. Дыхание было ровным и спокойным. Все тело находилось в напряжении, ладони горели в предвкушении предстоящей схватки. Оги шли в ста шагах впереди.

Внезапно, Элен услышала лошадиный топот. Это было совсем не кстати. Если Азил насытится этим случайным путником, то придется снова ждать подходящего случая. Ведь в момент поглощения жизни темное существо становилось неуязвимым. И Элен нужно было успеть до того, как оно поставит свою метку.

Девушка ускорила шаг. Выйдя к дороге, она спряталась в молодой поросли, внимательно наблюдая за наездником и Огами.

Всадник вытащил из ножен меч, приготовившись к бою. Ог прикосновением руки убил коня путника, но тот не растерялся и перешел в контратаку. К ее удивлению, незнакомец достаточно хорошо сражался, чтобы дать отпор Огу. Двигался быстро и грациозно, и в то же время нападал мощно и точно. На нем не было никаких доспехов. Темные, слегка кучерявые волосы, были взъерошены. Лицо выражало сосредоточенность. Руки уверенно держали меч.

Но Ог не уступал. Даже голодный, он обладал огромной силой. К тому же, убить его обычным оружием невозможно. После нескольких минут боя, младшее существо сдвинулось с места и присоединилось к Азилу.

Вот он, момент, которого она так долго ждала. Ее враг был отвлечен, а значит, не ожидал нападения. Элен закрыла глаза и представила кинжалы. Ладони наполнились жаром. Массивные широкие браслеты на запястьях начали плавиться. Металл перетек в ладони, формируя представленное оружие. Через несколько секунд она держала в каждой руке по раскаленному кинжалу, и, выскочив из укрытия, бросилась на спину старшему существу.

***

Вспышка ярко-желтого света заставила Ога отвлечься. Ритуал был прерван – темное существо не успело поставить метку, а значит и стать неуязвимым. Непонятно откуда появившаяся девушка выбежала на дорогу и кинулась на существ. Анджей мог видеть лишь мутные силуэты сквозь пелену. Ее удар предназначался старшему Огу, и наверняка настиг бы цели. Занятый ритуалом, он не успел вовремя среагировать. Но младший не растерялся. Молниеносно оказавшись рядом, он подставил меч под оружие незнакомки, и развернувшись ударил ногой в торс. Она с ругательствами отлетела в сторону. Но тут же встала и снова бросилась в бой. Кинжалы в руках девушки горели желтым светом, будто их накалили на огне. Не до красна, как это бывает в кузнице, когда правят мечи, а желтого цвета, когда металл уже расплавлен.

– Опять ты! – процедил старший, – как всегда не вовремя.

– Смотря для кого, – запыхавшись выкрикнула незнакомка.

Пелена дурмана растворилась и сознание Анджея начало проясняться. Он воспользовался заминкой, и пока все внимание пленителя было занято девушкой, резко одернул руку. Схватил выпавший меч и перекатившись через плечо, оказался в нескольких шагах от Ога. Все произошло очень быстро и сумбурно – тварь не смогла удержать пленника. Голова еще была затуманена, а тело ватным, но он знал, как с этим бороться. Исцеляющая Энергия, для которой он являлся сосудом, сделала свое дело. Несколько драгоценных секунд, которые он смог выкроить, чтобы сконцентрироваться, вернули силу и ясность. Целитель снова оказался готов к сражению. Он крайне редко использовал энергию на себя, но сейчас был тот самый редкий случай.

Лекарь бросил взгляд на неизвестную спасительницу. С виду хрупкую девушку. Но лишь на первый взгляд. Четкие, быстрые, отлаженные движения говорили об огромном опыте, скрывающемся за этими сильными плечами. Можно было даже предположить, что это ее не первый бой с темным существом мира Оргендума. Клинки незнакомки летали вокруг противника с неимоверной ловкостью, ища брешь в обороне. Светлые волосы собраны в пучок, а лицо выражало сосредоточенность. Из одежды лишь кожаные штаны и жилет, усиленный металлическими пластинами.

Ог совершил непростительную глупость, упустив лекаря, и теперь вновь приготовился к атаке. Анджей уже стоял на ногах, готовый принять бой. Внутри все кипело и бурлило. Эта тварь чуть было не прикончила его, но сейчас Ог остался без помощи. Спасибо незнакомке. Один на один – вот это можно назвать честным сражением. И раз у Целителя выпал второй шанс – он использует его по максимуму. К Дорену собираться еще рано.

На этот раз первым атаковал Ог. Он ударил мечом в бок. Анджей поймал стальное тело клинком и отбросил его в сторону. Развернул оружие и нанес удар в шею. Существо пригнулось, пропуская его. Тут же пурпурный клинок полетел в ноги лекарю. Он выставил жесткий блок, делая шаг назад. Тварь снова набросилась на противника. Кончик меча пронесся перед глазами Анджея – он едва успел отпрянуть назад.

Ог наносил точные и быстрые удары, выматывая лекаря. Но сам, похоже, совсем не чувствовал усталости. По крайней мере, боевые способности оставались на уровне. Незнакомке, кажется, везло больше. Были слышны звуки рьяного сражения. Она продолжала наседать на младшего. Анджей не смотрел в ее сторону, боясь упустить из поля зрения быстрого противника.

Следующий удар Ога пришелся на грудь. Лекарь выставил перед собой меч, отбив его, и развернув клинок полоснул по ногам. Слишком медленно. Тварь успела увернуться.

Раздался хрип и глухой звук упавшего на твердую землю мертвого тела. На кинжале девушки шипела и испарялась черная кровь. Затхлый запах горелого гнилого мяса повис в воздухе. Ог озадаченно смотрел на труп сородича, словно не веря в увиденное.

Секундная заминка – это все, что было нужно Анджею. Он ее точно не упустит. Меч лекаря полетел в грудь существа, и не встретив преграды, легко вошел в плоть бледнолицего. Но ожидаемой реакции не последовало. Целитель выдернул оружие, а Ог, повернувшись к нему, криво улыбнулся. Его рана начала затягиваться на глазах у изумленного лекаря. До этого Анджей думал, что только он может совершать такое. В книгах при Цитадели ничего подобного про существ Оргендума написано не было.

– Теперь ты от меня не уйдешь, мерзкое создание, – с ненавистью прошипела девушка.

Ог сделал несколько шагов назад, держа на виду противников. Незнакомка сорвала с жилета металлические пластины. Металл, из которого они были сделаны, стал перетекать в кинжалы. Целитель с удивлением наблюдал, как кинжалы превращались в два превосходных коротких меча. Кем была его спасительница? Такие фокусы не подвластны обычному человеку. Хотя, лекарь теперь ничему не удивлялся. Когда браслеты полностью перетекли в оружие, девушка ударила клинки друг об друга, и дорогу озарила вспышка света. Ослепив присутствующих, она бросилась на темное существо.

Ог замахнулся и с силой кинул какой-то предмет об землю. Раздался звук разбитого стекла. Все вокруг заволокло черным дымом. Горло саднило, и Целитель разразился беспрерывным кашлем. В густой пелене было невозможно что-либо разглядеть. Едва просвечивали только две яркие полоски. Мечи девушки – как понял Анджей. Он махал вокруг себя клинком, разрезая воздух, стараясь не подпустить Ога близко, но он нигде не появлялся. Дым рассеивался, а твари нигде не было. Возле Анджея стояла только девушка. Она кусала губы от негодования и ярости.

– Проклятый Ог, Дорен его забери. Не думала, что эта тварь так быстро сдастся, – мечи в ее руках начали уменьшаться, постепенно превращаясь в браслеты, – и что это был за фокус с дымом? Оги не обладают такой магией, – проговорила она, больше обращаясь к себе.