Одержимость Беллы Холл

Глава 7. Гроза

Ослепительное бессилие заиндевело в сердце Беллы, не позволяя ей укрыться в спасительной бездне сна. Перед глазами, подобно обрывкам фотографий, то и дело всплывали фрагменты минувшего вечера. Лицо Ребекки Уилсон, ее пламенные волосы, потемневшие от крови и воды. Недоверчивый взгляд детектива Нельсон. Равнодушие Тома. В ушах звучали мириады произнесенных пустых слов, сотня фальшивых вздохов сожаления.

Белла изо всех сил старалась не разжимать веки, заставить себя уснуть. Она ворочалась, сминая сжатые в руках края удушающе-теплого одеяла. Представляла себя на месте погибшей. Внезапно белый свет вспыхнул перед закрытыми глазами. Белла подскочила в постели, торопливо осмотрелась, подбежала к окну. Серебро молнии расцарапало небо, а гром прогремел раскатами. Белла отшатнулась от подоконника, с надеждой поглядев на светильник. Комнату озаряла небольшая настольная лампа с розоватым абажуром. Ночник она в эту ночь решила не выключать. Освещение, хоть и не яркое, давало ей иллюзию защиты. Белла вновь повернулась к окну. Серые корабли туч обрушили ливень на Лэйквуд. Дождь ритмично барабанил о крышу дома Уордов. Ветер кренил ветви деревьев к земле. Завороженная разрушающим танцем стихии Белла не сразу заметила, как оказалась в темноте. Лишь гроза изредка дарила сияние быстрой молнии в размытом от капель стекле.

– Черт! – ругнулась Белла, протягивая руку к светильнику. Несколько раз нажав на кнопку лампы, девушка убедилась в тщетности своих действий. Ринулась к выключателю. Но и верхний свет не желал загораться.

– Проклятие! – Белла спешно покинула свою спальню. В мгновение ока достигнув двери комнаты хозяина дома, она бесцеремонно обрушила град ударов. Дождь, словно соперничая с Беллой, усилился, гроза заиграла громче.

– Том! – хлопнула Белла по двери открытой ладонью. В тот же миг ее страхи в отношении возможной причастности Уорда младшего к еще недоказанному убийству Ребекки рассеялись точно дым. И будто не было никаких подозрений.

– Том, пожалуйста! – Паника захлестнула Беллу, унося в потоке ужаса, заставляя ее бронхи сжиматься. Дверь отворилась через несколько секунд: Уорд младший с всклокоченными после сна волосами застал гостью на пороге спальни бледную, почти задыхающуюся и очень напуганную.

– Что с тобой? Боишься грозы? – понимающе улыбнулся Том, открывая дверь в свою комнату шире. Темнота в спальне Уорда младшего не представлялась Белле такой же кошмарной, как в ее.

Белла немного успокоилась, покачала головой.

– Не грозы. В доме нет электричества, – она повела рукой, указывая на царящий мрак в коридоре. Белла поежилась, содрогаясь от окружающей черноты. Вдруг тьма захлестнула ее, заключив в смертельные объятия, отчего грудь сдавило, и доступ к воздуху вновь оборвался. Белла издала хрип, дыхание вышло рваным, свистящим.

– Белла! – Том побледнел, кинулся к окну: открыть его как можно скорее. Дождь немного стих, озоновая свежесть влетела в комнату. Девушка, оперевшись о косяк, с благодарностью поглядела на Уорда младшего. Сквозняк коснулся ее босых ступней, погладил обнаженные плечи, успокаивая.

– Спа-а-асибо, – шепнула она, восстанавливая дыхание. Том подбежал к гостье.

– Что с тобой? Неужели боишься темноты? – От шутки его остановило лишь состояние Беллы.

– Да. Сплю я тоже, как правило, со светом, – она кашлянула и добавила: – правда, не всегда.

Дыхание выровнялось, плечи расправились. К щекам Беллы постепенно приливалась кровь, прогоняя нездоровую бледность.

– Ничего, у всех свои страхи. Это нормально, – попытался утешить гостью Том, протягивая руку к ее плечу. Не достигнув цели, пальцы замерли, Том опустил руку, смущаясь. Он встретился с Беллой глазами и с недоумением заметил, как ее зрачки расширись и в них отразился свет. Том обернулся, в ужасе отступил к стене: на них надвигался золотой, искрящийся шар.

– Шаровая молния. Белла, шагни в коридор и больше не двигайся, – резко скомандовал хозяин дома. Белла молча послушалась, вышла из комнаты, не сводя пристального взгляда с молнии. Шар лениво проплыл мимо Тома, впорхнул во мрак коридора. Световой сгусток точно следовал заданному маршруту. Не рискуя шевельнуться, Белла проводила молнию взглядом, наблюдая за тем, как шар парит в воздухе, направляясь к лестнице.

– Я думала они не существуют, что шаровые молнии – лишь легенда, – едва слышно обратилась Белла к Тому. Уорд младший медленно выдохнул, отлипая от стены.

– Когда я был маленьким, мама рассказывала, как к ним в дом залетала молния. Поэтому и знаю, что двигаться не стоит.

Из коридора послышался грохот. Что-то с треском рухнуло. Белла вздрогнула и в немом вопросе уставилась на Тома. В сумраке хозяин дома не заметил выражение лица гостьи. Он спокойно покинул спальню, проигнорировав Беллу. В доме, лишенном света, его шаги будто стали громче и четче, отдавались гулким эхом. Уорд младший скрылся за углом, там, где была лестница.

– Том?.. – негромко позвала она хозяина дома, предчувствуя что-то неладное. Недоброе. Белла сглотнула подступивший к горлу комок, робко сделала пару шагов в сторону лестницы.

– Том? Ты в порядке? – чуть громче спросила девушка, подступая к лестнице все ближе.

– В порядке, – сухо откликнулся Том. Шаг гостьи ускорился. Она увидела склонившего над полом хозяина дома.

– Что случилось? – Белла инстинктивно дотронулась до руки Тома. Тот вспыхнул, но тени укрыли его волнение.

– Наш семейный портрет упал. Рама разбилась, – с сожалением сказал он, поднимаясь.

– Но почему? – Белла присела на корточки, потянулась к портрету. В нос ударил неприятный запах жженой краски.

– В картину угодила молния?.. – предположила она, тут же отдернув пальцы от изувеченного портрета.

– Бинго. Я за фонариком. Потом нужно спуститься в подвал, пробки, наверное, выбило, – мрачно объявил Уорд младший и, не дожидаясь ответа гостьи, заспешил вниз. Белла встрепенулась.

– Погоди, я с тобой!

В тишине они преодолели пролет, Белла немного задержалась на последних ступенях. Ей почудилось, что кто-то смотрит на нее. Между лопатками скользнул неприятный холодок. Девушка обернулась, но в черничной темноте никого не заметила.

Фонарик нашелся в прихожей, в ящике столика. Дверь в подвал таилась в чулане на кухне.

– Идешь? – кивнул Том на дверь. Белла оцепенела. Решимость пропала, и Белла отрицательно помотала головой.

– Тогда жди, я скоро, – пообещал Уорд маладший и скрылся в чулане. Тук-тук-тук. Сердце Беллы стучало в неистовом темпе. Сделав глубокий вдох, как перед прыжком на глубину, она нырнула в чулан.

Спускаясь по скрипучим ступеням, Белла чувствовала, как ее ноздри защекотала пыль. Маячок фонарика Тома почти потерялся в глубине подвала. Не успела Белла начать паниковать, как раздался щелчок, и помещение озарил яркий электрический свет.

– Ну вот, можем возвращаться, – улыбнулся Том, – не стала ждать меня, – он издал добродушный смешок. Уголки губ Беллы приподнялись, но стоило девушке повернуться к Уорду младшему спиной, они тут же опустились. Ноги еле слушались хозяйку, подняться удалось с трудом. Когда Белла и Том оказались в кухне, Уорд младший учтиво поинтересовался:

– Может хочешь чаю? Или молока?

Белла странно поглядела на него, точно не поняла вопроса. Затем пожала плечами.

– Не знаю. Лучше лягу обратно, завтра же нужно в участок. Не хочется пугать синяками под глазами детектива Нельсон.

Том не сдержался и фыркнул.

– Напугаешь ее. Железная леди. Тогда вернемся наверх, – Уорд младший неопределенно махнул рукой. Белла прошла вперед, на нее навилась усталость, и казалось, что только ее голова коснется подушки, девушка тут же уснет. По лестнице, ведущей на второй этаж, ноги, точно окрепли, и гостья поднялась даже быстрее арендодателя.

Белла уже была готова переступить порог своей спальни, как она услышала досадный вопль Тома.

– Твою мать!

Белла побежала обратно. Том держал в руках семейный портрет, под скулами хозяина дома заходили желваки. Белла несмело приблизилась и взглянула на картину. Если бы молния уничтожила всю нарисованную семью Уордов, вопросов ни у кого бы не возникло. Но световой шар испепелил только Уорда старшего, словно так и было задумано. С этой целью молния и ворвалась в дом.

– Ты собиралась спать. Спокойной ночи, – сдерживая себя от гнева, процедил сквозь зубы Том. Белла не стала тратить силы на выяснение отношений и молча удалилась к себе. Свет в ее комнате горел весь остаток ночи.

Глава 8. Недоброе утро

Утро для Беллы Холл началось со звонка из участка, напомнившем о необходимости дачи показаний. Трубку ей передал Том, с таким видом, будто по телефону Белле должны были сообщить о смерти близкого человека. Свидетельнице оставалось только повиноваться прохладному женскому голосу и с сожалением попрощаться с уютным коконом одеяла до конца дня. Уютным он стал лишь после принятой таблетки «Валиума[8 - Диазепам, транквилизатор.]».

От кофе пришлось отказаться, Том после звонка стал раздражительным, его тоже ждали в участке. Белла поспешила: долгое ожидание гостьи в машине Уорда младшего вряд ли бы обрадовало. Она быстро надела мятые джинсы с высокой талией, белую футболку и накинула поверх нее вязаную кофту. До гаража шла в расшнурованных ботинках и распахнутом пальто.

– Наконец-то, поехали, – буркнул Том. За рулем его недовольство стихало, музыка отвлекала от разрушительных мыслей.

– «О, если б только знать причину создать нас. Это все, что так хочу понять я[9 - Kingdom Come – Stargazer]», – с надрывом пело радио, пока Белла зашнуровывала обувь.

Том привычно постукивал пальцами по рулю в ритм мелодии, Белла с опаской поглядывала на водителя. Она нервно почесала запястье, подозревая, что спокойствие Уорда младшего – лишь временное явление, как затишье перед бурей. «Мне уже хватило ночной грозы», – мрачно отметила Белла, переключая внимание на дорогу. Участок находился в центре города, так что Том вырулил на главную дорогу, и за окнами замелькали уже знакомые вывески. Пикап миновал кафе Долорес, проехал прямо пару кварталов. Остановившись у небольшого деревянного здания с обычной треугольной крышей, Том обратился к Белле: