Вверх по лестнице, ведущей вниз

– Нет. Просто… Ты…

– Я девчонка. И что с того?

– Нет. Дело не в этом. Просто…

– Тогда в чем? – не понимая, проговорила девушка. Лори увидела взгляд парня, который был опущен в пол. – Всё понятно. Знаешь, все говорят что-то вроде «Ты девчонка, у тебя не получится» или «Ты девчонка. Подобные тебе должны сидеть дома и растить детей», но я хочу этим заниматься всю жизнь!

– Я не хотел сказать, что ты девчонка или чтобы ты бросила это. Нет. Просто ты не боишься сломаться?

– Что? – окончательно запутавшись в словах друга, сказала девушка. От удивления она изогнула бровь, которая вмиг спряталась за чёлкой.

– Ну, знаешь, не выдержать психического давления. Про физические нагрузки я могу молчать. Ты в несколько раз сильнее меня. Это я должен волноваться насчет этого.

– Понимаешь, я всю жизнь жила под таким давлением. Я уже привыкла к тому, что все на меня буду смотреть свысока, к тому, что на меня не обращают внимания, а стоит показать свои силы, так сразу начнут напрашиваться в друзья. Меня раздражают такие люди. Но ты не такой, и это меня радует.

– Радует? Почему? Мы же будем соперниками.

– За что соперничать-то?

– Как же? За права быть лучшим героем! За права быть номером… – не успел закончить юноша, как почувствовал под своими ногами движение. Он толкнул свою подругу подальше к стене, а сам поспешил отпрыгнуть, но не успел увернуться. Пол под его ногами поднялся вверх, словно гора, а затем вернулся на место и даже немного просел. Вся плитка была разбита и валялась кусками в разных местах. Сквозь пыль нельзя было что-либо разобрать.

– Адер! – крикнула девушка. – Ты живой?

– Да… – хрипло и протяжно ответил парень. От жесткого приземления у него болели ноги, руки и спина, а все мышцы словно сжались в единый ком.

– Это я сейчас исправлю. – сжимая кулак, проговорила злодейка.

Парень оказался в центре каменной ладони. Но Сольферина успела сделать выстрел, который точно попал в цель. Каменная рука развалилась. Девушка подбежала к Адериану и помогла ему встать.

– Ты как? – спросила она, переживая за состояние своего друга.

– Нормально, – ответил он, придерживая больную руку. – Жить буду, да и стрелять тоже. В случае чего воспользуюсь второй способностью.

– Кстати, я слышала, ты говорил о ней с Шоном и Джимом. Но я не услышала причину, по которой ты ею не пользуешься.

– Всё просто. Чтобы я мог управлять этой силой, мне нужно полностью сделать её своей.

– Это как?

– Сейчас она неуправляема и очень сильна. В детстве из-за постоянных попыток совладать с ней я… в тот день, когда я использовал ее последний раз, я сломал руку Бланджу. Его барьер был очень слабым и…

– Я помню это. Брат сказал маме, что просто упал, а мне рассказал всё в подробностях. По словам брата, ты действительно очень силен. Даже посильнее меня будешь.

– Вот только ты с легкостью управляешь своей способностью.

– Я просто не давала эмоциям взять верх. Ты меня в гневе не видел.

Студенты шли тихо. Адер немного оправился от стычки со злодейкой и уже мог идти сам, но его ноги всё равно отзывались жгучей болью при каждом движении. Свет солнца освещал коридоры, по которым шли ученики. Яркий диск солнца иногда заходил за облака, отбрасывая огромные тени на город.

Лори осматривались с каждым шагом, чтобы сразу заметить врага, а Адериан все думал о том, что их ждёт в будущем, что будет после этой заварухи, и на какой уровень отношений они могут выйти.

Вдруг девушка остановилась. Перед ними была развилка направо и налево. Сольферина приготовила пистолет и, сделав пару шагов, прислушалась. Девушка смогла разобрать несколько голосов, которые шептались, где-то за углом. Лори приблизила пистолет к лицу, что бы проще и быстрее прицелиться. Но стоило ей в один шаг выскочить из-за угла, как кто-то ударил ее локтем в живот. Девушка согнулась от боли и упала на холодную плитку. Адериан бросился ей на помощь, но злодейка, что ударила Сольферину, переступила через нее и пошла к парню, который медленно уходил назад.

– Не бойся, я убью тебя так быстро, что ты даже не почувствуешь.

Взгляд Адера упал на подругу, что кое-как пыталась встать, но из-за столь сильного удара не могла пошевелиться. Парень решил воспользоваться своей второй способностью. Он вместо отступления сделал твердый и решительный шаг навстречу злодейке. Девушка опешила и отшатнулась назад. Адериан замахнулся, чтобы нанести удар. А злодейка мгновенно поставила блок для защиты, вот только заметив, что парень исчез, она опустила руки.

– Твой дружок бросил тебя, – проговорила девушка.

Но внезапно Олеандр появился прямо над головой злодейки. Юноша упал на нее и, сев сверху на спину, схватил ее руки и свёл их в замок. Держа одной ладонью запястья девушки, Адер быстро приложил вторую к полу. Внезапно появились лианы, которые связали злодейку. Парень тут же отскочил от нее, а лианы сжимали тело девушки с огромной силой. Злодейка кричала от боли и пыталась вырваться из прочного захвата, но все ее попытки были тщетны.

Лори поняла, что её друг начинает терять контроль над своей силой. Она постаралась как можно быстрей встать и отвлечь Адериана. Парень с испугом смотрел на то, как растения, порождённые его способностью, чуть ли не до смерти сжимали в своей хватке злодейку. Но внезапно его глаза накрыли теплые ладони.

– Дыши. Слышишь меня? Дыши. Спокойно. Всё в порядке. Успокойся, – повторяла девушка, стараясь успокоить своего друга. – А сейчас я уберу ладонь, но твои глаза останутся закрытыми, хорошо?

Лори медленно и аккуратно убрала ладонь от его глаз, но затем быстро сделала несколько ловких выстрелов. Растения исчезли. Вот юноша полностью успокоился, а злодейка тем временем уже лежала без сознания. Сольферина подала руку парню. Он боязливо поднял глаза, но затем улыбнулся и принял помощь. Девушка подняла его, и они продолжили путь.

– У меня осталось по пятнадцать патронов.

– Везёт, – опечалено проговорил парень. – У меня два.

–Чего ты раньше не сказал? А если бы мы попали в передрягу посерьёзнее? – со страхом в глазах сказала Лори.

– А разве это не серьезно? – задал вопрос он, повернув голову в сторону своей подруги. – Я чуть ее не убил.

– И что? – равнодушно сказала Энгил.

– То есть как «И что»? – возмутился юноша.

– Ты не читал учебник? – спросила Сольферина, но увидела, что парень настроился серьезно. – Мы герои. Мы должны защищать этот мир от злодеев.

– Но они тоже граждане этого города, – заявил он. – И к тому же…

– К тому же нарушают законы и убивают мирных жителей. Зачем мне нужно сохранять такому человеку жизнь?

– Но мы герои. Мы должны защищать мир и всех, кто в нем живет. Злодеи тоже были простыми гражданами. Они ведь не родились с клеймом злодея, хотя даже если и так, то какая разница? Мы не должны убивать. Убивают злодеи, а мы должны быть выше их.

– Вот именно. Злодеи убивают людей. Я хочу избавить мир от зла. Хотя… возможно, ты в чем-то прав.

– А ещё… Лори, я… я долго думал и…

– Что опять? – возмутилась девушка. – Ты сегодня весь день пытаешься мне что-то сказать.

– Я… – начал Олеандр. Парень поднял глаза на подругу и заметил за ее спиной кого-то, выглядывающего из-за угла. – Сзади, – шепнул он.

– Что? Я не слышу.

Юноша заметил, как к ногам подруги приближались какие-то чёрные руки, словно чья-то тень. Адериан схватил девушку за руку и, потянув на себя, толкнул за спину, спрятав за собой. Тень вернулась к мужчине, который аккуратно и тихо, совсем бесшумно, вышел из тени угла.