Маша протянула свои тонкие бледные ручки, на которых не было никаких повреждений, кроме ссадины на локте трехдневной давности.
– Ну вот, все в порядке, можем двигаться дальше, – подытожил Гарат. – А на твоем месте, Ал, я бы проследил за порядком в городе. Рейна следит за всем Ксевенаком, и у нее просто нет времени отслеживать каждого сумасшедшего в отдельных частях нашего мира.
Детей пустили вперед и приставили к ним джинна в качестве охранника. До цели оставалось пройти совсем немного.
– Все-таки, не дает мне покоя Машкино видение, – озабоченно проговорила Рейна. – Боюсь, старик ей не почудился. По всем признакам это был транс-оборотень.
– Да отродясь у нас тут оборотней не водилось! – обиделся Аладдин.
– Так я же сказала: транс-оборотней, тех, кто появляется и исчезает, когда вздумается, в любой момент, в любом времени и в любом пространстве. Вот один из таких с нашим появлением и нарисовался.
– Что бы это могло означать? – проговорила Дэя. – Кто-то или что-то пытается нас остановить, задержать, или навредить нам? Хорошо еще, что эта мерзость все-таки не успела укусить девочку.
– Мы уже почти на месте! – сообщил джинн, слегка обернувшись.
Компания подошла к высокой городской стене.
Тяжелое, резное бронзовое кольцо торчало прямо из стены и вызвало бы недоумение у любого непосвященного: зачем оно здесь? Кто и с какой целью вмуровал кольцо в стену?
Но наших путешественников по мирам все это не волновало. Вот оно, нужное место, где откроется портал в другой мир!
– Ты уверена, что это то самое кольцо? – спросила Дэя у подруги.
– Мы же читали, что во втором варианте кольцо деревянное, а третье из веревки, недовольно отозвался Гарат, которого частенько раздражала колдунья-блондинка.
– Не разговаривай со мной, как с дурочкой! – обиделась Дэя. – Я имела в виду, что вдруг это просто кольцо в стене? Ну, нечто вроде ляпа безумных строителей.
– А это мы сейчас узнаем! – пообещала Рейна. – Давайте мне мел, книгу про порталы и отойдите на всякий случай метров на пять.
– Что за привычка все самой делать? – проворчал Ио, но отошел вместе с остальными и стал наблюдать за тем, как мама чертит мелом рядом с чуть позеленевшим от времени кольцом невиданную им ранее руну.
После того, как Рейна нанесла последний штрих, сама руна вдруг загорелась огнем, в стене появилось небольшое отверстие с неровными краями. Оно увеличивалось, расползалось во все стороны, как было бы, если на стекло плеснуть плавиковой кислотой. В воздухе запахло серой, и послышалась тихая приятная мелодия, похожая на дуэт флейты и треугольника.
Дыра в стене стала такого размера, что в нее легко мог пройти даже высокий и плечистый Гарат. В проеме вспыхнула часто мигающая сетка, состоящая из синих и зеленых энергетических сгустков. Серой уже не просто пахло, а невыносимо смердело.
– Это то, что нам надо! – обрадовалась Рейна и скомандовала: – Гарат, Дэя, вы идете первыми. Если ничего не случится, за ними пойдут Костя и Маша, ну а мы с Ио последними. Вперед!
Ученик Мерлина и чародейка шагнула сквозь мигающую сетку.
– Все в порядке! – через минуту послышался голос Гарата, и следующими через портал прошли брат с сестрой.
– Ну, до встречи, друзья! – сказала Рейна провожающим. – Надеюсь, что скоро встретимся. Ио, пошли быстрее, руна бледнеет…
И мама с сыном скрылись за сине-зелеными сгустками.
Аладдин с джинном, словно завороженные смотрели, как затягивается дыра в стене, как на ее месте снова появляется бронзовое кольцо, а огненная руна снова становится начертанной мелом и затем исчезает без следа.
– Ну, Ал, у меня просто слов нет, хоть для меня это и не характерно, – признался джинн другу. – Я джинн со стажем и чего только не повидал в своей жизни. Более того, сколько знаю Рейну, и чего она только не вытворяла, но подобное выбило из колеи даже меня!
– Мы точно в другом мире? – с сомнением спросил Ио, вертя головой в разные стороны. – Такое впечатление, что мы в Ксевенаке.
Они стояли на опушке леса возле заброшенного дома, сложенного из неровных бурых камней. Из стены торчало бронзовое декоративное кольцо. Впереди – обычный с виду смешанный лес, который и навел Ио на мысль, что с порталом что-то не то.
– Да не может такого быть, – возразила Дэя. – У нас нет, насколько я помню, такого места и подобного дома.
– А ты можешь поручиться, что знаешь в Ксевенаке каждый уголок? – задала вполне резонный вопрос Рейна и тут же сама дала на него ответ: – Нет, не можешь. К тому же, в Ксевенаке время от времени появляется что-то новое.
Чтобы прекратить начинающийся спор и развеять сомнения, Костя сбегал вперед, осмотрел деревья и позвал остальных. Для него снова настало время блеснуть своим умом и начитанностью.
– Насколько я знаю, – важно начал умник, – в Ксевенаке обычные деревья. То есть, я хочу сказать, как и в нашем привычном мире. И здесь, вроде бы тоже, но! Это что за дерево?
– Тебе виднее, ты же у нас ботаник, – хмыкнул Ио.
– Это осина! – многозначительно сообщил Костя. – На листочки посмотрите: форма такая же, а на конце что?
– Три усика! – восхитилась Маша.
– Вот именно, а еще прожилки не такие. А еще на гриб посмотрите. По идее, это подосиновик, но шляпка белая, а ножка красная, так не бывает. Значит, делаем вывод, что мы в каком-то другом мире.
– Логично, – согласился Гарат. – Молодец, парень.
Гордый Костик приосанился и напыжился, как индюк – он был очень польщен похвалой всегда сдержанного чародея.
Тут все заметили, что неподалеку от них на задних лапках сидит заяц. Обычный, вроде бы, заяц, но белый, какие у нас встречаются зимой. У него были огромные темные глаза, странно короткие передние лапки и черные кисточки на очень длинных ушах. Животное спокойно сидело и с интересом смотрело на людей.
– Прикольный какой косой! – хихикнула Дэя и потянулась к лесному жителю.
Но тот, хоть и не испугался, на контакт не пошел, поднялся, смешно дернул носом и деловито зашагал прочь на задних лапах
– Мерзкий зайчишка! – вдруг прошипела Маша, и все поразились ее злобному тону и яростному выражению, застывшему на всегда милом и открытом личике.
– Маша, ты что? – удивленно спросила Рейна. – Чем тебе заяц местный не угодил? Ты хорошо себя чувствуешь?
– Прекрасно! Оставьте меня все в покое! – рявкнула девочка, но тут же тряхнула кудряшками и сама себя испугалась: – Ой, тетечка, что со мной? Прости, я сама не пойму, что на меня нашло.
– Ну и куда направимся? Нельзя же стоять и ждать, когда Посох сам к нам прискачет, – вмешалась Дэя, отвлекая подругу от какой-то странной мысли, промелькнувшей, а теперь исчезнувшей.
– Непонятно, куда идти, – сказала Рейна. – Кто знает, где может быть артефакт, насчет этого не было никакой подсказки. Так что предлагаю пойти просто куда-нибудь. Рано или поздно выйдем к какому-нибудь поселению, а там можно пораспрашивать местных жителей.
– Сомневаюсь, что у простых людей может храниться посох из черной слоновой кости с огромным изумрудом. Любой бедняк тут же продаст дорогую вещь, ну, или обменяет ее на что-то, нужное в хозяйстве, – высказал сомнение Гарат.
– Значит, поищем местную знать, – решила Дэя. – Нужно же с чего-то начинать поиски. А пока предлагаю пойти хоть куда-нибудь.
– Мама недавно это и предлагала, – напомнил Ио. – К тому же, у Гарата есть магический компас. Кстати, о магии. Мы можем спросить у населения, где у них живет какой-нибудь колдун. Возможно, он поможет нам, из цеховой солидарности, так сказать.
– Ага, так и отдаст тебе колдун сильнейший артефакт, – ехидно подметил Костя.
– Так кто же ему скажет, что это артефакт? – не сдавался Иоанн. – Главное сейчас – посох найти, а с колдуном потом разберемся.