Там, за запретной дверью… Книга 2. Семь заклинаний обратного зла

– Пацаны, брек! – скомандовала Рейна. – Хватит спорить, а то договоритесь сейчас неизвестно до чего, навыдумываете всякого, хоть книжки пиши. Гарат, доставай компас и вперед, а то солнце уже начинает садиться. Походы по незнакомым лесам среди ночи – не самая замечательная идея.

Ученик Мерлина достал из своей сумки плоский круглый предмет размером с чайное блюдце, поколдовал над ним, и множество тоненьких стрелочек завертелось в бешеном темпе.

Да-да, у этого так называемого компаса было очень много стрелочек с надписями: опасность, удача, людское жилье, возвращение домой, иди туда, не ходи в том направлении и так далее и тому подобное. Ио этот компас напоминал часы из книги о Гарри Поттере, там в доме семейства Уизли были часы со множеством стрелочек. В данный момент одна стрелочка на компасе с надписью «иди туда» показывала на север, но «жилище людей» остановилось на северо-западе, и при всем при этом, стрелки «опасность» и «удача» сошлись в одну линию, одновременно указывая на запад.

– Здорово! – восхитился Костя, с вожделением глядя на чудо-компас. – А стрелки «посох там» на нем нет?

– Нет, – отрезал Гарат, не оценив шутки. – Имейся стрелка на каждый жизненный случай, большинства захватывающих волшебных приключений не было бы. Нам следует идти на север.

– А нельзя сразу пойти на запад? Вдруг «удача» означает как раз Посох Черного Лича? – не унимался Костя.

– Идем на север, – прервала племянника Рейна. – Магический компас еще ни разу никого не подвел, и если он велит идти на север, то так следует и поступить. В какой сумке у нас бутылка с водой? Сейчас попьем и в путь.

– Ой! – вдруг взвизгнула Маша. – Моя ручка! Как стрельнет, а теперь как огнем горит. Ой-ой-ой!

– Ну-ка…

Рейна закатала левый рукав Машиной кофточки и внимательно осмотрела руку.

На тоненьком бледном предплечье девочки алели странные отметины, похожий на старый шрам, который вдруг покраснел.

– След укуса! – ахнули все хором.

– Это не зубы оборотня, – определил Гарат. – Маша, так тот старик все-таки тебя укусил?

– Нет, он точно не успел меня укусить… Я, наверное, поранилась, когда через портал проходила и только что заметила. Правда? Со мной ведь не случится ничего ужасного?

– Конечно, нет, малышка, – ласково успокоила его Рейна. – Не беспокойся, это просто ранка, не было никакого магического укуса.

– А у меня очень кстати при себе имеется замечательная мазь от всех ран, – вступила Дэя. – Не то, чтобы она была необходима, но давай помажем, так, на всякий случай. А еще я прочитаю заговор, и через несколько минут от ранок даже воспоминания не останется.

Женщина нанесла желтоватую субстанцию на ручку Маши и зашептала какие-то, только ей известные слова.

Девочка успокоилась. Дэя, Гарат и Рейна держались совершенно уверенно и спокойно, словно и не произошло ничего такого, но Ио заметил, что на склянке с мазью наклеена бумажка: «Средство от магических повреждений». Значит, не так все просто, как пытаются показать взрослые.

Маша с Костей пошли впереди, с любопытством разглядывая лесную флору, которая, вроде бы, была похожа на земную, но, тем не менее, имела очень неожиданные и интересные отличия.

Четверка чародеев, немного отстав от детей, шла и периодически сверялась с магическим компасом Гарата. А вот им четверым было не до разнообразия лесных цветочков и деревьев, они просто не обращали внимания на окружающую их природу.

– Я готов поклясться, что это не следы от укуса оборотня, – шепнул остальным Гарат. – Девочка подверглась какому-то другому, необъяснимому пока воздействию.

– Ничего, я же воспользовалась своей мазью, да и заговор очень мощный, проверенный временем, – уверенно, но тоже шепотом, чтобы не услышали впереди идущие дети, отозвалась Дэя.

– Кому, как не нам, знать, что твоя магия частенько дает сбой, и эффект бывает прямо противоположный, – безжалостно поставил на место самоуверенную колдунью ученик Мерлина. – Есть вещи, которые неизвестны и неподвластны даже Рейне и мне.

– Где-то я встречала упоминание о физическом воздействии на расстоянии, – медленно проговорила Хранительница. – Но я ничегошеньки об этом не знаю. Помню только, что колдуны какого-то племени каким-то образом могут нанести выбранной жертве любого вида раны, даже напрямую с ней не контактируя. Про последствия я тоже практически ничего не знаю, но ведь для каких-то целей это действие совершается, верно? По всем признакам, Машка стала жертвой именно такой магической атаки. Если бы я знала, что это обязательно понадобится, изучила бы этот материал от корки до корки. А так я только глазами пробежала, ведь то племя колдунов уже несколько веков, как вымерло до последнего человека.

– Мам, с Машкой ведь все будет хорошо? – обеспокоенно спросил Ио. – Мы ведь не дадим ей умереть, заболеть или превратиться в неведому зверушку?

– Разумеется, сынок, мы приложим все усилия, сделаем все, от нас зависящее и даже больше. Обещаю! И, если понадобится, плюнем на все артефакты, прервем поиски и будем спасать Машку.

Долго ли, коротко ли шагали по лесу наши путешественники по параллельным мирам, но вот они вышли на довольно широкую и хорошо протоптанную дорожку, разделяющую лесной массив на две части.

– Смотрите, указатель! – воскликнул Ио, подбегая к торчащей у обочины дорожки корявой палке с прибитой к ней потемневшей дощечке. – Тут написано: «У Буд. Население семьсот человек». Семьсот зачеркнуто, коряво приписано шестьсот восемьдесят. Это тоже зачеркнуто. Последняя цифра – шестьсот шестьдесят шесть. Зловещие правочки!

– Ничего зловещего, – философски хмыкнул зануда Костик. – Люди всегда и везде умирают… Есть что-то очень хочется.

– Философ-обжора! Новый вид человека, ты – родоначальник, – ехидно подметил сын Рейны. – Открою тебе страшную тайну: люди не только умирают, но и рождаются, а здесь только уменьшение населения.

– А может, кто-то переехал…

– Дети, хватит препираться! Прикрикнула на мальчиков Рейна. – Подкрепиться нужно, но давайте, на всякий случай, снова углубимся в лес. Мне тоже не нравится информация на табличке.

– Кто что будет? – деловито поинтересовалась Дэя, запуская обе руки в свою бездонную дорожную сумку? Курочку? Ваша Тася выдала и ножки, и грудки, и даже целые окорочка.

– Мы с мамой едим только грудки, – предупредил Ио.

– Естественно, кто бы сомневался, – съязвила подруга Рейны, доставая промасленные свертки. – Машка, а тебе обязательно надо съесть целый окорочок – уж больно ты бледная и худенькая.

– Давай! – алчно согласилась девочка, жадно сверкая глазами.

Она посмотрела на жареную часть курицы, что протягивала ей тетина подруга, и поморщилась:

– А сырой нет? Ладно, давай такую…

Она хищно вцепилась зубами в куриное мясо и заурчала от удовольствия.

Все обеспокоенно и подозрительно смотрели на девочку. Маша была маленькой худенькой девочкой с плохим аппетитом, ее всегда нужно было заставлять съесть хоть чуточку мяса чуть ли не силой. А тут ест, словно голодный дикий зверек. А выступление про сырое мясо?! Ох, неспроста это!

Стоит ли говорить, что все ели без удовольствия, обеспокоенные состоянием малышки. Впрочем, уже через пять минут она стала вести себя, как обычно. Похоже, теперь в ней уживались две разные Маши.

– Тихо! – вдруг приказал Гарат. – Слышите, едет кто-то?

Вскоре на дорожке показалась небольшая старая телега, которую тянула за собой лошадка, пегая, размером чуть больше пони.

Управляла телегой женщина средних лет в простом длинном платье крестьянки эпохи Средневековья. Темные с проседью волосы ее были заплетены в четыре тоненькие косички, на макушке сидел смешной темно-зеленый чепец. Судя по шевелящимся губам, крестьянка разговаривала со своей лошадкой, и, видимо, слова ее были ласковыми, ибо животинка периодически поворачивала к хозяйке голову и одобрительно кивала.

– Пошли, нужно поговорить с тетушкой, – дернулся Костя. – Ну же! Она вот-вот уедет, и нам придется ее догонять!

– Подожди, торопыга, – осадила его Рейна. – Она может нас испугаться, и мы ничего из нее не вытянем даже клещами. Тут важна осторожность.

Наверное, телега наехала на камень, корень или корягу: она дернулась, накренилась, зашаталась, одно колесо отлетело и покатилось далеко вперед.

Лошадка недовольно заржала, женщина свалилась на землю, но тут же поднялась и запричитала:

– Вот беда-то! Вот напасть! И что нам с тобой теперь делать? Как домой доберемся?

Она то хлопала себя по бедрам, то порывалась кинуться вдогонку за бодро убегающим колесом, то возвращалась к своей калеке-телеге. Короче, вела себя, словно всполошенная курица.