Клетка поколений

И, не дождавшись следующих слов мужчины, Лилиан оседлала своего лучшего друга и ударила его по боку. Зевс задорно заржал и помчал по привычному пути – в лес, по тропинке и – наконец – к той самой поляне, которую изобразил на своей самой известной картине Кларенс.

Лилиан, несмотря на холодный, бьющий в лицо поток ветра, улыбалась, её глаза блестели тихим блеском, наполняясь счастьем, а из уст вырывался радостный крик. Она позволила себе прокричаться во всё горло лишь тогда, когда Зевс выбежал на ту самую тропинку. Девушка отпустила гриву друга, подняла руки к небу и издала крик – самый обычный, но наполненный возможностью просто прикоснуться к той свободе, о которой Принцесса мечтает всю жизнь.

«Удивительно… стоило мне только заняться тем, чем я люблю, я сразу стала ощущать себя другим человеком… То есть собой… Я пробыла Кларенсом совсем недолго, но даже такой короткий срок даёт о себе знать, – думала Лилиан, любуясь проносящимся мимо неё пейзажем. – Такие моменты теперь будут очень редки, но они будут настолько значимы и велики, что… думаю, я не смогу подобрать такого слова, чтобы это описать. Кларенс бы смог, но не я…», – девушка осторожно положила голову на гриву Зевса, прикрыв глаза, и улыбнулась.

Конь, почувствовав настроение хозяйки, сбавил тем и побежал куда тише, чтобы Принцесса имела возможность отдохнуть, насладиться атмосферой и не боялась упасть с него. Когда же Зевс добрался до заветной поляны, он остановился и тихо позвал девушку. Лилиан хихикнула и, спрыгнув с друга, похлопала его по шее.

– Можешь прогуляться, Зевс. Только далеко не уходи!

Поняв её наказ, конь удовлетворительно фыркнул и побежал в лес, сверкая своими прекрасными копытами.

– Лучший конь! – сказала девушка, посмеявшись.

Когда настала тишина, Лилиан опустила накидку на землю и посмотрела на то самое место, где она лежала на картине, спрятанная зеленью и цветами. Медленными шагами девушка дошла до этого места и аккуратно прилегла, прочувствовав всем телом остывшую землю и лёгкий поток прохладного ветерка. По коже пробежали неприятные мурашки. Повеяло одиночеством и воспоминаниями. Казалось бы, нужно отогнать их – воспоминания, – ведь они могли причинить только боль. Но Лилиан не стала этого делать. Наоборот, она прикрыла глаза и полностью отдалась своим воспоминаниям, всем телом и душой чувствуя, ощущая, слыша присутствие брата. Её левая рука медленно поднялась, потянувшись к луне, и застыла в движении, точь-в-точь напоминавшее движение на картине. Лилиан открыла глаза и посмотрела на кончики длинных пальцев, освещённые лучами луны. На удивление, перестало морозить. По телу разнеслось странное тепло, а на душе стало в разы спокойнее.

«Неужели ты действительно рядом, Кларенс?.. Ходишь рядом и присматриваешь за мной? – она улыбнулась. – Было бы прекрасно, если оно на деле так…»

Лилиан прикрыла глаза, опустила руку на траву и вдохнула полной грудью. Она решила немного полежать, просто наслаждаясь атмосферой поляны и воспоминаний. Тем более Зевс ещё гулял, носясь по забытым тропам леса. У неё было время побыть наедине с собой и насладиться тем одиночеством, которого ей не хватало в обществе всех тех, кто окружал её в последние дни. А самое главное – она могла спокойно отдохнуть от гнёта собственного отца.

Девушка не заметила, как задремала. Её разбудил Зевс, вернувшись на поляну спустя почти час. Он дотронулся до её щеки холодным влажным носом и тихо фыркнул ей на ухо, выражая недовольство по поводу её сна здесь.

– Не начинай, Зевс… – Принцесса зевнула, ловко седлая коня, не забывая при этом о накидке. – Ничего бы со мной не случилось… Пошли домой, нам обоим давно пора спать.

Зевс довольно фыркнул и без направлений хозяйки отправился рысью к конюшне, где их терпеливо ожидал конюх. Пожелав спокойной ночи лучшему другу и Маркусу, Лилиан накинула на голову капюшон и направилась в замок тем же путём. Она боялась одного – Никола мог уснуть и не заметить этого, и тогда бы ей пришлось возвращаться через этажи. Но, к её же счастью, главный повар не спал, и так же терпеливо ожидал её возвращения. Никола был рад видеть горящие счастьем изумрудные глаза, а Лилиан была рада чашке горячего чая и наполненного любовью и уважением «Спокойной ночи» от её любимого дядюшки Николы.

К её счастью, сегодня никто её не заметил, кроме главного повара Николы, конюха Маркуса и одной фигуры в окнах, которая с любопытством наблюдала за тенью, прятавшейся под чёрной накидкой.

ххх

Лилиан спала без задних ног. Она не сразу же услышала стук в дверь и зов служанки, которая старалась докричаться до неё извне комнаты. Но – увы – так и не докричалась, потому Хелен позволила себе проявить небольшую наглость и войти без разрешения. Застав Принцессу за сладким сном, под рёбрами служанки защемило: ей вновь стало больно за свою госпожу. Однако ничего другого поделать было нельзя: она подошла к ней и, поправив волосы, заслонившие во время сна глаза девушки, осторожно начала будить.

– Ваше Величество… Ваше Величество!..

Лилиан медленно открыла глаза – с трудом, так как те оказались слипшимися после сна, – и посмотрела на служанку. Девушка не сразу её узнала, из-за чего с минуту непонимающе смотрела на неё укоризненным взглядом.

– Хелен?..

– Я, госпожа…

– Прости… – девушка прикрыла глаза, потёрла их, пальцами убирая неприятную грязь, появившуюся ночью. – Я тебя не признала…

– Вы сладко спали, госпожа, – улыбнулась служанка, подходя к окнам и раскрывая тяжёлые шторы. – Вам простительно.

– Который час?..

– Семь утра.

– Вчера ко мне кто-нибудь приходил, не знаешь? – девушка приняла сидячее положение и потянулась, ощущая приятное похрустывание косточек в своём позвоночнике.

– Да, – служанка подала стакан воды Принцессе. – К Вам стучался Принц Кристоф. Не получив ответ, он пытался войти, но дверь была закрыта.

– А как ты вошла? – Лилиан подняла на неё взгляд.

– Так у меня есть ключ, госпожа, – Хелен тепло улыбнулась. – Вы сами мне его дали, когда переехали в эту комнату, на случай если… ну, Вы сами понимаете.

– На случай, если я захочу побыть одна, а с утра меня не разбудить криками через дверь. Да, точно, – Принцесса кивнула. – Ты вечером не заходила?..

– Нет, госпожа. Не смела Вас тревожить.

– Ну и славно, – Лилиан опустила ноги на мягкий ковёр и, подождав пару секунд, встала с кровати. – Пойду умоюсь. Подготовь мне, что надеть.

– Как скажете, – Хелен улыбнулась, видя девушку в хорошем расположении духа.

Конечно, все будут удивлены и крайне рады такому настроению «Принца», однако никто не сможет догадаться, как за ночь, особенно после вчерашних слёз от горьких воспоминаний, что появились в галерее «покойной» Принцессы, настроение могло так кардинально измениться. Но разве кто будет думать? Оно ведь изменилось, и «Принцу» сейчас хорошо! Казалось бы, большего и не надо… Но одна персона всё-таки будет об этом размышлять, не откладывая в своей памяти и тень в ночи, бежавшую со стороны конюшни.

– Отец уже встал? – поинтересовалась Лилиан, вернувшись умытая и свежая.

– Да. Его Величество уже вовсю бодрствует и ожидает всех к завтраку.

– Удивительно… так рано, – девушка хмыкнула, но придавать пока этому сильное значение не стала. – Допустим.

Принцесса быстро оделась, не прося помощи Хелен – надевать фрак брата намного легче, чем свои платья, в которые ей приходилось наряжаться каждый божий день, ведь даже самые обычные домашние платья были со своими «изюминками».

«Нет бы самое обыкновенное платье приобрести… отец – такой отец, всё ему в роскоши и на золотом блюде подавай, – подумала Принцесса, поправляя причёску. – Мания величия – не иначе».

Полностью собравшись, Лилиан вышла из комнаты, отправив Хелен отдыхать – её помощь в ближайшее время не понадобится, а лишний раз заставлять человека переусердствовать девушка не любила, – и направилась медленным шагом в сторону столовой, наслаждаясь лучами солнца, что пробивались сквозь стёкла окон и согревали кожу девушки.

«Пока что утро выдалось неплохим. Это не отменяет того факта, что я занимаюсь ужасным деянием, но, по крайней мере, теперь шанс раскрыть себя меньше – в хорошем настроении проще себя контролировать», – размышляла Лилиан, стараясь абстрагироваться от знакомых шагов, слышимых позади неё.

– Кларенс! – эти шаги ускорились и спустя несколько секунд оказались на одном уровне с «Принцем». – Ты меня избегаешь?

– Кристоф, доброе утро, – спокойно сказал «Принц». – Что за вздорные мысли? Я просто задумался.

– Для тебя это неудивительно… ладно, – парень вздохнул. – Как ты себя чувствуешь? Вчера я пытался достучаться до тебя, но дверь была закрыта, а ты, по-видимому, уже спал, так ещё и очень крепко.

– Ты прав, – он кивнул. – Когда я успокоился, тут же лёг в постель и не заметил, как заснул. Я не слышал, как ты стучался. О чём говорить? Я не слышал, как меня сегодня с утра будили.

– А как же тогда?..

– У служанки есть ключ.

– И всегда был?

– Конечно, – парень посмеялся. – Мы с Лили любители поспать, а разбудить нас, бывало, крайне тяжело. И на такой случай служанка имеет ключ к нашим комнатам. Точнее… теперь только к моей.

– Комнату Лили закрыли?

– Да. Даже я туда не могу зайти.