Сумеречный приют

– Копай ловчее, Харпер! Раз-два!

Изекиль вальяжной походкой довольного сытого кота шагал в сторону парадного крыльца. Бросив взгляд на успевших вспотеть Джессику и Харпера, он махнул хвостом.

– Остался бы и помог! – проворчал Харпер, вонзая лопату в почву. – Здесь уже все утрамбовалось, проще динамитом.

– Не могу, у меня лапки.

Ник, укреплявший дверь железными плитами, осторожно отступил в сторону, чтобы Изюмка мог походкой супермодели войти в дом и отправиться на склад. Обернувшись на ребят, Дровосек подмигнул.

– Хотите, я вскопаю вам эту грядку за пару минут? – предложил он.

– Спасибо, Ник, но я хочу сам себе доказать, что не бесполезен. – Харпер закряхтел, в очередной раз подвергая грядку и свои ладони издевательствам. – Кукуруза – это мое бремя, я его и понесу. Ты и так делаешь слишком много.

– Кому много дано, с того много спросится.

Уже почти привычный металлический грохот из подвала привлек их внимание, даже Ник на мгновение забыл про свою пластину. Из лаборатории выехала тачка, заваленная инструментами, металлическими деталями и пластинами, а Хаббл толкала ее с таким остервенением, что, кажется, даже ступеньки ей не мешали.

– И каким богом ты была создана такой упрямой?! – Ник грустно вздохнул и спустился с крыльца, перехватывая ручки тачки. Хаббл хотела было начать сопротивляться, но усталость взяла свое.

– А ты уверен, что это был бог? – хихикнул Харпер. – Больше похоже на что-то из Изекилевых начальников.

– Кати тачку к центру управления, а я пока отлуплю его лопатой. – Хаббл остановилась, чтобы размять спину. – Если ты бы хоть раз придержал свое мнение, это было бы просто чудом.

– Чудом будет, если ты будешь просить, когда тебе что-то понадобится, – заметил Ник. – Как будто я тебе хоть раз отказывал.

– Неужели я с тележкой не справлюсь?!

– Конечно же справишься. Но я просто хочу тебе помочь.

– Ты и так целыми ночами ходишь по границам без отдыха.

– Хаббл, я сделан из железа, мне не нужен отдых.

– Ты опять со мной поспорить хочешь?! – вскипела она.

– Да что ты, и в мыслях не было. – Он незаметно улыбнулся и снова подмигнул ребятам.

Обсуждая необходимые элементы для починки стабилизатора, они исчезли среди деревьев, направляясь к пункту управления, находившемуся на границе их излома. Харпер усмехнулся, прислушиваясь к недовольному голосу Хаббл, спокойно парируемому металлическим голосом Ника. В их перепалках всегда было что-то по-семейному теплое.

– Они всегда такие? – спросила Джессика.

– О, ты даже не представляешь, какие тут битвы происходят, когда они о чем-то спорят. – Харпер хрюкнул и воткнул лопату в землю. – Ну, как битвы… Хаббл с нежностью фурии объясняет, почему она права, а Ник умудряется успокоить ее, ни разу не повысив голоса. Королеве электричества положено взрываться, а Нику… А Ник единственный может с ней совладать.

– Королева электричества?

– Ну, оглянись по сторонам, – сказал Харпер, покряхтывая от натуги. – Ни проводов, ничего такого. А свет есть. Как бы сказала Хаббл, “а теперь напрягаем мозг и приходим к выводам”.

– Теперь понятнее. – Джессика присоединилась к парню, стараясь не отставать в скорости вскапывания грядки. – А что насчет Ника? Он ее изобретение?

– Тут все гораздо интереснее.

Это сказал Изекиль. Видимо, пересчитав все банки в кладовой, демон решил выйти погреться на крыльцо. Еще одна неотъемлемая деталь в их семейной идиллии – саркастичный кот-резонер.

– Что именно? – Джессика непонимающе покачала головой. – Я ничего не понимаю.

– Я обязан выражаться туманно. Я же демон. – Изекиль принялся вылизывать лапу, методично поглаживая ей у себя за ухом.

– Так его создала Хаббл?

– Вернется и сама у него спросишь. – Изюмка сверкнул глазами. – У всех есть своя тайна и нужно потрудиться, чтобы тебе ее доверили.

– Тогда я сам ей расскажу, – проворчал Харпер. – Неужели это настолько секретно?

– Попробуй сначала сам рассказать свою историю, – парировал демон. – Прямо сейчас отложи лопату и поведай о самой большой травме в своей жизни, которая привела тебя в маленький временной излом, чтобы зализывать раны. Чужие истории – это не сказки и не сплетни, прояви уважение.

Харпер нахмурился, явно смущенный и уязвленный одновременно. Ничего не ответив, он тяжело вздохнул и продолжил копать.

– Простите, – быстро сказала Джессика, совершенно не желавшая лезть не в свое дело. – Да, Изекиль прав, от людей в разломы не бегут просто так. Поэтому если Ник захочет, то я…

– Я вполне согласен ответить на любые твои вопросы.

Девушка вздрогнула. Закинув за плечо огромный топор, Ник спокойным шагом возвращался по тропинке обратно к дому. Миролюбиво улыбнувшись, он осторожно взял Изюмку на руки и почесав его массивной рукой за ухом, посадил на перила крыльца, чтобы ему было лучше видно поляну.

– Ну, у меня много вопросов. – Джессика все еще чувствовала себя неловко.

– Я никуда не тороплюсь. – Ник потрепал Изюмку по голове и снова вернулся к металлической пластине, которую крепил к двери. – Тебе, наверное, интересно, что я такое?

– Звучит ужасно, Ник! – воскликнул Харпер. – Ты не такое, ты человек! Наш большой папа, который всегда надает пинков всех, кто захочет прийти и обидеть.

– Спасибо, Харпер, я всегда ценил твое доброе сердце, – мягко сказал Ник. – Но, как ты уже заметила, Джессика, я не состою из плоти и крови, однако как-то двигаюсь и разговариваю.

– Это работа Хаббл?

– И да, и нет. – Он с силой впечатал пластину в дверь и принялся методично привинчивать ее к поверхности. – Изекиль, проверь, пожалуйста, руны на табличке. Ты сказал, что они могут сработать в качестве амулета, но я не уверен, что перенес их верно.

– Конечно, друг сердечный. – Изюмка повернулся к двери и прищурился, внимательно вчитываясь в рунические послания. – Черт бы побрал мою память, кто-то явно что-то в ней подтер. Ладно, интуиция меня еще не подводила.

Ник выпрямился и повернулся к Джессике.

– Когда-то я был человеком, сильным как медведь и, наверное, слишком наивным. Я жил в небольшой деревне, занимаясь заготовками на лесопилке. Однажды столкнулся с незнакомцем, попросившим помощи.

– Ты помог ему? – спросила Джессика.

– К сожалению, да. – Ник помрачнел. – Это был последний день перед моей смертью. Незнакомец оказался алхимиком, извращенным фанатом сказки о Стране Оз, который увидел во мне идеального будущего слугу. Он верил, что душа человека при правильном подходе может отходить от тела вместе с сердцем.

– Тебя… – Девушка зажала рот руками. – Он вынул твое сердце?

– Да. Погрузил в глубокий сон, извлек сердце и создал из него механический энергетический поток, объединяющее железо и мое живое начало. Он окрестил это сердечником голема. Тогда я перестал быть человеком. Осталось только безжизненное тело, которое хоть и двигалось в полном подобии живому, но больше никогда не было человеком.