Между мирами, или Поцелуй огня

Задорная улыбка и добродушный вид обезоруживали, я подошла ближе и провела пальцем по хромированной стали, и, заразившись азартом, перекинула ногу через кожаное сиденье:

– Тебе придется очень постараться, чтобы извлечь из меня хоть один звук.

– Ну, тогда поехали!

В неоновом свете фар, обтекаемая форма гипербайка казалась агрессивной. Звук мощного движка вызывал трепет и восхищение. Дрожь от ревущей машины резонировала с ритмом моего сердца.

Картер ускорялся, склоняя стрелку спидометра вправо почти до упора. Мы неслись к небоскребам, тянувшимся в облака, и к моей новой жизни.

Что ждет за поворотом я не знала, но чувствовала – теперь всё будет хорошо. Я сильная, я справлюсь.

Дорога резко свернула, и гипербайк как брыкающийся конь, приподнял задние колесо, мотнув нас в сторону. Я завизжала, и крепче прижалась к парню. Но он ловко вывернул руль, и вот мы уже не спеша ехали по широким проспектам города.

Движок затих, и мы остановились на площади с фонтаном.

Я не спешила отлипать от Картера, немея от восторга и радости.

– Я знаю, что очень притягателен, но чтобы девица не смогла от меня оторваться, что-то новенькое.

– Прости, – отпрянула от широкой спины и спрыгнула с мотоцикла. – Я просто не думала, что это будет так…здорово!

Картер самодовольно хмыкнул.

– И куда ты теперь, сладкая?

Пожала плечами, осматриваясь по сторонам, – найду хостел подешевле, а там…– неопределенно махнула рукой.

– Справишься?

– Даже не сомневайся.

– Ну, ок! Приятно было с тобой познакомиться, Лора, – парень вновь завел своего зверя, но, прежде чем тронуться с места, ловко подбросил монетку прямо мне в руки: – На удачу! – И, прибавив газу, ринулся прочь.

Я ещё целую минуту восторженно смотрела ему вслед, пока черный силуэт не скрылся из виду окончательно. Раскрыла ладонь и с любопытством глянула на чеканную монетку, как мне показалось, из серебра. С одной и с другой стороны, на ней угадывались очертания шута в колпаке.

Глава 7

Более получаса я стояла в живописнейшем месте с видом на извилистую реку, в окружении плотной застройки в районе под названием Рэйнбоу Хилл. Богатейшего из района. И из-под зеркальных круглых очков пристально наблюдала за входом одной из четырех башен Сендкастл. И чем дольше я наблюдала за разномастной толпой, входящей и выходящей из высоченного здания, облепленного зелеными лозами и мхом, тем больше росла уверенность, что мне туда не нужно. Ведь добрая треть входящих и выходящих из здания были не людьми.

Чертовы фейри!

Такая концентрация существ из мира Грёз, прятавшихся под иллюзией человеческой личины, нервировала. Ведь в отличие от простых людей я могла не только видеть этих тварей во всей уродской красе и ощущать мерзкий запах, но и с горечью осознавать, что фей на самом деле гораздо больше, чем я себе представляла. И несмотря на то, что железо для них губительно, Фэйри чувствовали себя в городе вольготно.

Может, поэтому город, в котором я оказалась, скрывал железные конструкции буйной растительностью. Почти все здания облепляли травы и вьющиеся лозы, а парк напоминали хоть и ухоженный, но лес. Тут тебе и деревья до небес, и густые кусты причудливых форм. А ещё животные. Их словно не пугала городская среда, и они наравне с феями разгуливали, как у себя дома. По пути встретила лису, перебегающую мне дорогу, парочку оленей, неспешно жующих молодую поросль, не проявляя интереса к прохожим. Да и прохожим было на них плевать, как будто в этом не было ничего необычного. Странное место, неправильное. Я не помнила прошлого, но точно помнила, что мир не был таким. Ну, или мне казалось, что здесь, что-то не то.

– Девушка, вам плохо?

Вздрогнула. Возле меня остановился мужчина в синем деловом костюме с кейсом в руках. Шёл ли он мимо, либо специально подошёл, я не поняла, но смогла натянуть улыбку, и с уверенностью сказать, что просто жду своего молодого человека, с которым договорились пообедать.  Я старалась не смотреть выше его головы, ведь у него на плечах свесив ноги, сидел фейри, напоминающий Сэта. Щупленький, сухопарый старикашка, чьи скрученные пальцы уходили в голову мужчины. Что таким способом делал фейри, я могла только догадываться, но мужчина подергивал плечом и сутулился, словно ощущая вес незримого гостя, и, прикладывая руку к виску, морщился от боли.

– Простите, мигрень, – зачем-то поведал мне мужчина и, нащупав в кармане пиджака серебряный блистер с таблетками, выдавил парочку себе в рот. – Не думал, что повышение обойдётся такими жертвами. Недосып и всё такое…– пожаловался он.

Я кивнула. Ну-ну, недосып. Нельзя выражать свои желания слишком громко. Наверняка так мечтал о повышении, что был готов отдать за это всё что угодно, так ненароком привлёк фейри. Тот негласно заключил с ним сделку и выполнил желание, но взял взамен то, что было нужно ему, например счастливые воспоминания. Ведь я уже говорила, что фейри помешаны на сделках с людьми. Они сродни паразитам, о которых по ошибке сложены самые романтичные легенды.

Чтобы не навлечь на себя беду, я решила поскорее отойти от незнакомца и его паразита. Ведь фейри на плечах мужчины отвлекся от чужих мозгов и как-то подозрительно покосился в мою сторону. И мне не нужно было поднимать глаз, чтобы это почувствовать. По коже прошёл холодок.

– А вот и мой парень, Андрес! Я указала на первого встречного на той стороне широкого проспекта и, прибавляя шагу, поспешила перейти дорогу.  Пронзительный взгляд фэйри отпустил, и я, ругая себя за малодушие, замедлила шаг. Привычно потянулась за сигаретой, но вспомнила, что забыла их, закинула в рот жвачку, что нашлась в кармане пиджака, взятого у Карины.

Холл первого этажа Сендкастл поражал своими размерами и роскошью, но пялиться на это великолепие долго я себе не позволила. Сообщила охраннику о цели визита и направилась к стойке регистрации. Обезоруживающе улыбнулась молодому человеку в форменной одежде и с неохотой рассталась с потертыми очками, чтобы он проверил мои документы.

Мне повезло, всего месяц прошёл. А я нашла не только пристанище, но и подругу, которой не составило труда сляпать для меня поддельные документы. Да, для масштабных афер они не подойдут, а вот для записи к мадам Пуф, знаменитой прорицательнице, вполне.

– Не подскажите, как мне найти Айну Олуор Пуф?

Молодой мужчина, удивленно вскинув брови, на секунду замешкался.

– Вы уверены?

– Конечно, я уверена, – передернула плечами и небрежно фыркнула.

– Но мадам Пуф принимает только в ночное время.

– Значит, для меня сделано исключение, проверьте по базе, – я нервно переступила с ноги на ногу и стала постукивать пальцами по серой мраморной столешнице. Кто же знал, что старуха, принимает по ночам?! Когда Карина проникла в сеть, чтобы сделать фальшивую запись, не предупредила, что эта запись в дневное время будет единственной. А может, не придала значения?

–Подождите минутку, – обронил мужчина отошёл к напарнице, что неподалёку консультировала женщину- «пиранью», тот тип женщин, что своей красотой, лоском и безупречностью завлекает богатенького сноба, а после также, как тот старикашка фейри, садится им на шею и задорно ковыряется у него в мозгах. Фантазия быстро нарисовала подобную картину, и я не удержала смешок, чем вызвала недовольный взгляд блондиночки.

– Простите мисс, – ко мне вернулся парень, – вы были правы, вас уже ожидают. Просто это так неожиданно…

Я фыркнула:

– Так куда идти?

– Минус десятый этаж, там одна единственная дверь.

Скрыть удивление не удалось. Я поспешила в закрывающийся лифт, где уже стояла блондинистая пиранья, обдав меня удушливым парфюмом и окинув убийственным взглядом. Но увидев мое безразличное выражение лица в отражении зеркальной стенки, аккуратно поправила выбившуюся из многослойной причёски прядку, ухмыльнулась уголком ярко накрашенных губ и как бы невзначай поинтересовалась:

– Тоже на собеседование в Антиквариат Фокс?

Я ослышалась или она правда назвала фамилию Фокс в одном предложении с антиквариатом? Тряхнула головой, нет, не может быть, таких совпадений просто не бывает. Хотела отмахнуться и нажать на минус десятый, но кабинка лифта плавно поползла наверх. При этом ухмылка незнакомки стала оскорбительной, она со смесью жалости и пренебрежения рассматривала меня в зеркальной стене лифта. Задержала внимание на слишком широком сером брючном костюме с чужого плеча, на блузке, утратившей белизну из-за множества стирок. На каштановых волнистых волосах, что я зачесала, как придется.

После она с удивлением взглянула на мои уши, на мочках которых тускнели простые серьги из серого невзрачного металла. Железа. В виде крестов. Знала бы она, что это минимум того, что я на себя навешала, её бы хватил удар. Если бы не выход в «свет», я бы ни за что не рассталась с колечком в носу и на языке, что успела сделать, как только случилась возможность. Очень надеясь, что мне повезёт, и ни один фейри не полезет ко мне целоваться. Знаю: абсурд и паранойя, но когда вся твоя жизнь состоит из страха быть растерзанной одной из потусторонних тварей, не на такое пойдёшь. Я целый месяц упорно обвешивалась пирсингом из закаленной стали.

Так пальцы охватывали несколько колечек, а под блузкой прятался поясок с пришитыми тонкими железными пластинами, ну и, конечно, под широкими брюками, которые были моими вечными спутниками, пряталась парочка клинков.

Лифт мелодично дзынькнул, открывая двери. Блондинка фыркнула, понимая, что я не спешу на собеседование, и, покачивая бедрами, вышла в длинный пустой коридор. Охранник скосил на неё унылый взгляд и махнул направо:

– Третья дверь.

– Спасибо, – сухо бросила она и поплыла в указанном направлении.