Королевство праха и костей

Не важно, кто это и как сюда попал, мне нужно было поскорее позвать на помощь. С досадой я стукнула по ржавому замку, который так не вовремя заклинило.

– Великие небеса, можно потише?! – Не мигая, на меня уставился «демон» с хищным прищуром синих глаз и заспанным, перекошенным от недовольства лицом.

Я поежилась и бочком стала подходить к окну, которое использовала, как запасной выход, когда замок начинал вредничать. Но не успела дернуть створку, как сумасшедший закатил глаза:

– Ты всего лишь песчинка на моём пути… – Он сложил губы в трубочку и медленно подул в мою сторону, намекая, что он делает с такими песчинками, как я. – И чем дольше ты будешь сопротивляться, тем дольше тебе терпеть моё присутствие.

Створку я всё же дернула, но выпрыгнуть в окно не успела: взъерошенное, словно вороньё, нечто взревело, подскочило и, схватив меня за талию, легко откинуло на кровать.

«Всё же демон похоти!» – пронеслась шальная мысль и отразилась на моём испуганном лице.

Парень закатил глаза, нервно дёрнул плечами и небрежно провёл пятернёй по волнистым волосам. То ли улыбнулся, то ли оскалился, показывая ряд белых зубов:

– Даже если ты будешь умолять о близости, я к тебе никогда не притронусь, смертная.

И брезгливо сплюнул себе под ноги.

От подобного заявления я растерянно моргнула, с недоумением посмотрев на застывшее изваяние посреди моей комнаты. Его начали обступать тени, то скрывая ноги в тяжёлых ботинках, доходивших до середины голени, то облизывая края длинного плаща и поглаживая странные пластинки-пёрышки, то вырисовывая завихрения на оголённой груди и на тяжёлом поясе, что держал штаны на грани приличий. Тени, как языки пламени, перемещались и выказывали нетерпение хозяина, его нервозность. А всё пространство вокруг заполнило дыхание холода и энергии высших.

– Тогда что тебе нужно? Еды и денег у меня нет.

Парень оскорблённо скривился. Ногой подвинул к себе табурет и уселся, тяжело вздохнув, как будто воздух в моей комнате его отравлял:

– Я хочу, чтобы ты загадала желания.

– Желания? – глухо переспросила я, думая, что ослышалась. И через минуту тишины добавила: – Ты сумасшедший?

Я знала, что нельзя такое спрашивать у сумасшедших, чтобы не злить их еще больше, но удержаться не смогла. А сумасшествие налицо: даже если парень и был с потенциалом богов, он бы никогда не стал тратить его на таких, как я. Да и не все желания человека можно выполнить. Хоть потенциал и безграничный, он быстро расходуется и медленно восстанавливается. Сама я этого ощутить не могла, но видела, как Кимра долго и болезненно восстанавливался, когда решил за десять руни излечить мясника от тяжелого кашля. Кашель-то он вылечил, но слёг сам, с тех пор практически не прибегал к магии, пытаясь лечить знаниями, и сомнительными мазями, от которых до сих пор кружилась голова.

Я запоздало поняла, что мужчина видит меня без клейма, и рука непроизвольно легла на шею. Но, кажется, отметина жителя низин, что на мне обязана быть, его вообще не волновала. Его холодящий душу взгляд пронзительной синевы сосредоточился на моём лице:

– Желание, Адель. Я хочу лишь желание.

Между тем он придвинулся ближе.

Спрашивать, откуда он знает, как меня зовут, было глупо: всем известно, что демоны легко проникают в голову. Так он вчера заставил меня видеть те соблазнительные картинки с кучей денег и уютным домиком. Неприятно, но ничего поделать с этим я не могла.

– А что взамен?

– Ничего.

– С трудом верится, – я скрестила руки на груди. – За чары всегда просят плату, кто бы что ни говорил. Не знаю, зачем тебе моё желание, но я не хочу потом за него расплачиваться кровью, девственностью или жизнью.

«Демон» поморщился и потёр переносицу, словно разговаривал с беспросветной тупицей.

– Не зли меня, Адель! Шрах, просто загадай желание! – рявкнул мужчина, и я подпрыгнула, переключая сознание со страха и сомнений на жуткого незнакомца.

– Но…

Мужчина заревел и дёрнулся в мою сторону, словно вздумал оторвать мне голову. Я попятилась и скороговоркой произнесла:

– Хочу учиться в академии Хаоса!

Глава 3

Слова обрушились на меня, словно приговор. Я в ужасе прикрыла рот рукой, желая забрать сказанное назад, но было поздно: оно упало камнем между нами.

Тени вокруг мужчины завихрились яростнее, размывая фигуру и вновь превращая её в густой мрак, дышащий необузданным хаосом. Хаосом, составляющим суть высших и древних созданий.

«Мне очень не хочется это делать, Адель… – его голос, близкий и далёкий, тихий и громкий, величественный и уставший, зазвучал в моей голове осколками стекла, – но договор нужно скрепить…»