Королевство праха и костей

Королевство праха и костей
Алеся Троицкая

Говорят, что души влюблённых найдут друг друга даже в следующей жизни. Но что делать, если судьба дает второй шанс, а одна из душ не признает своего возлюбленного? Не отчаиваться! И не важно, что ты на рабском поводке, а твои чары ограничены. Сила любви преодолеет любые трудности – через века, через проклятье и даже через смерть…Мне не повезло дважды. Во-первых, я родилась без магического потенциала, и это сделало меня изгоем. Мне никогда не обрести любовь и счастье, ведь пустышки обрекают род мужа на вечное проклятье. Во-вторых, я девушка, а это значит, что путь в академию Хаоса для меня закрыт. Но что, если у меня появится шанс всё изменить? Одна неприятная встреча – и я не только студентка самого престижного учебного заведения, но у моих ног – один из самых могущественных людей на континенте. Жаль, что эта сказка хрупка и зависит от третьего желания, которое мне ни в коем случае нельзя загадывать…

Алеся Троицкая

Королевство праха и костей

Глава 1

На южный Риввер опустилась ночь. Но спрятаться под ее покровом возможности не было: когда первая звезда озаряла небосвод, яркие газовые фонари в кованых оправах начинали освещать красивые и ухоженные кварталы. Кварталы, по которым таким, как я, ходить строжайше запрещено. Дабы не осквернять их своей пустотой и не нарушать тонкое равновесие силы.

С колотящемся сердцем я украдкой осмотрелась и, замирая при каждом шорохе, пошла знакомой дорогой по окраине южного Риввера, углубляясь в улочки с богатыми витринами, искусными барельефами, и цветами, что украшали, наверное, каждый сантиметр каменных белых стен. И не важно, что на дворе поздняя осень и из моего рта выходят облака пара, которыми я пытаюсь согреть заледеневшие пальцы в обрезанных перчатках: магия оранжерейщиков не давала растениям погибнуть, заставляя цветы и кустарники цвести и радовать жителей южного Риввера своей красотой круглый год.

Такая растрата сил казалась мне глупой, тем более когда за пределами этого маленького рая все больше земель становилось мертвыми. Но не мне, презренной девчонке из-за стены, рассуждать о причудах богачей: меня заботило лишь то, как быстрее добраться до Ямы и вернуться обратно незамеченной.

За ближайшим поворотом послышался цокот копыт. Сдавленно пискнув, я вжалась в стену, уходя под навес пекарни с красивым названием «Эклер». Что оно означало, я могла только догадываться: наверное, огромный торт в несколько ярусов, покрытый воздушной сладкой пеной и обсыпанный цветными звездами. Как тот, что за толстым стеклом подсвечивали множество огоньков. Тяжело сглотнув и услышав недовольное урчание в животе, я оторвала голодный взгляд от невероятного лакомства и побежала прочь, искренне веря, что сегодня – особенный день и у меня все получится.

Яма – так местные называли помойку. Но, в отличие от настоящей помойки, что воняла и разлагалась за стеной в наших трущобах, это напоминала кладезь сокровищ. По крайней мере, для таких, как я. Ведь в яму выкидывали ненужные вещи: одежду, которую могли надеть всего один раз, обувь, не подошедшую по размеру, посуду, чья расцветка внезапно устарела, и самое главное – книги. Здесь было столько книг, что мои глаза жадно заблестели.

Достав из кармана прозрачный кристалл, самую великую мою ценность, оставшуюся от родителей, я осторожно шагнула вперед. Кристалл немного помутнел, сорвав защитные печати. Когда он станет непроницаемо-черным, магические замки, оберегающие Яму от посягательств оборванцев, вроде меня, вернутся на место.

Я опустилась на корточки и стала быстро перебирать книги, не забывая коситься на свою реликвию.

Романы Сабрины Флёр, поэзия Светлой эпохи, легенды Дальногорья, очерки Брина Красивого… Мои руки откладывали ненужные книги, а глаза при тусклом освещении жадно вглядывались в названия. И когда пальцы коснулась тоненькой потрепанной книги с пожелтевшими листами и затертыми буквами «Элементарная артефакторика», я чуть не взвыла от счастья. Душа от радости сделала кульбит, и я с жадностью прижала книгу к груди. Поистине счастливый день! Я вдохнула ни с чем не сравнимый аромат старинных страниц, полистала и с трепетом провела заледеневшими пальчиками по твёрдому переплёту, искренне не понимая, как можно было выбросить такое чудо. Но радость была недолгой: за спиной неожиданно послышались свист и улюлюканье.

– Смотрите, парни, кто к нам опять пожаловал! Оборванец из низины! Я-то думаю, что за вонь на весь Риввер, а это отребье ковыряется в Яме!

Мое сердце замерло от страха. Я в оцепенении обернулась и встретилась взглядом с четырьмя наездниками. Трое молодых мужчин и девушка. Все в красивой и дорогой одежде, с одинаково холёными, высокомерными лицами и таким презрением во взглядах, словно под копытами их лошадей была навозная куча.

Мои руки сильнее прижали к груди находку и кристалл. Хоть мой взгляд и был затравленным, я не хотела показывать, как мне страшно. А бояться было чего: эти четверо – будущие иссары, демоноборцы. Защитники и верные стражи королевства.

Значки на их груди в виде сердца с пронзающим его клинком хищно отливали серебром. А это значило, что четвёрка, возвышающаяся надо мной, хоть и обучалась пока в академии Монегаро, могла легко раскатать меня по белой брусчатке одним взмахом руки. Да даже если ко мне просто полезут с кулаками, видя во мне щуплого чумазого паренька в одежде с чужого плеча, я не смогу им противостоять.

Двое из парней спешились. Того, что справа, я нарекла Крысом, так как его узкое лицо, вытянутый нос и прилизанные серые волосы как нельзя лучше передавали схожесть с грызуном. Тот, что слева, походил на гиелу… нет, он не был таким же уродливым, но оскал его крупных белых зубов напоминал этого опасного зверя.

– Ну что, пустышка, готовишься к смерти?

Гиела и Крыс переглянулись, подняли руки и после небольших манипуляций сдули что-то невидимое со своих ладоней в мою сторону. Я испуганно вскрикнула, закрывая голову руками, но прошла пара мгновений, за который сердце сделало два глухих удара, и ничего не произошло. Зацепившись взглядом за кристалл, который стал ещё темнее, я облегченно выдохнула: мой спаситель работал. Поглотил чары юных магов. Парни удивленно переглянулись и вопросительно посмотрели на того, кто остался верхом.

Их предводителя. Светлые волосы, собранные в хвост, хищный прищур тёмных глаз, лицо острое, словно осколки стекла. Высокомерие в чистом виде. Выправка, осанка, даже лёгкий наклон головы говорили о том, что перед нами сын какого-нибудь лорда, не меньше.

Но он, не удостоив вниманием спутников, смотрел на меня черными глазами, словно пытался залезть под одежду, под кожу и достать до души.

Я попятилась: тяжелый, прожигающий взгляд не сулил ничего хорошего. Оставаться дольше было нельзя, ведь меня ни при каких обстоятельствах не должны поймать или разоблачить. Если парней-«пустышек» ловили, но в конечном итоге отправляли обратно за стену, то девушку-«пустышку», нарушившую границы южного Риввера, могли осудить.

Женщины без магического потенциала считались здесь неприкасаемыми. На их шеях сразу после рождения выжигали позорное клеймо. Зачем? Чтобы ни по какой случайности она не попала в этот рай избранных и, не дай праотцы, не смешала свою поганую кровь пустышки с кровью избранных и одаренных. Ведь это то же самое, что проклясть не только своих детей, но и весь род аристократа. Дети заберут от матери пустоту и никогда не смогут творить магию. Да что говорить про аристократов – любой человек из нижнего Риввера, обладая крохами или даже отблесками магии, будет сторониться пустышек с уродливым пятном на шее, словно следами проказы. Ведь в мире, где каждый наделён хоть крупицей чар от старых богов, искренне боялись и ненавидели пустоту. Она могла поглотить любую магию, если по неосторожности смешать кровь и дать потомство.

Но мои родители не хотели мириться с такой участью для меня. Они считали постыдным не рождение без магического потенциала, а уродливое клеймо на шее. Что я недостойная, что я изгой. Каким чудом им удалось меня спасти от позорной метки, я не знала, но была безумно им благодарна. И теперь, скрываясь под личиной паренька, я являлась подмастерьем часовщика. Поэтому книга, которую я нашла, была для меня лучшим подарком. Кладезь бесценных знаний для такой самоучки, как я. Ведь, чтобы творить артефакты, не нужна внутренняя магия, лишь магия того, для кого готовился артефакт. Хотя многие думали иначе. Не важно, сейчас мне нужно было уносить ноги.

– Николас, проучи этого сопляка! Поджарь его зад, чтобы забыл сюда дорогу!

– Или притопи в водяном пузыре, – пропела мелодичным голосом девушка в прелестном костюме для верховой езды из чёрной кожи и в изящных сапожках. – Это будет забавнее.

Парень возле нее ухмыльнулся, прищурил тёмные глаза и стал стремительно выделывать пальцами замысловатые узоры. Мышцы на руках под белой рубашкой бугрились и напрягались, словно творить магию было непросто.

Ждать, что из этого получится у будущего сумрачного стража-иссара, я не собиралась и, воспользовавшись заминкой, со всех ног рванула прочь вдоль высоченной стены, за которой простирались бесплодные земли. Такой прыти и ловкости от меня не ожидали. Кто-то выругался и, не доплетя магическую вязь, устремился в погоню.

Это была самая страшная погоня в моей жизни. Я бежала так, словно от этого зависела моя жизнь, хотя так и было. Перепрыгивая горшки с цветами, низкие парковые скамейки и ухоженные кусты, я неслась к границе лабиринтов, туда, где я смогу затеряться и спрятаться. Ведь трущобы нижнего Риввера я знала вдоль и поперек. Они не раз спасали меня от местных хулиганов.

Я уже была близка к дырке в стене, когда передо мной словно из-под земли выскочил белобрысый. Его черный конь дико заржал и встал на дыбы, готовясь обрушить на меня мощные копыта. Я упала, выронив книгу и кристалл.

– Добегался! – заверещал позади Крысиная Морда, задыхаясь от погони.

– На себя посмотри, хмарь болотная!

– Что ты сказал?! – Крыс дёрнул меня за грудки и сильно тряхнул, так, что мои зубы клацнули. Но тряхнуть ещё раз не смог: я достала из кармана россыпь жгучего перца и от души размазала по его мерзкой холеной роже. Крыс заверещал. Этого замешательства хватило, чтобы подобрать кристалл и стремительно сбежать, правда, в противоположную сторону от границы, туда, где маячила ночь, обещая укрытие.

Странно, я никогда не была в этом квартале, казавшемся уродливым пятном на красивом лице южного Риввера. В отличие от остального города, здесь витрины не пестрили яркими вывесками, не росли цветы, а дома не выглядели сладкими зефирками. Это место выглядело покинутым и разрушенным. В другой раз я бы хорошенько подумала, стоит ли сюда забредать, но в данный момент в голове билась лишь одна мысль: Аврора, прячься!

Словно услышав мой призыв, небесные создатели направили меня по кривой улочке, где между двумя старыми домами я увидела небольшой лаз. Вернее, это был водосток, но достаточной ширины, чтобы я могла по нему проползти и оказаться за полуразрушенной стеной дома. Задыхаясь, я проскользнула по гладким камням и втиснулась в небольшое пространство, а там, распластавшись на животе, поползла вперед, чувствуя запах сырости, земли и гниющей листвы. Оказавшись на противоположной стороне, задыхаясь от усталости, я легла на землю и стала прислушиваться.

– Пекло Исильдера, куда он пропал? – заорал гиелоподобный.– Николас, пусти следилку.

– Невозможно.

– Что? Почему?

– На нем защита.

Мой взгляд скользнул на почерневший, но ещё работающий кристалл.

– Вот ублюдок! – сквозь зубы прошипел Крыс. – Пусть только попадётся мне на глаза, я покажу ему, кто из нас болотная хмарь, и отделаю так, что мать родная не узнает. Думаю, стоит доложить главному иссару.

– Не стоит, – спокойно, но властно сказал Николас. – Не нужно тревожить моего отца по пустякам. Мы сами будущие иссары, и руни нам цена, если мы не способны поймать нарушителя.

От тона, что исказил его голос, я вздрогнула. Привалилась к стене, проклиная свой «счастливый день», оказавшийся самым паршивым, и сожалея о потерянной книге.

Голоса стихли, а я устало перекатилась на спину, болезненно морщась от ссадин на ладонях и колене, что поцарапала на острых камнях, пока ползла по водостоку. Шрах, как же жжётся! Придется отдать последние десять руни на лечение, иначе я не смогу работать с тонкими механизмами. Конечно, я бы могла попросить Кимра залечить раны на руках, но он отвратительный лекарь, с самым низким потенциалом, которого хватает только на заваривание обезболивающего чая.

От этого осознания на душе стало тоскливо и горько.

– Чтоб вам пропасть со своей магией! – в сердцах выкрикнула я и огляделась по сторонам.

Оказывается, я забежала во двор трёхэтажного домика, в котором была навалена куча всякого мусора, а в разбитых окнах под светом луны виднелось запустение. Мои брови удивленно приподнялись. Меня немного озадачило, как здешние чистоплюи допустили подобное и почему они с этим мирятся. Кому расскажи, не поверят. Ведь у всех в головах только прекрасный, почти божественный мир, сверкающий острыми золотыми шпилями из-за высокой стены.

Лезть обратно через водосток не хотелось, поэтому, отряхнув мешковатые штаны, подвязанные бечевкой, и видавшее много зим куцее пальто, я не без труда влезла в окно, сторонясь острых осколков. Спрыгнула с подоконника, звонко чихнула от пыли, что заклубилась у ног, и украдкой огляделась.

Комната, предположительно, гостиная, была захламлена разбитой мебелью. Диван, комод, стулья, возможно, вазы, чьи осколки хрустели под подошвами, – всё было покрыто огромным слоем грязи, паутины и пыли.