Последняя капля

– Это всё для того, чтобы мы как можно быстрее и с меньшими потерями могли найти остров всех семян. – Пояснила Ленка, шествуя к вратам города под руку с Огином. – Чем быстрее мы попадём туда, тем больше стульев сможет присвоить себе.

– Это тебе владыки посоветовали?

– Да. Тогда и миноги получат то, чего так сильно желают, и мы свою миссию по возврату асулина исполним и ещё много чего сделаем. – Улыбнулась кузнецу девушка

– Неужели владыки попросили у богов ещё что-то выторговать?

– Ага, но я не могу об этом рассказывать, дабы не вселять в братский народ напрасной надежды. Если всё получится, будет приятный сюрприз.

– Ха-ха-ха. – Рассмеялся кузнец. – Отлично придумано, а то вдруг не сумеете, столько стульев украсть, и разобьёте наши мечты.

Ленка шла с кузнецом, который решил проводить её до ворот и из рук в руки передать Вовке, а сама поглядывала порой через плечо. Там позади на верхних ярусах подгорного города играла музыка, сияли праздничные огни и собирались торжественно одетые жители города. Там, на верху начинался конкурс красоты. Ей так хотелось посетить этот праздник. Посмотреть на красивые одежды, величественных красавиц, но её нужно было уходить.

– Не сожалей. – Поймав брошенный в сторону выставочного зала взгляд приёмной дочери, сказал ей кузнец, странным тоном. – Там для таких, как мы, нет места.

– Знаю. В таких праздниках только красавицам место есть.

– Неужели так сильно хочется признания? – Поинтересовался кузнец, знавший, что Ленка не считает себя красавицей.

– Да нет. Я не хочу в конкурсе участвовать. Мне хочется на дворец королев красоты посмотреть. Видела только его снимки с сети. Девчонки участницы хвастались. Жаль не смогу на эту красоту взглянуть, не смогу прогуляться по настоящему дворцу. – Призналась юная целительница.

– Ха. Нашла о чём жалеть. Разве это дворец. Настоящий дворец находится в заброшенной столице бывшей империи миногов. И вы будете проходить через неё. Вот его посмотри. Своими глазами узришь настоящую императорскую роскошь. – Предложил кузнец.

– Класс! Обязательно посмотрю, спасибо, что подсказали. – Обрадовалась Ленка и её фантазия разыгралась, рисуя картины настоящих царских палат.

– Кстати. – Резко остановившись, сказал, понизив голос кузнец. – У нас есть закон, о котором мало кто помнит, потому что вот уже больше столетия миноги не выходят из безопасной зоны. Закон гласит, что тот, кто сможет свободно гулять по заброшенным городам, имеет право присваивать себе все, что в них найдёт. Поэтому, если окажешься в столице и доберёшься до императорского дворца, обязательно разыщи кузницу и оружейную. Там до сих пор лежит легендарный меч материнских слёз. Найди его.

– Как я его найду?

– Найдёшь, если ты достойна, владеть им, то он сам тебя позовёт. Если такое произойдёт, возьми его обязательно.

– Хорошо. – Кивнула Ленка и они вышли на многолюдную улицу, ведущую к выходу из города. Быстро нашли у ворот Вовку с ребятами и генерала со своим сыном. Через пять минут, пятёрку распрощалась с городом миногов и двинулась в долгий путь.

Но Катька, выходившая в этот момент на сцену королевского дворца, даже не задумалась о тех, кого бросила ради участия в конкурсе красоты. Да и как было думать о чём-то, если сбывалась её давняя мечта. Мечта об участии и победе в конкурсе красоты. С самого детства она мечтала об этом. Представляла как своим очарованием и холёным телом покоряет зрителей и членов жюри. Представляла, как ей на голову одевают драгоценную корону. И вот сейчас, сейчас её мечта сбывалась. Потому и время летело незаметно, и мысли были только об этом. Происходящее вокруг казалось ей не только исполняющейся мечтой, но и неимоверно красивым сном, сказкой в которой всё исполняется так, как ей хочется.

В первый день конкурса она покорила всех своим гармоничным телосложением и идеальными пропорциями. Во второй, никто не остался равнодушным в красоте её поставленного оперного голоса. А на третий день она дала лучший ответ на поставленный вопрос и победила. Победила!

– Я королева красоты! Глаз представляешь, я победила! – Мысленно радовалась она, источая энергетику счастья и торжества. – Видела бы это моя мама! Тогда бы не смела всякий раз, напоминать мне о том, что она королева красоты, а я ещё нет в таком-то возрасте.

Но глаз молчал, а Катька не требовала от него ответа. Ей просто нужно было мысленно выплеснуть свой восторг, пока её вели по красной дорожке усыпанной лепестками неизвестных приятно пахнущих цветов к столу, уставленному яствами в честь её коронации.

– Моя королев! – Обратился к ней ведущий конкурса. – Присаживайтесь на это почётное место. Члены гильдии служителей позаботятся о вашем удобстве.

– Моя королева. – Тут же обратился к ней белокожий, утончённый миног, что красотой своей не уступал знаменитым эльфам, которых она видела во множестве компьютерных игр. – Какое из этих красивейших блюд вы желаете отведать первым?

– Все блюда так прекрасны, я даже не знаю с какого мне начать.

– Что вы. – Учтиво приклоняясь, молвил служитель. – Красота этих блюд, ни в какое сравнение не идёт с красотой главного блюда. Вот, смею предложить вам ваше высочество этот нектар. Отведайте его, дабы ощутить всю вкусовую гамму представленных на пиру яств.

– Благодарю. – Счастливо ответила Катерина, всё больше и больше наслаждаясь своим новым положением.

– Наконец-то. Я на своём месте и получаю заслуженное уважение и преклонение. Да. Я прекрасна! – Самодовольно думала девушка. – Да, я – королева. И эти ребята из гильдии служителей знают своё дело, предугадывают каждое моё желание. – Продолжала она наслаждаться, принимая из рук прекрасного служителя одно угощением за другим.

Чарующая мелодия успокаивала. Звонкий смех и веселье красавцев миногов отвлекал от болтовни проигравших девиц, для которых данный пир был прощальным подарком в качестве утешительного приза. Катька взглянула на танцующие пары, окинула бывших соперниц снисходительным взглядом и едва заметила, как танцующие пары начали скрываться из виду, словно удаляясь, а их место занимали всё новые и новые жители Монга.

– Что происходит? – Вялым, заплетающимся голосом спросила Катерина у служителя.

– Скоро подадут главное блюдо. Девушкам, проигравшим конкурс красоты нельзя его пробовать. Не добившимся титула королевы, больше здесь делать нечего. – Ответил он и протянул новоиспечённой королеве очередной бокал нектара.

Катерина выпила его, наслаждаясь вкусом и перед её взором всё поплыло, тело обмякло и почти перестало слушаться девушку.

– Ого, да я на славу напилась. – Подумала Катька, но её довольные мысли и счастливое расположение духа в одночасье рухнули, когда прозвучал голос третьего глаза.

– Самоуничтожение. – Отчеканил глаз и резкая, жгучая боль ударила девушке в голову.

Королева схватилась за лоб, как ей казалось очень быстро, но на деле она очень медленно поднесла ладонь к тому месту, где на её голове располагался третий глаз. Едва прикоснулась к нему, но вместо холодной прохлады кристалла, пальцы наткнулись на что-то хрупкое. Горстка праха упала ей в руки, и в душе зародился страх. Рука безвольно упала, и служитель быстро очистил её от остатков третьего глаза.

– Укладываем её. – Словно во сне услышала Катерина голос ведущего конкурса, и служитель прикоснулся к её телу, принялся снимать с него одежду. Девушка тут же возмутилась, хотела вскочить, раздать всем оплеух и прикрыться, но тело её не слушалось, не подчинялось.

– Сосуды готовы? – Спросил ведущий и тут же под запястья её рук, подставили чаш из горного хрусталя. – Отлично. Всё готово к приготовлению главного блюда. Повар, прошу вас, приступайте.

Сквозь затуманенный взор, королева видела, как к ней приблизился огромный, тучный миног с отвратительной белой кожей и белыми глазами. Ловким движением руки, он вскрыл вены девушки и алая кровь, вырвавшись из вен, стала стекать в хрустальные вазы. Кровь струилась из вен, а вместе с ней утекала и жизнь первой красавицы, а за ней и сознание ускользало в беспамятство. Последнее, что смогла ощутить Катерина, так это огромные белые руки, что обмазывали её тело чем-то жирным и сильно пахнущим.

– Боги вновь благословили нас, послав нам новую королеву красоты, что отдала нам свою кровь до последней капли. – Торжественно говорил ведущий собравшимся миногам. – Мы с достоинством и благодарностью принимаем этот дар и не дадим пропасть ни единой капле этой живительной влаги, ибо каждая капля королевской крови даст новую жизнь, и подгорный город вновь услышит детский плач.

Ведущий церемониймейстер продолжал говорить, поглядывая на то, как королеву подняли вместе с возвышением, на котором она возлежала и понесли к огромной печи, что выехала из-под танцевальной площадки. Он усмехнулся.

– Как же глупы дары богов, красивы и глупы. – Думал он, умолкнув, когда в благоговейной тишине королеву красоты засунули в печь. – Всякий раз они ведутся на титулы и роскошь со сладкими речами. Всякий раз сами усаживаются на блюдо, думая, что занимая, что занимают трон. Только вот все эти троны сделаны из съедобных материалов, что используются только в этом блюде. В главном блюде королевского пира.

– Так отдадим честь той, что отдала нам всю свою кровь. Восхвалим её за то, что станет матерью нового поколения миногов. – Провозгласил он через положенный срок и повара, принялись раскладывать порционные кусочки по роскошным тарелкам. Служители принимали их и разносили тем, кто желал стать отцом в этом году, дабы мать их детей навсегда стала их частью.

Только Вовка с ребятами даже не подозревали об этом. Они брели вперёд, по растаявшему снегу, стараясь не сбавлять скорости, чтобы к вечеру оказаться у подножья гор. Они торопились туда, где начинающееся подтопление их недостанет, и дальнейший путь будет более проходим.

Проблемы с проходимостью в это же самое время решала и мёртвая пятёрка, которая шла по полуострову Иссур в компании живых игроков, в состав которых входили: Степан Фёдорович, Матвей программист, физик Хомов и Саня, вернувшийся с Герона.

– Вот нужно было нас послушаться, Степан Фёдорович, да и вам парни тоже. – Глядя на то, как живые пытаются вытолкать свои байки из грязи, попенял им Максим, восседая на странном скакуне.

– Тебе легко говорить, ты с местным миром мёртвых связан, а нам туда хода нет. – Буркнул ему в ответ следователь.

– Вот – вот. – Поддакнул ему Саня, тоже застрявший на своём байке. – У нас нет возможности обменять свой транспорт, да и купить тут новый тоже не можем.

– Хватит припираться, ребята. – Осадил возрастающие возмущения Хомов. – Лучше помогите нам выбраться и придумать способ заполучить таких же оленей как у вас.

– Вам их не получить. Это вымершие животные Герона. – Сообщил Семён. – Но я тут покопался и нашел карту и информацию о том, что неподалёку отсюда есть городок местного народа миноги, под названием Монг. Там вы сможете обменять байки на более подходящий транспорт.

– Это хорошо, но если мы не вылезем из этой грязи, то никогда их не обменяем. – Сокрушался следователь, а зря, ребята посовещались и нашли способ помочь друзьям. Прикрепили седельные верёвки к байкам и заставили своих скакунов вытащить транспорт живых иноземцев.

– Мда.. – Бубнил следователь, сидя в седле едва деренчащего байка. – Такого позора я ещё не испытывал. Чтобы меня, сидящего на таком классном моцике, тащили за собой два тощие клячи.