Сталь и Пламя

Когда-то я сетовал на злой рок, что правда, то правда.

У меня на руках погибла от рака внучка… в свои почти сто лет… И я сломался.

Запил, не покидал квартиру неделями. Почти ничего не ел. Бессмысленно валялся в кровати с бутылкой водки и пультом от телевизора. Тупо перещелкивал с канала на канал.

Мельтешение перед глазами напоминало о том, что еще жив.

Холеные новостные дикторши вещали что-то про осложнение отношений с Европой. Лощеные толстые экономисты – про грядущий кризис. По их виду я скорее предположил бы эпоху всеобщего благоденствия.

Перекачанные мачо из сериалов произносили тошнотнотворно-высокопарные речи влюбленных мальчишек. Симметричные до жути компьютерные звери рассказывали детям о главном.

Я лежал и думал…о смысле бытия… и о том, что теперь делать.

Для всего мира по документам я – внук собственной внучки.

Алкоголизм не убьет меня. Вместе с долгой жизнью я получил от аджагар и регенерацию. Помучаюсь и исцелюсь. Ирония судьбы.

Я подумывал о том, чтобы покончить с собой каким-то верным способом. Таким, чтобы даже мой запас восстановления не справился. Есть такой способ, наверняка. Главное угадать. Иначе – недели ужасающей боли и… новые дни и ночи с мыслью, что я один. Один во всем этом отвратительно чужом, пестром, бешеном мире. В мире, где облака устраиваются на высотки, чтобы передохнуть. Где самолеты объединяют страны, разрезанные морем, разорванные льдами, разделенные тысячами и тысячами километров.

В мире, где для разговора с кем-то достаточно нажать кнопку с горошину размером. Мобильник принесет тебе голос того, с кем, возможно, никогда не увидишься лично.

Этот мир был чужим для меня.

Я родился во времена, когда поезда неделями пересекали государства под перестук колес. Когда от телефона к трубке шел спиральный провод, и, нервничая, мы надевали его на палец. Когда все думали, что здание, выше пятнадцати этажей, будет раскачиваться на ветру, как береза под ураганом.

Это не мой мир… не мои люди.

Они вечно куда-то несутся. Забывая поговорить с близкими, думая – завтра, послезавтра, после работы, отпуска… А потом… приходят лишь к красиво выполненному камню с фотографией. Они пьют, едят, работают строго по расписанию. Платят за удобства жизни общением с родными. За возможность в считанные часы очутиться на другом конце света – диковинными пейзажами. Механические птицы слишком высоко летают. Слишком молнии подобно. Заключенные в их железных тушах люди вместо чудес природы видят в иллюминаторы, в лучшем случае, ватные барханы облаков.

Превыше всего они ценят деньги. Покой и уют покупают также, как масло и хлеб. Покупают… воду… Потому, что пить из крана, как в мои времена, опасно для жизни.

Это не мой мир. Не мои люди.

Я валялся на кровати, жалел себя. Боялся жить и боялся самоубийства. А скорее даже не его самого – того, что не выйдет, не получится. Не хотел, чтобы меня месяцами выхаживали не в меру улыбчивые медсестры. Чтобы тело ощетинилось трубками, катетерами. Чтобы меня резали, пилили, кололи, травили. И все для того, чтобы вернуть унылое существование, от которого пытался избавиться.

Я застрял между нерешительностью и невозможностью влачить прежнюю жизнь.

Вот тогда явился он.

Великий Аллен.

Кто-то считает его злодеем, а кто-то – богом. О да! Вождя аджагар есть за что ненавидеть и за что обожать. Таков уж он, огненный, золотой.

Лагранжа – жена помощника Вождя – того, что бросил ее ради женщины из иного мира, убила бы Аллена наверняка. Не задумываясь, не медля, всадила бы в его сердце нож в собственном восьмимерном мире. Во всех иных аджагары бессмертны. Но Черную сослали в «ограниченный мир». Полукровкам о таких планетах аджагары не рассказывают.

Туда древние ящеры ссылают преступников. Пусть все наивно думают, будто среди аджагар таких нет и не будет. Хитрецы прячут их в «скрученных» Вселенных. Там, из-за особого строения материи, по три-четыре обитаемых планеты среди мрака космоса. И… все.

Чтобы выбраться из ограниченного мира или войти туда, нужна мощь силового поля, как минимум, сотни аджагар. Я все думаю – а если древний народ выродится? Если останется, например, восемьдесят ящеров? Как они будут отправлять преступников в собственную Сибирь?

Ах… да… ненавидят и боготворят…

Уверен, Путник – учитель, куратор полукровок тоже не слишком-то любит Аллена. Вождь запретил ему даже пытаться ухаживать за той, что навеки поселилась в сердце. Говорит – нельзя скрещивать столь мощные силовые поля. Все ради целостности Вселенной. И ведь не поспоришь!

Но полукровки, которым Аллен спасал жизнь… Те, чьи миры он восстановил… чьих детей почти воскресил… Они кланяются великому Вождю до земли.

В общем… Аллен есть Аллен.

Он явился ко мне в любимом обличье. Рыжим верзилой, крепышом. Грудь – колесом, на животе наверняка «шоколадка» мышц.

Одет в тунику и брюки, вроде летних льняных, босой. Позже я узнал – аджагары не мерзнут, поэтому и обувь для них – лишняя морока.

Даже в пьяном бреду, я отметил глаза рыжего. Золотисто-карие, время от времени они сверкали желтизной. Вертикальный зрачок – черный, глянцевый рассекал радужку надвое.

Кожу – белую-белую, как дорогущий лист бумаги.

– Считаешь себя ошибкой природы? Ты и есть ошибка, – церемониться с такими, как я, для Аллена – пустые хлопоты. – Хочешь умереть? Или обрести цель в жизни?

Вот так, с лету, кинул наживку, подсек и – был таков.

С тех пор я – хранитель разломов.

Живу в «Замке сотен миров». Пойдешь в одну комнату – в одной Вселенной окажешься, в другую – в другой. В третью – в третьей.

Аджагарских техноигрушек у меня пруд пруди. Древние – древними, а механизировать собственный труд любят почище людей. Одни автоматы готовят, другие – создают из несъедобного съедобное. Третьи чинят, обновляют одежду. Четвертые – выдают на сотни приборов состояние разлома.

По ним-то я и засек дуреху.

Вначале я, как мальчишка, угодивший в сказочный мир, кидал пластиковую бутыль в машину, жал на кнопку и ждал. Хватал из пищевого агрегата яблоко или банан, нюхал, пробовал. Кладешь что угодно – и получаешь что хочешь. Силовые поля аджагар – волшебный ключик к Раю. Владея ими, с голоду не помрешь. Одеться, обуться, согреться – раз плюнуть.

Спустя тысячелетия устал я и от этих диковинок. Но службу несу. Разломы – бесконечная почва для изучения. Разрывают ли они миры на атомы? И зачем? Как? Почему, поглощая одни планеты, системы, Разлом плюется невиданной энергией, а пожирая другие – заглатывает ее извне?

Странно… Я научился ловить вспышки силового поля. На коленях собрал «накопитель» из других хитрых аджагарских устройств. Словно ядерный взрыв в спичечный коробок засовываю. А когда Разлом жаждет побольше энергии, швыряю ему ту, что изрыгнул когда-то. Все лучше, чем отдавать силы живых существ. Тех же бедных полукровок. Сколько их сгинуло когда-то – бедолаги тщились закрыть Разлом. А он, как язва на теле Вселенной. Чуть схлопнется, подождет, пока глупые существа обрадуются, и разевает пасть снова. На-те, получите и распишитесь!

В лечебнице полукровок на главной планете аджагар благодаря Разлому сотни пациенток. Но, благодаря моей хитрости, рана на теле Вселенной больше почти не забирает жизни… Разве что эту…

Странно… После того как дуреха сиганула в Разлом, он потребовал еды. Начал разверзаться, втягивать ближайшее пространство. Такая угроза: мол, не накормишь, хранитель Дэсс, слопаю еще планету-две. Я швырнул в бездонную пасть «пищевой кубик» из старых запасов. Так я их называл.

Законсервирую еще. Разлом все чаще выбрасывает энергию, заглотив мир или существо. Даже цапнув кусочек местной ткани пространства. Добавки требовал лишь несколько раз. Я высказал Аллену предположение, что, возможно, те миры Разлом не смог… переварить что ли. Но Вождь аджагар поднял меня на смех. Мол, совсем Дэсс от одиночества и долгожития спятил. Мозги в коровью лепешку спеклись. В Разломе не выживет никто! Только миры с гигантским силовым полем, куда большим, чем то, что применяет Разлом для «поедания». А таких, дескать, не было, и быть не может. Не рождается их на теле Вселенной.

У меня возникла еще идея. Допустим, такие миры не рождаются. Но что мешает накопить в них поле искусственно? Например, местные используют его для своих нужд, как аджагары. Только, в отличие от древних ящеров собирают и внедряют в механизмы? А что? Приручили же люди электромагнитные силы?

Меня и тут забили аргументами. Негде набрать такое гигантское силовое поле на одной планете. Опять же. Что мешает другим расам, о которых мало знают аджагары, позаимствовать энергию в других мирах? Закон малых чисел. По капле с каждого из сотен клонов Земли – и солидный запас «в кармане».

Ящеры же научились запасать огромное силовое поле, внедрять в механизмы. Даже прессовать – закладывать в крошечное пространство. Также, как я, выхлопы Разлома. Кстати, моделировал свою машинку с аджагарских игрушек. Аллен не поверил. Не может, говорит, обычная раса развиться до такого уровня. В известных его племени Вселенных, цивилизации все чаще избирают техногенный путь развития. Плевать им на силовые поля. Топчут, как грязь под ногами. Зато в поте лица, ценой жизней и истощения планет, качают энергию из земли, радиоактивной породы, воды… Обедняют природу, не думая о последствиях. Разве только вот солнечные батареи Аллен похвалил. Понравилась ему идея и реализация.

Пока я размышлял об этом, прямо возле пульта управления датчиками разлома появился Великий Вождь. Подумай о дьяволе…

– Как ты мог позволить ей прыгнуть? – возмутился Аллен.