В траве стрекотали кузнечики.
Мужчины помолчали еще. Встали. Обернулись к аулу. Весело кричали дети. Лаяли псы. Из юрт тянулись дымки очагов.
Спустились с холма. Подошли к коням.
Ерофей обнял друзей.
– Счастливой дороги, Ерофей! – сказал Серке.
– Если у меня родится сын, я знаю в честь кого его назову, – заметил Атымтай, улыбаясь. – Берегите себя, Ереке.
Заки молча похлопал по сумке, где лежала шкатулка. Мол, не беспокойся, доставлю куда надо.
Ерофей взобрался на Сивку.
Тронул с места.
Поехал по степи. На север.
Назад не оглядывался.
Солнце вышло из-за туч, припекло. Жарко, пить захотелось.
А потом развернул лошадей.
Поскакал обратно.
Соратники еще стояли у подножия холма.
– Забыл чего, Ереке? – спросил Серке.
– Ага, – ответил Ерофей. – Заки, отдай шкатулку. Я слово дал. Нельзя его нарушить. Как я потом это сыну объясню?
– Хорошо, – Заки полез за шкатулкой. – Тогда вместе поехали. Веселее будет.
– Это точно. Но сначала на свадьбе Атымтая погуляем. И откочевать поможем.
Серке хлопнул его по плечу.
– Раз так, мы тебя тоже в обиду не дадим. Вместе поедем за твоим сыном. Сначала в Чач, а потом на север.
Забрались на коней, поехали к аулу.
Солнце стояло высоко.
Копыта коней оставляли в сухой земле еле заметные следы.
_______________________
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ (https://pixabay.com/) по лицензии CC0.