Хроники Голдрии. Темные лабиринты перемен

— Ваше Высочество, скажите, что нужно, я сделаю!

Девушка попыталась забрать у принца работу, но тот остановил ее.

— Продолжайте готовить то, что сказал! Я спешу. Вместе справимся быстрее.

Шарин неуверенно кивнула и вернулась к нарезке копченого мяса. После того, как закончила, положила его и сыр на салфетки рядом с хлебом и картофелем. Служанка хотела выложить также и яблоки, но принц сказал, что возьмет их отдельно. Салфетки завязали в узелки и Эдлард сложил их в сумку.

Закинув ее на плечо, принц отправился на боковую лестницу замка — та вела прямиком на одну из трех сторожевых башен. Давно так быстро не бегал по ступеням, но, несмотря на усталость, не замедлялся. Сегодня нужно посетить двенадцать постов по всему городу, на отдых нет времени.

Тихо скрипнув дверью, вышел на смотровую площадку башни. Стражник стоял к нему спиной и не заметил. Внизу, блистая черным камнем, во все стороны раскинулся Амистаун. Этот пост выходил на границу между трущобами бедных и, высланным камнем, районом состоятельных граждан. Когда-нибудь Эдлард размоет эту черту, сделает так, чтобы рабочие не ютились голодные в хилых полусамодельных домах, наросших друг на друга.

— Ух ты, давно здесь не бывал! — воскликнул принц, смотря вокруг.

Стражник быстро повернулся и выпрямился по стойке смирно. Он был уже не молод, на вид лет сорок.

— Ваше Высочество! Все спокойно, неприятель не замечен.

— Вольно, — принц улыбнулся, — я не с проверкой. Зашел узнать, все ли хорошо.

Солдат привык слушаться приказов и расслабился.

— Все отлично, Ваше Высочество. Лучше и быть не может!

Конечно, он не мог сказать иначе.

— А хороший здесь вид, да? — Эдлард сел на табурет и положил сумку рядом. — У тебя есть дети?

— Да, Ваше Высочество, сын, малой еще, семь лет всего.

Принц подумал о том, чтобы разрешить мужчине привести сюда ребенка, показать эту красоту, но почти сразу понял, что это небезопасно — король может выйти из себя и, в лучшем случае, уволит стражника.

— Рассказываешь ему какие-нибудь городские истории, которые наблюдаешь отсюда?

Стражник улыбнулся. Видно, что ему приятно вспоминать и говорить о семье, значит, он хороший человек, ответственный.

— Больше выдумываю. Он еще сказки любит, добрые, про волшебство. А в городе-то сами знаете, чего можно наглядеться.

— Я тоже люблю сказки про волшебство, — засмеялся принц, — хоть уже и не маленький. Расскажи одну.

Стражник задумчиво посмотрел на город — в одну сторону, в другую. Его взгляд задержался на чем-то у городской стены, на стыке бедного и богатого районов.

— Видите там колодец? — он указал рукой.

Эдлард поднялся и подошел к стражнику, вглядываясь в ту сторону. Вскоре он действительно увидел колодец, в городе много таких, старых, но все еще используемых. Их создавали, еще когда Амистаун не разделялся по уровню достатка.

— Да, вижу.

— Говорят, что этот исполняет желание каждого, кто попросит, но только бедняк должен подойти со стороны баронов, а барон, со стороны нищих, только тогда выслушает просьбу.

— Должно быть, за право загадать желания велись войны? — подыграл принц.

— На удивление, нет, — стражник говорил спокойно и уверенно, будто чистую правду. — Желание-то исполняется, но есть подвох: для того, чтобы получить, нужно отдать и волшебство колодца само выбирает, что. Чем крупнее желание, тем важнее то, что заберет. Не все готовы так рискнуть.

Эдлард улыбнулся и уважительно похлопал мужчину по плечу.

— Хороша история! Я даже задумался, а не пойти ли мне загадать чего, — он вернулся к табурету и взял сумку с едой. — Ты, наверное, проголодался, давно на посту.

Принц достал один из узелков и отдал стражнику. Мужчина неуверенно взял подарок и несколько секунд молча смотрел на него.

— Большое спасибо, Ваше Высочество, благослови вас Яруг!

Стражник потянулся, чтобы развязать салфетку, но Эдлард поспешил остановить его:

— Лучше прежде положи на стул, а то распадется, не соберешь.

— А как же салфетка, вы не заберете?

— Это тоже подарок. Если что-то понадобится, обращайся.

Эдлард махнул на прощанье и поспешил к следующей башне. Там нес службу молодой стражник, недавно выпустившийся из королевской академии. Парень сразу обернулся, как только принц вышел на смотровую площадку, часто говорил резко, неучтиво и выглядел дерганно, слишком усердствовал. Эдлард понимал, что молодой стражник не привык к подобным визитам и не знал, как себя следует вести.

Парень рассказал, что был очень рад получить пост на башне замка — это почетное место. К тому же, он всегда мечтал посмотреть на город сверху. Его родители — фермеры из деревни Луговой, недалеко от Амистауна. Они хотели, чтобы он вернулся домой, помогал по хозяйству, но стражник выбрал эту работу и не жалеет. Парень с молодой горячностью уверял принца, что никогда не оставит ее.

Эдлард поблагодарил его за рассказ и отдал узелок с едой. Стражник так обрадовался подарку, словно большому мешку с лемарками. Он сказал, что как раз не успел позавтракать и сильно проголодался.

Как и в прошлый раз, Эдлард сказал на прощание, что тот всегда может обратиться к нему, если что-то потребуется. Также сказал и на следующем посту, и будет говорить и дальше. Принц должен убедить их, что его не надо бояться, что он готов всегда прийти на помощь своим людям, что он — не отец.

На третьей, последней башне замка, стражник так разволновался от встречи с Эдлардом, что не мог говорить. Однако, после дежурной фразы принца о помощи, он стал первым, кто ее попросил. Парень сказал, что его семья вот-вот ожидает пополнение и Эдлард окажет большую честь, если придет на церемонию знакомства с Яругом. Принц не мог этого обещать, но сказал, что точно пришлет подарок в честь счастливого события.

Закончив с постами в замке, спустился в конюшню. Сел на любимицу — чистокровную рыжую лошадь по кличке Глори, и направился в район бедных. Проехал тот самый колодец, про который рассказывал первый стражник. Воспоминания заставили улыбнуться — все-таки правильно сделал, что решился на это предприятие, как бы иначе узнал, что в страже такие хорошие люди.

В бедном районе пришлось замедлиться. Дома так плотно ютились друг к другу, что на дорогу оставалось мало места. Порой из-за угла выбегали дети, неслись друг за дружкой, провожаемые усталым взглядом стариков. Заметив лошадь, они отскакивали и прижимались к стене, с любопытством разглядывая путника. Старики полуслепым глазом вглядывались в принца и глубоко кивали, вместо поклона. Остальные жители в это время работали на заводах или же в полях за стенами города.

Здесь царил запах гниющих отходов и немытого тела. Эдлард пометил в голове, в числе будущих дел, что нужно будет что-нибудь придумать с вывозом мусора из этого района. Как минимум, этот вопрос надо будет поднять на грядущем собрании лордов.

Здесь принц обошел две сторожевые вышки и два поста на стенах. На одном из них служила женщина. Она попросила помочь узнать, кто убил ее брата. Рассказала, что рано остались сиротами — ей тогда было тринадцать, а брату пять. Их родители были охотниками, папа погиб от клыков тихогрыза, мама не оправилась после и ушла вслед за ним.

Они успели научить девушку приемам охоты, как обрабатывать шкуру и кости, чтобы продавать. Получалось плохо, но деньги приносило, так что не голодали.

Почти сразу она решила устроить лучшее будущее для брата и подала заявление в королевскую академию. Девушка сама готовила его к поступлению и копила деньги на обучение. Ей сразу понравилось искусство обращения с оружием, работы с телом, но, в тот момент, не думала о себе.

Когда брату исполнилось шесть, девушка привела его на испытание в академию. Атмосфера, царившая там, захватила ее, захотелось стать частью этого мира. Она слышала, что в академию могут брать и взрослых талантливых учеников, поэтому решила попробовать сдать экзамен. Казалось, она рождена для этого, экзаменаторы тоже заметили способности девушки и пригласили на обучение. Брат хуже показал себя, но девушка уговорила комиссию принять его.

Учеба в академии ему не нравилась, никакое оружие не давалось. Повзрослев, брат стал говорить, что не видит своего будущего в службе. Когда исполнилось тринадцать, он ушел и связался с какой-то бандой. Лишь изредка навещал сестру.

Девушке предложили должность командира роты в армии короля по окончании учебы — это очень почетно для человека ее происхождения, но она не могла согласиться и оставить брата, поэтому попросилась в стражу Амистауна, чтоб находиться ближе к нему.

Недавно женщина узнала, что он попал в неприятности, затем его убили. Получила короткое письмо об этом, написанное чужой рукой. В нем также было сказано, что тело похоронили, но не написали где. Убийца остается безнаказанным, никто не хочет связываться с этим делом.

Она с трудом сдерживала слезы и Эдлард ободряюще похлопал стражницу по плечу. Пообещал, что сделает все от него зависящее, чтобы помочь, отдал узелок с едой и отправился дальше.

Ее история тронула принца. Он действительно хотел помочь стражнице, надо только подумать как. У Эдларда нет ни братьев, ни сестер и он не представлял, каково это, иметь их, но он потерял маму, поэтому знал, что значит лишиться близкого человека.

Остались две городские вышки и три сторожевых поста на стене. Принц старался как можно быстрее преодолеть расстояние между ними, чтобы больше времени провести со стражниками, узнать об их жизни, желаниях. Каждый был рад встрече с Эдлардом. Каждый, кроме одного.

Кларидус, так его звали. Мужчина средних лет, с хмурым взглядом и язвительной ухмылкой. Он давно в страже, вот только, как понял принц, служил с неохотой. Когда Эдлард зашел к нему на пост, тот и не пошевелился. Стоял, облокотившись о стену и расслабленно смотрел перед собой. Спустя минуту он все же вяло выпрямился, тяжело вздохнув, но не по стойке смирно, а просто немного отошел от стены.

— Плохо себя чувствуешь, стражник? — спросил принц.

— Душа болит, — ответил тот недружелюбно.

— Поделись, может смогу помочь.

Кларидус бросил на него недовольный взгляд и отвернулся.

— Боюсь, Ваше Высочество, вы последний, кто мне может помочь…

Стражник явно не питал к нему добрых чувств, это необходимо исправить. Эдлард принял серьезный вид и ответил:

— У меня тоже болит душа, мы похожи в этом.

— Правда?! — усмехнулся Кларидус. — И от чего же?

— От того, что люди не идут навстречу, когда хочу помочь.

— На это есть веские причины…

— Понимаю… Уверяю, что мои намерения благие.

Стражник язвительно посмотрел на принца.

— Извините, Ваше Высочество, договор о службе не обязывает меня делиться с вами личными проблемами.

Эдлард понял, что мужчина не откроется перед ним, похоже он не силен в убеждении… Обычно, уговоры не требовались, ведь люди сами искали его расположения, а не наоборот. Что же, придется научиться… Если принцу не удается убедить человека, который обязан ему подчиняться, как уговорить лордов на изменения в стране? Теперь это представляется еще более сложным делом, но Эдлард не собирался сдаваться, не попробовав.

Он достал сверток с едой и протянул стражнику.

— Спасибо, я не голоден, — поворотил нос мужчина, — отдайте кому-нибудь из бедного района, им нужнее.

Принц не стал спорить, он ушел и действительно дал узелок девочке в обносках, которая днем часто выпрашивала мелочь на площади. После отправился в казармы стражи и выяснил, что сына Кларидуса посадили в тюрьму за кражу еды — булочек у пекаря и окорока у мясника. Эдлард вытащит мальчишку и этим докажет стражнику, людям, себе, что достоин их доверия.

***

Принц сидел за обеденным столом и задумчиво ковырял остывшую еду. Обычно он избегал встречи с отцом, но сегодня намеренно ее искал. Больше Эдлард не мог откладывать разговор.

В том, что король не пришел к принятому времени обеда, нет ничего удивительного — он ел, когда хотел. Прежде такое положение вещей устраивало принца, но сейчас он проклинал привычку отца. Ожидание встречи уничтожало. Все это время Эдлард старался себя успокоить. Ну что страшного может произойти? Максимум выйдет из себя. Он ведь, в конце концов, его сын, король не сделает ему ничего плохого. Однако руки продолжали заметно дрожать. Когда слышал шаги в коридоре, вздрагивал, сердце билось от волнения, словно готовился к встрече с привидением, а не с отцом.

Принц старался отвлечься, думал, как вызволить сына Кларидуса — Эдлард вправе дать помилование, но нужна веская причина. Может, освободить его за заслуги отца? Или придумать, что мальчишка спас принца когда-то, например, в королевском лесу. Все знают, что Эдлард часто там бывает и по легенде, охотится. Найти опасного зверя в этом лесу сложно, но возможно…

По каменному полу застучал уверенный шаг — принц узнал его, поднял глаза и встретился взглядом с королем. Тот будто наскоро натянул брюки, плохо завязав, и накинул халат на голую грудь. Прежде Эдлард пытался делать замечания отцу по поводу внешнего вида, ведь тот сам учил, что король должен быть примером подданным, но получал лишь грозный оскал и оскорбления в ответ, поэтому оставил попытки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.