Сибантийский транзит

Где-то вдалеке тревожно затрубил тремпаро. От этого звука все словно очнулись. Толлер заорал, дергая из кобуры пистолет, и выпустил целую обойму в то место, где только что видел черную тварь. Но пистолет еще стрелял в тот момент, когда черный и лохматый зверь возник рядом с Толлером.  Смачно щелкнули челюсти, брызги хлынувшей крови долетели до Анджея, окрасив его рубашку алыми цветами.

– Не шевелись!

Анджей слышал сдавленный шепот Эшика, но теперь, пожалуй, и сам не смог бы двинуться. Черный зверь, бросил то, что осталось от парима, и устремил взгляд выпуклых глаз на замерших под аркой человека и таншайва. Казалось, он пытается что-то вспомнить! Еле различимые в густой шерсти усики-антенны непрерывно двигались.

В такт пляске усиков в голове Анджея неожиданно всплыл образ Сильвера. Громко чавкая и пуская слюни от умиления, ормигас поглощал печенье. Вот чья-то рука коснулась шерсти ормигаса, и Анджей понял, что видит сцену последней кормежки Сильвера, а рука – его собственная!

Зверь резко повернулся, так что под лапами захрустел песок, скользнул в сторону развалин и…исчез. И только тогда Анджею показалось, что легкие сейчас взорвутся, и он понял, что все это время сидел, затаив дыхание. Вдох-выдох положение не спасли. Прошло еще минуты полторы, пока кислород насытил кровь, и исчезли радужные круги перед глазами.

Рядом с тихим клекотом фонтанировала струя из скважины, заливая всю округу и кропя черными брызгами безголовые трупы паримов. Два уцелевших пангола медленно, но верно ползли в сторону своих горбатых «коней». В ушах насвистывал ветер, а в небе во всю мощь вставал мираж: черная лохматая тварь убивала паримов снова и снова.

110 Эшик

Чтобы закупорить скважину, пришлось использовать панголов. Вид у них был крайне очумелый. Старший из них не сразу согласился подчиниться, но я его убедил. Я сказал, что взрослые ормигасы не закончили выход, а только начали.

Теперь-то я понял, о каких подземных монстрах слышал легенды еще в детстве! Те, что приходят ниоткуда и исчезают в никуда. Те, кто знают всех, кто был с ними недобрым. Только я не думал, что наши маленькие прожорливые домашние питомцы и есть тот самый древний ужас. Бурением в зоне Каруньи паримы потревожили реликтовых существ, и теперь ормигасы не успокоятся, пока не уничтожат чужаков в радиусе нескольких сот километров от гнезда. Альвэре хватит, чтобы избавиться от всех пришельцев на нашей территории, кроме тех, кто благоразумно  кормил маленьких ормигасов. Надо сказать, что взрослые ормигасы встроены в коллективный разум, поэтому у них зафиксирован каждый, кто делал или не делал подношения ормигасам. Те, кто приносил положенную жертву, уцелеют, остальные перестанут существовать.

К сожалению, и по окончании периода жары к нам теперь несколько лет не смогут садиться челноки. Ормигасы не успокоятся до тех пор, пока в потревоженном бурением гнезде не вылупится последний детеныш, а это произойдет нескоро. До тех пор ни один чужак не сможет ступить на нашу землю!

Надеюсь, остальные паримы поняли предупреждение, и успеют «смотать удочки» прежде, чем до них доберется подземная армия! А состоящих у них на службе панголов не так много, чтобы удержать фронт.

111

Как считал Анджей Долански, ему в тот день необычайно везло. Он всего четыре часа рыл яму возле полуразрушенной арки, а нашел уже шесть астрельских артефактов! А чем еще было заниматься в Лансадоре, пока семейство Альбаресов помогало эвакуироваться паримам?! «Союзники» покидали Альвэру так быстро, как только могли. Навещавший Анджея Эшик рассказывал, что дороги забиты отступающей паримской армией, на которую то и дело нападают взрослые ормигасы. Как не старались паримы, но ни один из черных дьяволов убит не был. Вообще-то, Анджей с трудом верил, что именно взрослые ормигасы вырыли все подпространственные туннели на Сибанте, но Эшик уверял, что именно для этого астреллы их и вывели. Ормигасы были не только домашними любимцами древней расы, но еще и великолепными строителями. Вот только секрет управления этими гигантскими муравьями был утрачен во тьме веков. Наследники астреллов – десары знали только, что надо прикармливать маленьких ормигасов, иначе взрослые могут потом припомнить нелюбовь к себе. Десары охраняли подземные гнезда ормигасов и не позволяли вести разработки в этих местах, если только не надо было накликать «кару небесную» на чужаков и грешников. Грешники – это те, кто не кормил маленьких ормигасов, а, значит, был чужим для этого племени.

А потом пришел Остин.

112 Эшик

Я тихо лежал в пыли и думал о вечном: сколько запросить с Анджея за эксплуатацию моего механического копателя. С одной стороны, со спасителя страны грешно брать деньги, а с другой стороны, с кого тогда брать деньги, если не с героя?! Думаю, если он мне уступит половину найденных артефактов, это будет справедливо. Кто еще мог достать ему копатель в Лансадоре? Все знают, что в астрельском городе нельзя вести раскопки, и никто не везет сюда механические копатели. Это у меня один случайно завалялся, потому что я запасливый!

Но взрослые ормигасы не убили Анджея, что, вообще-то, странно. Должно быть, Сильвер сильно за него заступался! Как же не воспользоваться таким случаем, и не дать герою шанс нарыть немного сокровищ?!

И тут чей-то ботинок чувствительно впился мне в бок! Я подскочил с намерением щедро всыпать обидчику, но обнаружил, что это всего лишь Остин. Бить десара себе дороже, поэтому я широко улыбнулся и сказал:

– Добрый день!

– Ты же знаешь, что здесь запрещено копать! – Остин замахнулся для второго пинка, но я сделал стремительный бросок и откатился дальше.

– Но Анджей не в курсе!

– Зато ты в курсе! – Остин шагнул так широко, что я даже не ожидал. – Мог его предупредить!

Какой гад шьет ему тяжелые ботинки?! Узнаю, убью! Второму боку тоже пришлось несладко. Я быстренько встал и крикнул в яму:

– Анджей, к тебе пришли!

Ну, вы думаете, он обрадовался? Схватил паримский карабин, передернул затвор и тщательно прицелился. Причем в меня. Я, что ли, к нему пришел?

Но тут Остин тоже заглянул в яму.

– На территории месторождения Карунья запрещено проводить раскопки! – сообщил он. – Поднимайтесь!

Секунд пять Анджей осмысливал, потом качнул дулом в мою сторону так недвусмысленно, что я решил отойти и подождать в сторонке. Я немного переживал, не повредил ли он копатель, но с другой стороны, он мог повредить меня, так что пришлось выбирать.

Остин сам помог Анджею выбраться из ямы и вытащить карабин и копатель. Хоть Долански бросал на меня довольно свирепые взгляды, но первая порция все-таки досталась не мне.

– Раскопки? А как насчет бурения? Бурить можно было?! – спросил он таким голосом, что десар должен был мгновенно сгореть от стыда.

Вместо ответа Остин с интересом оглядел найденные артефакты, взял в руки пульсирующий желтым светом шар и постучал по ладони.

– Сто лет такого не видел! Это, между прочим, вызыватель дождя. Хотите дождь?

Он стукнул по ладони еще раз, шар тоненько запел, и над нашими головами в небе стали быстро собираться облака.

– Я обещал доставить вас домой?

Долански слегка изменился в лице, но продолжал гнуть свою линию:

– Вы знали, что мы потревожим гнездо ормигасов?!

– Вы хотели спросить: знал ли я, что ормигасы начнут убивать людей? Да, знал. Именно об этом меня просил Идальго: чтобы я прекратил присутствие чужаков на территории страны. Алвэра – маленькая страна, и у нее мало способов защититься. Взрослые ормигасы – один из них. Если от этого вашей совести станет лучше, за разорение гнезда десары меня приговорили к изгнанию!

– Десары? Но это же ваше племя!

– Мое. Вам не понять наших законов. Ормигасы – священные животные для десаров, мы должны охранять их покой.

– Вы нарушили закон?

– Один из законов. Так, вы идете со мной? Когда вернетесь, сообщите отцу, что я закончил свои дела с «Фуэлом».

Я думал, что Анджей обрадуется. Разве не об этом он мечтал после попадания на Сибант?! Но он почему-то нахмурился.

– А кто будет вашим заместителем на Сибанте?

Остин пожал плечами:

– Найдется кто-нибудь! Поторопитесь! Надо, чтобы часа через два мы покинули Лансадор.

Но Анджей почему-то сел прямо на мой копатель, так что бедная машина даже звякнула, положил карабин в пыль и начал неспешно собирать в мешок найденные артефакты. Причем даже не подумал мне что-то предложить!

А между тем, начал накрапывать дождик. Капли, одна за другой, падали мне на шею и плечи, создавая явный дискомфорт. Так же и простудиться можно!

Остин тоже почему-то молчал, поглаживал усы и ничуть не переживал, что дождь испортит его новехонькую и очень дорогую шляпу. Ручаюсь, он подслушивал чужие мысли! Но, поскольку я ни о чем другом, кроме дождя, думать не мог, значит, он подслушивал мысли Анджея. И, видимо, эти мысли ему нравились, потому что он улыбался.

113

После ухода паримов семь алвэрийских месторождений жидкого топлива оказались в самом неприглядном виде. Паримы не только уничтожили всю документацию за несколько лет, но и повредили оборудование, подорвали два перерабатывающих завода, а в одном месте просто подожгли хранилище. К приезду Анджея оно все еще горело, хотя Идальго на тушение прислал половину столичных пожарных бригад и огромную машину с астрельским черным песком. Песок забрасывали в самый жар, он отнимал тепло, становился белесым и очень холодным, но хватало его минут на двадцать. За это время надо было успеть перекрыть всю поверхность химической пеной, иначе малейшая уцелевшая искорка давала новый очаг пожара, а песок второй раз уже не срабатывал, зато мог сохранить тлеющий уголек надолго. Но залитый сверху пеной он превращался в мощный поглотитель тепла. Случалось, что и через несколько дней после пожара возле бывших очагов невозможно было находиться без теплой одежды, чтобы не простудиться.