Одной крови. По ступеням хаоса

– Ничего, что бы причинило ему вред, куколка. Расслабься и получай удовольствие.

Два черных внедорожника тихо припарковались в паре метрах от нас.

– Ты же обещал ему, что отпустишь меня!

– Правда? – Клифорд ладонью взъерошил волосы в деланном замешательстве. – Хм… Наверное, тебе показалось.

Безжизненное тело Нейта уже затолкали на заднее сидение первого автомобиля.

– Чего стоишь? – зарычал Клифорд, зло блеснув глазами. – Грузи ее и двигай следом! До гребаного рассвета пара минут! Поджариться решил?

Белобрысый бросил обеспокоенный взгляд на светлеющие небеса и занял водительское сидение первого автомобиля. Внедорожник сорвался с места, поднимая редкие нерастаявшие снежинки в воздух. И бесшумно скрылся за поворотом.

Вампир больно ткнул меня спину.

– Чё стала, овца! Шевелись! А не то…

Не успел он договорить, как его голова взметнулась в воздух и тут же рассыпалась прахом. Тело урода обмякло и кучей свалилось на асфальт, чтобы мгновенно превратиться в горстку пепла.

Крис брезгливо вытер крючковатое лезвие о джинсы и метнулся ко мне.

Живой! Невредимый!

Образ его безжизненного лица не покидал меня все это время. Будто водоворот прошлого снова поглотил меня и окунул с головой в былые кошмары. Чувствуя когти на своей шее, я вновь проживала его смерть.

Но он здесь!

Я тихо всхлипнула и зарылась руками в его волосы. Вдохнула знакомый запах, а губы сами нашли путь к его губам. Рассвет встретил нас холодными солнечными лучами, но я даже не обратила на него внимания.

Дрожа всем телом, я прижималась к инкубу, ощущая его сердцебиение. Откат от пережитых эмоций отступал, но Крис не разжимал объятий, позволяя мне прийти в себя. Его губы были такими родными, такими знакомыми, что невольно, я забыла на миг о том, что разделило нас после его возвращения.

Что он уже другой.

Не тот, кто умер от смертоносных когтей Нейта в ту страшную ночь.

Что внутри парня, которого я любила, поселился незнакомый холод, и я всё еще не понимала, что с этим делать.

Так много разных “что?”.

Одни вопросы, и никаких ответов.

Крис нежно провел пальцами по моей щеке, заставляя вздрогнуть. А окончательно в чувство меня привел звук рассекаемого лезвием воздуха. Короткий мужской вскрик, а потом тишина.

Отстранившись, я оглянулась, и застала Марка, обшаривающего быстрым взглядом пустынную улицу со своим солнцестальным клинком в руках. Свет, исходящий от лезвия, озарял его обеспокоенное лицо. Похоже, его Коготь очень жаждал вкусить кровь врагов. Рядом с моим другом ветер поднял облачко пепла, смешивая его с танцующими снежинками. Тугие мышцы на предплечье вампира бугрились от напряжения, а нос с шумом вдыхал утренний воздух.

На меня Марк не смотрел.

– Где он? – бросил друг через плечо.

– Его забрали. Другие вампиры, – имя белобрысого комом встало в горле, но всё же я произнесла его. – Клифорд.

Марк выругался сквозь зубы, обходя по кругу теперь уже никому не нужный тонированный внедорожник.

– Куда забрали?

– Он говорил про какого-то хозяина, и что Нейт ему нужен в Верс-сити.

По-хозяйски устроив ладони на моих плечах, Крис задал вопрос, который мучил и меня:

– Это же не совпадение, да? Что еще за Клифорд?

– Старый друг, – ответил Марк, – и редкостный подонок.

– Похоже, что уже не друг, – я старалась, чтобы голос звучал ровнее. – Друзья не надевают ошейники на шею друзей и не пихают бесчувственные тела в автомобили.

– Ошейник?! Серебристый? – я утвердительно кивнула, и Марк, почувствовав это, снова выругался. – Дьявол! Это негатор. Мощная вещь, и крайне редкая. Блокирует силу, волю к сопротивлению, оставляя только первичные потребности. Если Клифорда снабдили такой реликвией, то Нейт очень сильно задолжал этому неведомому хозяину.

Да уж, умеет Нейт притягивать неприятности.

– Как не вовремя, – цинично отозвался Крис.

А Марк будто этого и ждал. В два быстрых шага он оказался прямо перед ним, едва не соприкасаясь с инкубом лбами. Как рассвирепевший бык, еще немного, и казалось, из ноздрей повалит пар.

– Прости, что его похищение нарушает твои планы!

В ответ Крис лишь ухмыльнулся. Вампир сжал кулаки так сильно, что кости затрещали.

Воздух вокруг них наэлектризовался от взаимной неприязни. Казалось, добавь искру пламени, и всё тотчас взлетит на воздух.

Вклинившись между ними, я наконец заставила Марка посмотреть мне в глаза. Пламя в его зрачках постепенно утихало несмотря на то, что кулаки он так и разжал. Я понимала, отчего он так себя ведет. Я оказалась здесь с Нейтом, хотя он всего лишь должен был доставить меня в отель. Он зол на друга, на меня, на Криса. Сейчас эта злость бесполезна, но если пустить ее в нужное русло, то она сожжет всех, кто станет его пути.

– Как вы вообще нашли нас?

– Сообщение от Нейта, – коротко бросил Марк.

Он будто впервые увидел меня, или просто наконец отпустил свою злость. Напряжение спало с сильного тела, как покрывало, оставив то, что я увидела в нем в ту нашу первую и последнюю ночь.

Потребность защищать, оберегать и любить. Чувства, которых, казалось, не должно было быть у двухсотлетнего чудовища.

– Ты в порядке? – вампир аккуратно коснулся моей шеи, отчего по телу прошла волна острой боли.

– Она в порядке.

Я едва не задохнулась от возмущения.

– Можно я сама за себя отвечу? Да, я в порядке. Просто царапина. Нужно догнать их, не знаю как, но если мы будем медлить…

– Зачем, Эвелин?! – перебил меня Крис, заставляя взглянуть на него с возмущением. – Пусть выпутывается. Ты и так достаточно рисковала из-за этого говнюка. Он должен был привести тебя в мотель, так? А что он сделал? Что вы вообще здесь делали вместе, а?