Одной крови. По ступеням хаоса

– О чем ты?

– Я не идиотка, – выпалила я, – и я тебя ненавижу. Знаю, ты тоже не испытываешь ко мне нежных чувств. Мы могли бы просто вернуться, ты отчитался бы Марку, что со мной всё в порядки, и все дружно отправились спать. Но я вижу, что ты этого не хочешь.

Неужели мое общество предпочтительнее, чем теплая и уютная кровать? Или незнакомка, готовая на всё под воздействием гипнотического укуса?

– Тебе не хочется возвращаться в мотель? – повторила я, когда поняла, что его молчание затянулось.

– Последнее время я мало сплю.

Он сказал это и резко смолк. Никаких подробностей или разъяснений. Просто факт.

С каждым шагом идея скоротать время с Нейтом казалась всё безумнее. Через несколько минут снег усилился, подгоняемый морозным ветром, но я так и не чувствовала озноба. Оставалось только гадать, как скоро мне снова потребуется близость мужского тела. Ощущение безграничной силы дарило покой, но ничто не может длиться вечно.

Круглосуточный магазин на автобусной остановке приметно мигал вывеской “открыто”. Она пронзала ночную мглу, подобно маяку и бросала отсвет на асфальт, мокрый от таявшего снега.

– Ты куда? – обеспокоенно спросила я, заметив, что Нейт зашагал в сторону магазина.

– Расслабься, кассирша тоже останется жива, – бросил он через плечо, – просто куплю выпить.

Я хмыкнула и проводила взглядом его широкую спину. Если мое присутствие спасет от Нейта хоть одного человека, значит, я уже здесь не зря. Не считая проезжающей машины, вокруг было пустынно и безлюдно. Звук мотора потонул в тишине, и я поежилась, но не от холода.

Откуда-то подкралось неприятное ощущение, будто за мной кто-то наблюдает. По спине пробежали мурашки, заставляя меня нервно обернуться. Но я видела лишь ночь, кирпичные коробки, в которых не светилось ни одно окно, да пустынные улицы.

Нейт вернулся быстро. Убрал плоскую бутылку во внутренний карман куртки, потом, будто спохватившись, вынул и отвинтил крышку.

– Будешь? – вампир протянул мне виски.

– Нет уж.

Вампир пожал плечами.

– Как хочешь.

Он сделал пару быстрых глотков. От него уже пахло спиртным, морозным воздухом и цитрусовым гелем для душа. Интересно, пристрастие к горячительному идет в комплекте к бессмертной жизни?

Вампир вышагивал уверенно, но не слишком быстро. Иногда тянулся к бутылке, и при этом молчал. Оставалось только гадать, о чем он думает на самом деле. Но ответ оказался настолько неожиданным, что я чуть не врезалась в фонарный столб.

– Я недавно видел Лидию, – Нейт стряхнул снежинки с темных волос и облизнул пересохшие губы. Я едва смогла его расслышать, он говорил это тихо, будто боялся, что тьма подслушает его беседы о матери.

– И как она? – опомнилась я.

– Да как обычно. Делала вид, что заботилась обо мне, а на деле разрушила мою жизнь.

Да, не удивлюсь, если это действительно так. Лидия умела разрушать жизни, прикрываясь любовью. Она дала мне Слезу Демона, хотя отлично знала, что зелье не поможет, а все ради того, чтобы подставить Криса. Ей казалось, что наша любовь мешала мне смотреть на вещи здраво и уехать с ней из города. Сбежать. И оплакивать того, кого я потеряла.

– Мне это знакомо, – я остановилась, вглядываясь в пустоту. – Так же она поступила и со мной. Но я не хочу говорить о ней! Бабушка… то есть Лидия, знала, что я выживу и отделалась от меня письмом. И меня глубоко не заботит, где она теперь. Может уже завела себе новую семью, у нее это неплохо получается. Так куда мы идем?

Нейт огляделся, будто вспоминая направление. Но на самом деле он не хотел смотреть на меня. Его голос казался нарочито бодрым, будто мы вместе только что не вспоминали детали предательства любимого человека.

– Через пару кварталов я видел японский ресторанчик. Навынос они работают круглосуточно. Ты как любишь, с тунцом, с креветкой?

– Я не голодна, а если бы и была, то…

Толчок в грудь получился неожиданным и весьма болезненным. Я не успела даже охнуть или выдохнуть проглоченный воздух, когда Нейт резко увлек меня в узкий проход между двумя домами. Прижался всем телом и грубо закрыл рот ладонью.

В проулке было так тесно, что я сквозь куртку чувствовала биение его сердца. Попыталась вырваться, но вампир только шикнул на меня, прислушиваясь к звукам, доносящимся с улицы.

– Тихо, – шепнул он мне на ухо, – за нами следят от самой парковки.

Я попыталась стряхнуть его холодную руку, но вампир не спешил меня выпускать. Наверное, боялся, что побегу по улице с громкими криками “помогите”. Приходилось глупо таращиться на него, пока Нейт напряженно вглядывался во тьму.

Наконец он отпустил меня, но расслабляться или отстраняться не спешил. Его лицо приобрело неясные звериные черты, а глаза запылали багрянцем.

– Кто там? – попыталась я спросить как можно тише.

– Вампиры.

– Они пришли за нами? Зачем?

В этой тьме мы были невидимы, но надолго ли? Я уже пожалела, что не взяла Коготь с собой, да и Нейт вышел на прогулку без своего огненного клинка. Мы безоружны… И мы ненавидим друг друга.

Что может пойти не так?

Оказалось, много чего…

– Не за нами, маленький суккуб, – шепот Нейта пробирался под кожу, – они пришли за мной.

– И что это значит?

– То, что если нам повезет, ты вернешься в отель, к Марку, и забудешься спокойным безмятежным сном.

Сказано это было с легкой издевкой в голосе, но вот глаза вампира остались серьёзными. Я не слышала ничего, кроме невесомого шуршания снежинок, падающих на землю, но не доверять чутью вампира было бы просто идиотизмом. Если он говорит, что за нами следят, значит, так и есть.

– А ты?

– Это не твоя забота. В другой раз угощу тебя суши, ты уж прости, маленький суккуб.

Бросить его? Уйти? А если его убьют? Я не испытывала нежных чувств к Нейту, но разделяться сейчас было подобно самоубийству.

Проход между трехэтажными домами был узким, и заканчивался тупиком, заставленным ржавыми мусорными баками, от которых явственно фонило гнилью. Но кое-что разглядеть я всё же смогла.

– Пошли, – шепнула я Нейту и кивком головы указала на пожарную лестницу, обнесенную хлипкими металлическими ограждениями. Перекладины были холодные и мокрые, сама конструкция грозилась развалиться прямо в руках, но я быстро карабкалась вверх, особо не задумываясь, какой вид открывается Нейту снизу. Обхватила ладонью предпоследнюю перекладину, но рука предательски соскользнула. Я рухнула на несколько ступеней вниз, больно приложившись локтем, и тут же оказалась в крепком захвате Нейта.

– Ох, – выдохнула я.

– Аккуратнее, – шепнул Нейт, – не хватало мне еще вернуть тебя Марку с переломанными костями. Он на мне живого места не оставит.

Забавно, Нейт снова нарочно упомянул друга, а не Криса. Будто наглого инкуба вообще не существовало в нашей жизни. Сводником он, что ли, заделался?