Красная книга богов

Я остаюсь одна.

Нет, мы остаёмся одни. Возвращаюсь в пещеру, выплёскиваю яд на камни, смотрю, как новая капля срывается в чашу. Локи молчит, но, кажется, я слышу, как он думает.

За столько лет брака мы научились отлично понимать друг друга.

– Я снова прав, так?

Не нужно отвечать.

– Ты навсегда останешься здесь. Как и я.

– Но есть один выход.

Локи усмехается.

Оставив его, выхожу на свет. Начался снегопад, он слепит глаза, привыкшие к темноте. В расщелине скалы отравленная река несёт свои воды. Там, вдалеке, долины Мидгарда; за ними – Асгард, где пируют вечные боги. Те, кого я должна защищать до конца вечности, не ожидая ничего взамен.

Возвращаюсь к мужу. Чаша постепенно наполняется ядом. Он бросает на меня взгляд:

– Что тебя беспокоит, Сигюн?

– Тебе будет больно? – спрашиваю я.

– После стольких лет ты способна проявлять милосердие? – он дёргается в путах. – Вот почему они так долго использовали тебя.

– Ответь на вопрос.

Локи закатывает глаза.

– Это безумно больно. Словно кости варят в раскалённом металле. Но тебе не кажется… – он подмигивает. – …что я это заслужил?

Кажется, бог обмана наконец сказал правду.

– Я был плохим мужем, Сигюн, – выдыхает он. – Позволь мне немного искупить вину.

– У тебя будет мало времени.

– И у тебя. Так насладись им.

Киваю и напоследок касаюсь его щеки. Выхожу из пещеры и бросаю чашу с рунами в пропасть.

За спиной раздаётся первый вскрик. Скала дрожит. С каждой каплей землетрясение будет набирать силу, пока камень не расколется.

Я так часто мечтала о дне, когда Один освободит нас. Отправлюсь к любимому озеру в Мидгарде, возле которого круглый год поют иволги. Сброшу эти обноски и искупаюсь в чистой воде. Да, так и сделаю.

Оттуда я смогу наблюдать, как рушится мир богов.

Глава 2

Море полно опасностей

Стоило сразу понять, что его слова пропитаны ложью.

Он не обещал мне звёзд с неба или золотых гор. Только долгую, счастливую жизнь вместе. Уютный дом. Милых детей.

Я верила каждому слову.

Он говорил, нужно накопить денег. И ему уже предложили работу, на корабле. Несколько месяцев разлуки, а потом он вернётся с небольшим капиталом – и мы поженимся.

Но море полно опасностей: штормы, чудовища, коварные русалки… Он мог и не вернуться.

Поэтому, стоя на коленях, он просил провести со мной всего одну ночь.

И я сдалась.

На следующее утро он отбыл в плавание. Не пролетело и недели, и до меня дошли слухи о том, как он веселится с девушками в соседнем порту.

А ещё через неделю, когда я проплакала все глаза, отец узнал о той ночи – и вышвырнул меня из дома.

Я чувствовала себя обманутой. Раздавленной. Но в то же время я не собиралась грустить.

Я хотела мести.

Легенды гласят, что девушки, добровольно отдавшие себя морю, становятся русалками. Объединяясь с другими сёстрами по несчастью, они скользят в толще воды. Сводят с ума моряков. Топят корабли.

Пристань совсем близко. У меня не осталось ничего, кроме злости.

Я снимаю ботинки, чтобы босиком пройтись по земле, в последний раз.

Вскоре он увидит мое лицо за бортом корабля среди других сестер-русалок.

Вскоре я заставлю его пожалеть.

Горные девы

Потолок пещеры обрушился нам на головы.

Нет, это заговорила паника. Ни одна голова не пострадала. Пара царапин, кому-то придавило ногу или рассекло плечо, но – ничего серьёзного.

Мне снова повезло.

Схватив двух туристов, я поспешила к выходу. Приходилось постоянно оглядываться, проверить не отстал ли кто, не затерялся ли среди темноты и камней. Но – обошлось.

Оказавшись в безопасном месте, мы перевели дыхание. Я в очередной раз напомнила, что пещеры непредсказуемы. То, что казалось увлекательным приключением, в любую минуту может обернуться кошмаром.

– Как вы с этим справляетесь? – нервно спросил один турист.

– Опыт, – соврала я.