Призрак из хрустального шара

– И то верно, пусть мальчонка за всех отдувается, – съязвила Баба Яга.

Она потерла ладони, и между ними загорелся теплый оранжевый свет. Он пролился каплями между пальцев и превратился в маленький огонёк с крылышками.

– Отправлю весть той, кто ещё может помочь, – шепнула Яга, проводила огоньком взглядом, и когда он скрылся за окном, бодрым шагом покинула тюрьму.

Водяной испарился. Кощей тяжело вздохнул, открыл портал и шагнул в коридор департамента аномальных юстиций (ДАЮ).

ДАК – департамент аномальных контактов.

15 минут до окончания рабочего дня

В кабинете, с серыми стенами, белым потолком и двумя окнами, всё свободное пространство было заставлено цветами и карликовыми деревьями. Они шуршали, будто мыши, корнями, то и дело стараясь выползти из горшков. Но делали это настолько аккуратно, что ни грамма земли не падало на сверкающий чистотой мраморный пол.

Под люстрами с шестью плафонами в виде цветов, стояло два рабочих стола с удобными черными креслами. В одном из них сидела мара по имени Варвара. Она раскладывала документы по стопкам и перекладывала каждую из них в специальные ящики. Закончив, мара раскрыла ежедневник и отметила галочкой последнее выполненное дело на сегодня.

Варвара выпрямилась и потянулась руками к потолку, расслабляя спину и плечи. Потом взялась за зеркальце, проверить, не выбилась ли прядь волос из жемчужного цвета косы. Нахмурилась, увидев в отражении, что белые кружевные воротнички лежат не ровно на черном строгом платье. Поправила их на плечах и убрала зеркальце в ящик стола. Одернула длинные рукава платья, с противным скрипом отодвинула стул и встала, надеясь тем самым разбудить коллегу.

Мелиса нагло храпела в кресле за соседним столом. Откровенно говоря, хтонской змее дай только волю, она весь цикл существования вселенной проспит.

Варвара передернула плечами, Мелиса опять не прикрыла глаза перед сном, и теперь на мару смотрели немигающие зелёные глаза с узкими черными зрачками, только изредка скрываясь за второй полупрозрачной парой век. Кошмара в картину добавляли мелкие перламутровые чешуйки, покрывавшие виски, шею и руки Мелисы. А уж небрежный наряд коллеги, – мятая салатовая футболка, кожаная куртка с косым воротом, защитного цвета штаны с двумя огромными карманами и грязные ботинки на толстой подошве с малиновыми шнурками, вызывали в маре бешенство. Но высказаться по этому поводу она не могла: все-таки они работали в отделе, где изучали человеческую культуру и наряд змеи напоминал некоторые модные направления из мира людей.

Варвара огляделась, раздумывая, чем бы зашвырнуть в коллегу и разбудить, но Мелиса подавилась храпом и подпрыгнула на кресле, ударившись коленками об стол.

– Который час? – ещё хриплым ото сна голосом поинтересовалась змея. – Ой, я пропустила прямой эфир Кикиморы Абрамовны, – Мелиса похлопала себя по щекам

– Лучше бы ты вспомнила, что не предоставила отчет за полугодие. Срок у тебя был до конца дня, – наставительно заметила Варвара.

– Да сдалась тебе эта опись хрустальных шаров, – Мелиса недовольно прошипела и снова удобно устроилась в кресле. – Из года в год их количество не меняется. Возьми прошлый отчет, приложи его ещё раз. Поверь – никто и не заметит.

Варвара стряхнула несуществующие пылинки с юбки черного платья, и громче, чем обычно, проговорила:

– Не заговаривай мне зубы! – замолчала и уже спокойно добавила: – Мне нужен отчет. Я знаю, что ты собираешься на площадь забвения, праздновать перезагрузку кристалла. А это значит, что до конца следующей недели не то что отчета, тебя на рабочем месте не будет!

– Варь, поверь мне, тебе тоже стоит сходить и недельку покутить во славу нашего мирного потустороннего существования без людей. Расслабишься… – и неожиданно мягко, почти переходя на шипящие, – возможно помиришься с Владом…

– Не упоминай этого мерзкого внука Бессмертного Кощея, – тело мары вспыхнуло голубым огнем и истончилось.

– Варвара, успокойся, – Мелиса выставила перед собой руки. – Не то засосешь меня в Навь. Не хочу встречаться с бабушкой. Я и так, знаешь ли, паршивая овца семейства.

– Повторюсь, – Варвара усилием воли взяла себя в руки и вернулась к обычному облику. – Мне нужен отчет. Мы должны закрыть первое полугодие без лишних проблем.

Мелиса подошла к маре и положила руки на её плечи и слегка встряхнула коллегу.

– Варвара, милая, ДАК – самый скучный департамент во всем министерстве потустороннего мира. Тут не происходило ничего интересного с тех времен, как я была яйцом, а это, можно сказать, с самого появления границы.

Мелиса неожиданно смолкла, кожу полностью покрыли чешуйки, а руки и ноги втянулись в туловище. Она осела кольцами на пол, и стыдливо шипя, уползла под стол.

Варвара недовольно сложила руки на груди и оглянулась на входную дверь. Если Мелиса превратилась в змею, значит, жди появления кикиморы.

– Шшш, – раздалось из-под стола.

– Мелиса, твой язык стал тонким и раздвоенным. Я не понимаю твоего хтонского наречия. Тем более, тебе уже двести лет, пора бы научиться держать себя в руках, – мара присела рядом со змеёй. – Узнает Полоз, твой великий батюшка, и устроит тебе встречу с бабушкой.

– Шшш, – раздалось ехидное высказывание, и змея тут же отползла подальше, опасаясь мары, от неё не всегда понятно, чего ожидать.

– А меня отправит в храм, где мне ничего не останется делать, как чистить медную посуду, – Варвара печально вздохнула. – ДАК – это возможно единственное место, где есть вероятность встретить настоящего человека. Я мечтаю вновь почувствовать стремительно изменчивый поток бурлящей жизни.

– И бамс, оборвать её и пустить на корм обитателям Нави? – пробурчала Мелиса, вылезая из-под стола.

– У тебя ещё язык раздвоенный и я не могу разобрать, о чём ты говоришь, – обиженно съязвила Варвара.

Она вернулась к своему столу и открыла ежедневник, сверяясь с расписанием, но дела на сегодня закончились, как и рабочее время.

Мелиса воспользовавшись тем, что мара отвлеклась, поползла к выходу. Она ещё успевала переодеться к вечеринке.

– Напомнить тебе, что ты просиживаешь тут свои чешуйки по приказу твоего отца. Полоз дал ясно понять, пока ты не научишься сдерживать свой хтонский оборот – ДАК будет местом твоего заточения. Поэтому приготовь отчет, а потом ты свободна.

– Шшшшшь, – прошипела Мелиса, вернулась обратно и обвилась тугими кольцами вокруг ног мары. – Штыыы, в моейшшш влашшшти.

– Наша работа в ДАК чрезвычайно важна, – Варвара прошла сквозь тело змеи и уселась на стул. – Наша цель – минимизировать контакты с людьми, и наши успехи – стопроцентные.

– Замолчи, – взмолилась Мелиса, вернув свой облик. – Оставь свою пламенную речь для отчета, – она подошла к рабочему месту и вытряхнула на стол из папки несколько листиков. – Вот твой отчет!

В комнате замигал свет. Цветы и карликовые деревья зашевелись, стараясь выползти из горшков.

– Началось, – одновременно воскликнули Варвара с Мелисой и запрыгнули на столы.

В кабинет проникли болотного цвета щупальца тумана. Они стелились по полу оставляя лужицы мутной воды, лягушек, змей, кучки пиявок, слой ила и вообще всё, чем могло похвастаться болото. А следом вплыла дородная зеленокожая, лохматая кикимора в ярко-оранжевом костюме двойке и в синих туфлях-лодочках на высокой шпильке. Секретарь из департамента аномальных юстиций (ДАЮ) – Марфа Иосифовна почесала свой кривой нос с бородавкой и писклявым голосом протянула:

– Милочки, как хорошо, что вы ещё не ушли.

– Рабочий день закончен, – педантично напомнила Варвара, высматривая чистый путь из кабинета.

– Да, – поддержала Мелиса. – А ещё сегодня вечерника…

– Цыц! – прикрикнула на них Марфа Иосифовна. – У нас ЧП. Ну, не конкретно в ДАК, а в ДАЮ. Из потусторонней тюрьмы сбежали заключенные.

– А–ха–ха–ха, – захохотала Мелиса и с шипящим похрюкиванием опять превратилась в змею.

– Мел! – возмутилась Варвара. – Они наши коллеги! Мы одна команда.

– Да, месть пришла с неожиданной стороны, – продолжила Мелиса. – Я даже во сне не представляла, как Влад, этот напыщенный индюк, носится по городам, деревням и сёлам в поисках беглецов, постепенно теряя всё своё высокомерие и спесь. Варвара, радуйся, возможно, Влад утонет в болоте. Я лично знаю несколько мавок, мечтающих прикопать внука Кощея под корягой у самого глубокого омута.

– Прекрати, – Варвара, не сдерживаясь, превратилась в воронку голубого огня и злейшим голосом продолжила: – Это было двести лет назад!

– Деточка, так ты же была его невестой, – Марфа Иосифовна отошла подальше от мары, стараясь не попадать под засасывающий в Навь аркан. – А он, гад такой, бросил и променял на…

– Тссс, – Мелиса сделала страшное лицо и замахала руками, показывая секретарше, чтобы та замолчала, но предупреждение опоздало.