– Удачи вам, – серьезно проговорил Антон.
Агата не удержалась и обняла по очереди мару и змею.
Влад подошёл ближе к Варваре и прошептал:
– Будь осторожна. И если что, зови меня. Я приду.
Варвара гордо вздернула подбородок, перекинула косу через плечо и взяла за руку Мелису. Змея дрожала, и чешуйки больно впивались в ладонь маре, но та ещё сильнее сжала руку и перешагнула через арку-перехода.
Глава 4
Мир людей
Переход по коридору-порталу миксером скрутил все внутренности, потом шейкером взболтал и добавил кислинку в виде привкуса горечи от сдерживаемой рвоты, но всё же выплюнул нечисть на сырую землю.
Мелиса легла на спину, но быстро поняла, что это не лучшая идея и перевернулась на левый бок. И застонала, еле сдерживая горючие слёзы. Внутри всё до сих пор крутило и разрывало на части.
Варвара стояла на четвереньках и от всего сердца полоскала ближайший камень. Закончив высвобождать внутреннее содержимое организма, мара отползла подальше и присела, облокотившись на холодную каменную стену.
– О, вот и наши гости, – ехидно высказалось существо мохнатое, зубастое и напоминающие медвежонка.
Мелиса и Варвара зашипели на коргоруша в ответ.
– Лучше бы помог нам, воды предложил, – проворчала Варвара.
– Или салфетку хотя бы, – поддержала Мелиса.
– Что ж вы девки такие нежные, – не унимался коргоруш. – Кикиморы и то опосля перехода не таки зелёные, как вы.
– Стёпа, не издевайся над гостьями, – в тёмный грот пещеры вошёл высокий мужчина с длинной бородой, в футболке и штанах защитного цвета. – Вы простите его, туристический сезон. Все ходят, мусорят, топчут, а он не может ,когда грязно, сами понимаете, коргоруш, – поставил рюкзак на земляной пол, открыл его и достал пару пачек влажных салфеток и две бутылки с водой.
Нечисть благодарно приняли помощь мужчины и принялась приводить себя в порядок.
– Меня зовут Валера, я местный смотритель или егерь, слежу, в общем, за порядком в этом заповедном месте.
И тут Варвара чуть не подавилась водой, увидев, что руки-то у егеря покрыты деревянной корой, как у лешего.
– Простите, вы лесовик? – спросила Мелиса восхищенно.
Валера улыбнулся и кивнул головой. Лесовики, как и мавки, считались в потустороннем мире особенными. Эти необычные и загадочные существа некогда были людьми, но добровольно слились с любимыми стихиями, – с водой, лесом. И стали жителями междумирья. Несколько лесовиков числились в ДЛ, но их никто не видел в здании. Они жили и работали в темных и почти непроходимых лесах вдоль грани. А мавки обитали на болотах и озерах рядом с границей, чтобы в любой момент очутиться в любом из миров. И, что самое удивительное, они не принимали ничью сторону, одинаково относились к людям, нечисти, нежити. Для них было всё едино. До тех пор, пока не трогают любимую стихию.
– Если вам полегчало, то лучше перейти к маскировке и уже выбираться из пещеры. Первая группа туристов войдёт через минут десять, и вы как раз сможете к ним примкнуть. Походите, поглазеете на местность. И с ними вернётесь с острова на берег. Я договорился с водителем, он оставил для вас два места. А вот дальше уже сами доберётесь до города.
Варвара встала и подала руку Мелисе. Змея выпрямилась рядом и с нескрываемым любопытством ожидала, как мара будет творить своё волшебство. Но как это обычно бывает – ярких вспышек, завихрений и прочих показательных штук в воздухе не появилось. Только вот чешуйки на теле превратились в тонкую перламутровую вязь татуировки. В глазах немного почесалось, а потом Мелиса поняла, что её зрение изменилось, точнее пропало.
– Я ничего не вижу! – крикнула она.
– Это называется темнота, сейчас выйдешь на свет, и будет нормально, – спокойно ответила мара. – Это человеческие глаза.
– Верни обратно! – не унималась Мелиса. – Я буду ходить в очках. У меня такие есть. А кто спросит про зрачки – отвечу, что линзы.
– Лучше придерживаться большей достоверности…
– Верни мои глаза обратно, – прошелестела Мелиса.
– Вы лучше поторопитесь, – напомнил о себе лесовик.
– Ну и хорошо, – сквозь зубы проговорила Варвара и Мелиса радостно захлопала, разглядывая каменные стены в темноте.
Мара пару раз провела рукой по лицу, волосам, встряхнула плечами и превратилась в старушку.
Мелиса возмущенно засопела.
– Ну, что опять не так? – скрипучим старческим голосом поинтересовалась мара.
– То есть, ты полагаешь, что бабулька с внучкой неформальной внешности совсем не будут к себе внимание привлекать?
Варвара повторила все движения только в обратном порядке и предстала перед всеми маленькой девочкой лет двенадцати.
– Вот дурында, – заливаясь смехом, провозгласил коргоруш. – Я, это самое, пойду, дверь подопру, чтобы время потянуть…
Варвара собрала руки на груди и отвернулась от них, говоря, что больше менять свою внешность она не собирается.
– Хотя бы возраста себе накинь? – умоляюще сложила руки змея.
Варвара фыркнула, но немного подросла и теперь выглядела немногим младше змеи.
– Спасибо, дорогая, – Мелиса обняла её, и уже лесовику сообщила. – Мы готовы.
Валера вытащил из своего безразмерного рюкзака пластиковый пакет.
– Это документы, наличные деньги, банковские карты, смартфоны и планшеты. Я так понимаю, что вас учить не нужно, как всем этим пользоваться?
– Да, это мы составляем справочник, – похвасталась Мелиса, но в коридоре послышались голоса и она сконфуженно умолкла.
Валера прислонился к стене и словно слился с темнотой пещеры. Нечисть же принялась освещать фонариками в смартфонах потолок грота, разглядывая наскальные рисунки и необычное расположение камней.
– Нам повезло, обычно так далеко туристов не пускают из-за опасности обвала и затопления грота.
Громким голосом, разносящимся эхом по всей системе пещер, вещала экскурсовод, – немолодая русоволосая женщина в джинсах и бесформенной пятнистой кофточке.
– Это центр, сердце, можно сказать, пещеры, где по поверьям сосредоточена сила рода людского. В былые времена тут проводились обряды, посвященные языческим богам прошлого. Сейчас же ученые полагают, что мегалиты на острове – не более чем древние каменные гробницы. Мы с вами внутри самого большого из девяти сохранившихся мегалитов. Девушки, – крикнула она нечисти, – фото и видео съёмка внутри запрещена!
Мелиса и Варвара послушно спрятали смартфоны.
– Что-то тут так воняет, как будто в гроте кому-то было плохо, – пожаловался турист, – выйдем на свежий воздух?
Остальные согласно зашумели и, не дожидаясь ответа экскурсовода, попятились на выход. Нечисть помахала на прощание Валере и двинулась за всеми.