Приют заблудших душ

– Хорошо, давай сейчас, всё равно ни о чём другом думать не смогу, – вздохнула я.

– Нет, только после обеда, – улыбнулся он.

Не стоит даже говорить в каком отвратительном расположении духа я пребывала, вернувшись с собрания лордов. Мало того что меня сочли глупой девчонкой, это я как-нибудь бы пережила, так ещё и замуж могут выдать насильно или назначить опекуна. Вот этого я никак не могла допустить! Что сказала бы бабушка?! Я решила действовать на опережение. Предводитель подкинул хорошую идею выбрать жениха самостоятельно, и я намеривалась этим воспользоваться. Я умылась, переоделась и спустилась в столовую. За обедом я обдумывала план дальнейших действий, Донован тоже выглядел озабоченным.

– На осеннем бале ты сможешь увидеть всех женихов, а я буду тебя сопровождать, – наконец нарушив повисшее молчание предложил он.

– Но я не собиралась на бал и … у меня нет платья, – смутилась я.

– Как? – опешил он. – Я думал в твои годы девушки сами занимаются своим гардеробом.

– Я так торопилась приехать сюда, что забыла забрать платье, которое шили к выпускному балу, – пыталась оправдаться я.

– Платье выпускницы пансиона не годится для юной графини, – укоризненно покачал головой управляющий. – Впрочем, этот бал допустимо пропустить из-за траура. Завтра я вызову портных, – он откланялся и ушёл по своим делам.

А я вдруг вспомнила, что в поисках бабушкиных дневников случайно наткнулась в её кабинете на целую картотеку известных семей, скрытую за потайной стенкой. Прихватив бумаги, что дал мне управляющий, я направилась в кабинет.

Данные бабушкиной картотеки оказались куда более полными чем сведения Донована, в ней были даже портреты всех членов семейств. Потратив несколько часов на изучение материалов о потенциальных женихах, я пришла к выводу, что никто из них мне не подходит, а ещё больше мне не подходят их родители, о чём я за ужином и сообщила предводителю.

– Сведений о родителях я тебе не давал, – усмехнулся он, – в тайной картотеке рылась?

– Хотелось увидеть полную картину того, что меня ожидает, – потупилась я. – Может есть ещё какие-нибудь варианты? – спросила с надеждой.

– Есть один, – задумчиво проговорил мужчина, словно что-то для себя решая. – Ты можешь выйти замуж за меня, но я не так родовит, как молодые лорды.

– У тебя есть титул? – удивилась я. – И ты служишь управляющим?!

– Титул мне добыла твоя бабушка, – улыбнулся он. – Графиня доказала, что я ваш дальний родственник, хоть это и не так, и отдала мне земли одной давно угасшей ветви вашего рода. Формально наш с тобой союз не будет вопиющим мезальянсом и не нарушит негласных законов высшего общества, но ты могла бы выбрать себе более выгодную партию.

– Зачем? – не поняла я, внутренне ликуя от такого поворота событий, но стараясь никоем образом не показать этого. – Что бы попасть в рабство к чужой семье и потерять то, чем владели мои предки?! Прочти вот это, – я подала ему конверт.

– Но бабушка адресовала письмо тебе, – возразил управляющий, заметив надпись на нём.

– Я уже прочла. Читай, тебя это тоже касается! – я смотрела, как удивлённо приподнимаются его брови по мере того, как глаза скользят по строкам.

Это письмо я обнаружила сразу как приехала, в нашем с бабушкой потайном сундучке. Она постоянно оставляла мне там сюрпризы и послания. Прочитав письмо в первый раз, я не поняла почему она хотела, чтобы я вышла замуж за её управляющего. Тогда мне это показалось странной идеей возможно больной женщины или коварными происками самого предводителя. Я убрала письмо подальше и благополучно забыла о нём, но сегодня изучая картотеку я снова вспомнила о письме. Перечитав послание несколько раз, я поняла, что бабушка видела Донована своим приемником и готовила его к этому!

– Графиня была удивительной и дальновидной женщиной, я рад, что вы с ней во многом похожи, – мужчина притянул меня к себе и поцеловал в макушку.

– Я думаю, что это бабушкино неофициальное завещание и я с ним согласна, – вздохнув, произнесла я. Нельзя сказать, что согласие далось мне легко ведь замуж я отнюдь не собиралась, но после того, что я узнала из бабушкиной картотеки, брак с Донованом показался мне наилучшим выходом из сложившейся ситуации. – Только свадьбу хочу тихую, без гостей и как можно быстрее, – попросила я.

– Графиня хорошо знала тебя, на этот счёт она тоже оставила распоряжения, – улыбнулся мой жених, – можем обвенчаться хоть сейчас, вот только платье…

– Платье для венчания передаётся из поколения в поколение уже несколько веков, – успокоила его я, вспоминая как в детстве любила разглядывать это платье в бабушкином особом шкафу, а она посмеивалась приговаривая, что однажды я тоже смогу его надеть.

– Лилиан, ты действительно хорошо подумала? – спросил Донован, глядя мне прямо в глаза.

– Бабушкина картотека укрепила моё решение! – фыркнула я.

– Спасибо за доверие, – он коснулся губами моих губ.

Глава 2 Замужество со странностями

Нянюшка помогла мне надеть подвенечное платье, которое несмотря на прошедшие века, выглядело свежо и элегантно, будто только что доставлено от портнихи. Прибывшему священнику Донован тоже вручил письмо от бабушки. Она смогла предусмотреть всё! Обряд проводили в домовом храме у статуи святого покровителя нашего рода.

Из чаши, стоящей перед крылатой скульптурой, что лицом напоминала мне портрет деда в юности, священник извлёк родовые перстни, которыми мы с женихом и обменялись, принося клятвы. Няня подала кубок, над ним священник разрезал нам руки, смешал нашу кровь с вином и дал выпить.

– Ваша клятва принята, – прозвучал голос извне, и золотистое сияние окутало статую. Все, включая священника, замерли от неожиданности. Сияние истаяло.

– Я, конечно, знал, что графиня удивительная женщина, но то, что ваш род ведёт своё начало от богов считал вымыслом, – потерянно пробормотал священник.

– Просто вы редко с ней общались, святой отец, а то бы не сомневались, – няня поставила перед изваянием тарелки с фруктами и пирожными, которые тут же, покрывшись сиянием, исчезли. – Графиня ещё любимого вина просила, – вспомнила няня, отерла полотенцем две бутылки из тех, что доставили из винного погреба к нашей свадьбе и поставила туда же, с улыбкой наблюдая, как они исчезают.

– Когда просила? – уточнила я.

– Да сегодня ночью мне являлась, – буднично сообщила та. – Святой отец, вы что так побледнели? Неужто, чудес ни разу не видели?

– На воздух мне нужно, – прошептал тот, по стеночке пробираясь к выходу.

– Сомлел, бедолага! Чудеса видать не всякому по силам, – многозначительно изрекла нянюшка.

– Мы уже можем идти? – я подёргала за рукав супруга, что застыл с улыбкой на губах и казалось потерял связь с реальностью.

– Подожди, я с бабушкой разговариваю. Она поздравляет тебя и желает нам счастья!

– Как это ты с ней разговариваешь?! – изумилась я, подозревая что меня кое-кто дурачит.

– Ой, Лили, пожила бы ты рядом с ней подольше, тоже бы научилась, – махнула рукой няня.

– У тебя ещё всё впереди, – шепнул Донован, целуя меня в висок. – Бабушка просила тебе кое-что передать, пойдём, покажу.

– Праздничный ужин накрою в любимой гостиной графини, не опаздывайте! – крикнула нам в след няня.

Донован привёл меня в кабинет отца, куда я к своему стыду, с момента приезда так и не решалась зайти. Он нащупал что-то под подоконником, раздался тихий щелчок, деревянная декоративная панель сдвинулась, открывая тайник. Ниша представляла собой шкаф с полками и ящичками.

– Здесь наследство твоего отца, – супруг жестом пригласил меня приблизиться. – Путешествуя по разным странам, он собрал серьёзное состояние. Графиня хочет, чтобы ты разобралась с его документами, – он указал на полки, заваленные папками и свитками.

– Ты действительно можешь общаться с ней, или вы с няней просто стараетесь меня поддержать? – я не двинулась с места и испытующе посмотрела на Донована, мысль о том, что эти двое меня ловко обманывают настойчиво крутилась в голове, но выдвигать обвинения я посчитала преждевременным.

– Лили тебе предстоит многое узнать о своей необычной семье, давай будем делать это постепенно. Начни с этого тайника, – он легонько подтолкнул меня к нише.

– Но почему она разговаривает с тобой и с няней, а со мной нет, – совсем по – детски надулась я, не представляя, как реагировать на столь странные события. Может я всё же поторопилась со свадьбой?

– Потому что твоя сила ещё не проснулась, – улыбнулся Донован обнимая меня. – Скоро ты тоже сможешь разговаривать с ней, а сейчас – документы, – он указал взглядом на тайник. – Графиня не просто так про них рассказала, а подвенечное платье, пожалуй, лучше снять.

– Я позову няню, – я потянулась к колокольчику.

– Думаю, я сам справлюсь, – он коснулся рукой моей спины, я непроизвольно отшатнулась. – Лили, я твой муж…