Легко ли быть принцем?

– Ты спала одна в лесу?! – изумился я.

– Да. Думаешь, мне что-то могло угрожать? – хитро прищурилась она.

– Но ведь я спокойно забрал тебя и унёс…

– И чем это закончилось? Мой зверь не чувствовал от тебя угрозы и лишь предупредил, слегка оцарапав.

– Это называется слегка?! – я вытаращил глаза.

– Была бы угроза реальной, ты бы не выжил, – вздохнула она. – Где мы? – она оглядела комнату.

– Я понимаю, что это неподобающее место для юной леди, – смутился я.

– Да, – рассмеялась она. – В лесу я чувствую себя намного лучше!

– Ты предпочла бы жить в лесу? – это меня крайне удивило.

– Мне понравилась твоя хижина в горах, – ответила она.

– Ты видела моё убежище?! – совсем растерялся я. – И ты согласилась бы жить там?

– Мой зверь любит свободу, – она пожала плечами.

– Хорошо, давай пройдёмся по замку, – предложил я. – Может, найдём что-нибудь, что может нам пригодиться, и отправимся на волю. Хижина мне тоже нравится больше этого пыльного каменного мешка.

Глава 2

Мы брели по коридорам замка, заглядывая в потаённые уголки в надежде поживы. Около одной из дверей блеснула табличка, и моя рука потянулась к ней, коснулась пальцами гладкого металла, пробуждая какие-то неясные воспоминания. Я толкнул дверь, она тихо открылась, мы шагнули внутрь и замерли. Комната поражала чистотой и роскошью обстановки, словно находилась в жилом здании, и хозяева лишь ненадолго покинули её. Моя девочка втянула носом воздух.

– Здесь живут, – сказала она. – Они обитают в другом крыле.

– Это невозможно, замок давно заброшен, – возразил я.

– Значит, мы попали в другой мир или иную реальность, – буднично пояснила она, прошлась по комнате, остановилась у стола, полистала раскрытую книгу забытую кем-то. – Нам оставили подсказку и угощение, – рассмеялась, указывая на печенье и графин с напитком. – Книга по истории мира, мы в другой реальности.

– Для мня это как-то сложно, прости, – верить в подобное мой мозг отказывался категорически.

– Почему ты не выдал меня властям, Дориан? – в очередной раз шокировала она. То, что она знает моё настоящее имя, настораживало, но я решил пока не заострять на этом внимания.

– Наверное, потому что я стараюсь не общаться с ними, – как можно беззаботнее ответил я. – А почему принцесса Ториклея сбежала из дома? – я тоже не стал скрывать своей осведомлённости.

– Называй меня Айна, – попросила она.

– Почему не Тори? – ухмыльнулся я, видя её недовольство.

– Тогда я буду звать тебя Дори! – фыркнула она.

– Только не это! – взмолился я. – Собачьего имени даже в твоём исполнении, я не переживу!

– Хорошо, я буду называть тебя Дарк, – смилостивилась она. – Это имя для тебя привычно.

– Оттуда ты всё знаешь?! – не выдержал я.

– Я наблюдала за тобой, – не стала скрывать она. – Должна же я иметь представление о том, кто следит за мной уже целый год?!

– Ты так и не ответила, почему ты сбежала, Айна?

– Всё просто. Меня держали взаперти, не разрешая покидать комнату, а дворцовым парком я могла любоваться только через решётки на окнах.

– Это из-за твоего зверя?

– Нет, тогда никакого зверя ещё не было. Он появился позже и помог мне освободиться.

– Почему родители так жестоко обходились с тобой? – недоумевал я.

– Они мне не родители. Никакой принцессы Ториклеи не существует. Я была наследницей династии Гур, что правила Северной Империей…

– Ого! – восхитился я. Про эту династию ходило много легенд, об их удивительных способностях и знаниях.

– Ваша нынешняя королева – моя названная сестра, – продолжила Айна. – Мои родители удочерили девочку, найденную на дороге, растили её как родную дочь, дали ей образование, титул, владения. Но однажды мой дядя с помощью магов-отступников организовал заговор и погубил родителей. Он стал моим опекуном и правителем империи. Король вашей страны посватался к сестре, она приняла предложение, правда ему не сказали, что в ней нет крови Гуров. Он думал, что обретает ценность, а получил пустышку. Сестра, желая скрыть это, пригласила меня погостить, так я оказалась в тюрьме, а потом узнала, что принцесса Алиссия Айшани Гур скончалась от неизвестной болезни, зато появилась принцесса Ториклея, дальняя родственница вашей королевы, очень болезненная и потому затворница.

– О ваших способностях ходит много слухов.

– Да, возможность предвидения и ментального воздействия ценны для любого монарха. Вот меня и использовали. Я была наивным ребёнком и верила, что сестру убьют, если я не буду выполнять задания вашего короля. Как-то, упражняясь со своей силой, я сломала защитный амулет сестры и увидела её истинные мысли, а потом посмотрела память. Тогда – то я узнала правду о гибели родителей, о дяде и о сестре. Я решила, что после такого предательства больше не хочу жить, но когда моя душа уже покинула тело, в него ворвался зверь. Он бесновался и был озадачен, как и я, душу пришлось вернуть. Прошло время, пока я смогла привыкнуть к зверю, но я поняла, что теперь смогу сбежать и он мне в этом помог.

– И ты не хотела отомстить? – вопрос сам сорвался с языка.

– Хотела,… сначала. Убить дядю и сестру с мужем зверю не составит труда, а что дальше? Жить во дворце мы со зверем не хотим. Я почувствовала вкус свободы и решила идти по той дороге, на которую меня выведет Судьба.

– А зверь твой кто? Волк, лиса, медведь…? – меня распирало любопытство.

– Я не оборотень, если ты об этом. Мой зверь – существо из другого мира. Он чувствует грани перехода и может посещать другие миры, он мне показывал свой мир, но перемещения отнимают слишком много сил. С путешествиями по реальностям проще…

– Ты точно знаешь, что мы в другой реальности? – мне не слишком верилось в это.

– Зверь знает. Он уже осмотрел замок. Мы в том же месте, где и были, но замок не заброшен.

– Пойдём знакомиться с хозяевами! – предложил я.

– Нет, Дарк, сейчас у меня другие планы. Зверю нужно охотиться, предлагаю отправиться на место, где была твоя хижина, а потом примем решение, что делать дальше.

– Я согласен, только надо припасов в дорогу раздобыть.

– Кладовая в подвале, гардеробная для прислуги на первом этаже, если здесь появятся люди, зверь предупредит.

– Откуда ты всё знаешь? – поразился я.

– Зверю не терпится на волю, пока мы разговаривали, он всё разведал.