Проклятый демон

– Ну, отчасти, – она пожала плечиками.

– Ничего не понимаю! – я помотал головой. – Ты – демон, сражаешься вместе с графом-призраком против другого демона? – Ситуация всё сильнее запутывалась.

– Мы же не виноваты, что дядюшка Корин такой урод, – насупилась она.

– Дядюшка? Он что, тоже твой родственник? – я застыл в полном шоке.

– Очень, очень дальний, – быстро затараторила она, видимо желая хоть как-то меня успокоить. – Я только вчера его в первый раз и увидела, а дядюшкой его все называют, он очень, очень древний и …злобный.

– Да уж, это я заметил, – история казалась мне всё более и более абсурдной. – Может, есть ещё что-нибудь интересное, о чём ты мне не сказала, – поинтересовался я.

– Да разве ж всё упомнишь, – небрежно отмахнулась она.

– Подожди, – я сосредоточился понимая, что упускаю какую-то весьма важную деталь. – Если предположить, что всё это не вымысел, – я с подозрительностью взглянул на Триш, – и глава вашего рода хранитель, почему тогда ты – демон?

– Он хранитель демонов и родоначальник отдельного рода демонов-хранителей, их род ещё называют Крылатыми Волками, – без тени сомнения ответила девушка, я – то надеялся, что она растеряется и мне удастся подловить её на обмане, но её ответ вполне соответствовал тому, что говорил мне хранитель.

– Тьфу, ты меня совсем запутала! – возмутился я. – Демоны, хранители, ещё и волки какие-то…

– Хорошо, давай объясню по-другому. Есть Солен – древний хранитель из рода Солнечных и есть Марин – древний демон из рода Крылатых Волков, они вместе создали новый род демонов-хранителей. Так понятно?

– Нет, – я с недоумением воззрился на Триш. – Как два мужика могли создать новый род?

– Они ведь не люди, – рассмеялась она. – Они создают целые миры, а уж создать материальных существ для них вообще не проблема, – пожала плечами она. – Во время древней войны между кланами демонов, в первую очередь истребляли носительниц знаний, которым удавалось создавать наиболее сильных потомков и несколько тысячелетий среди демонов были только мужчины. Чтобы войны больше не повторялись, хранитель и создал новый род демонов-хранителей, которые следят за порядком в демонических мирах. Только вот дядюшка … он самый древнейший из демонов и с ним вообще всё очень сложно, – вздохнула она.

– Неужели вы всем скопом не можете справиться с одним? – удивился я.

– Он слишком силён, к тому же он древнейший, и мы не вправе решать его судьбу.

– А кто вправе?

– Мне не известно, это не мой уровень знаний, – покачала головой она. – Пока что мы можем только мешать его планам.

– Как же у вас всё запущенно!

– А ты что, можешь давать указания своим богам? – ухмыльнулась она. – Древние демоны – те же боги, только с иной силой.

Я обнял и поцеловал Триш, желая закончить этот весьма странный разговор. Её вера в демонов меня несколько удивила, но кто я, чтобы судить? Нет, ещё пару месяцев назад меня бы это возмутило, но после всего того, что я здесь узнал и увидел, я предпочёл промолчать. Зачем напрягаться, если всё равно ничего не можешь изменить? Будем жить здесь и сейчас, а дальше уж как судьбе будет угодно. Так любил говаривать мой старик. Эх, как бы он нам сейчас пригодился!

Вечером мы с Триш и семейством призраков собрались в библиотеке.

– Все охранные системы замка работают в стандартном режиме, – начал наше маленькое совещание Аристарх.

– Я достаточно легко снял вашу защиту и проник в святилище, – напомнил я.

– Сняли, потому что мы Вас пропустили, Хозяин, – мягко улыбнулась Клотильда, намеренно сделав акцент на последнем слове, но я оставил её выпад без внимания. Последние события показали, что её супруг намного сильнее и мудрее меня, как не прискорбно это признать, а потому мне совсем не хотелось выяснять кто в этом доме хозяин. – Но Вы правы, – продолжила она, – для демона это не преграда, он стал намного сильнее чем был прежде, – она тихо вздохнула.

– Я могу добавить свою силу в ваше плетение, – предложила Триш. – На силу хранителей у дядюшки стойкая аллергия, – коварно усмехнулась она.

– Нужно устроить ловушки вокруг источника, – наперебой заговорили дети.

– Ловушки с заклятием переноса, – поддержала их Клотильда. – Вот вы этим и займётесь, координаты вам даст Триш.

– Почему только вокруг источника? – удивился я.

– Ему нужен источник, я заглянула вчера в его мысли, – подтвердила догадки призраков Триш. Новость о том, что моя бывшая служанка, оказавшаяся демоном, может ещё и мысли читать, меня бы обескуражила … вчера, а сегодня я уже ничему не удивлялся. Привык что ли?

– Да ты опасна! – я с усмешкой покосился на девушку.

– Сказал некромант,… упокоив нежить, – фыркнула она.

– А если демон подчинит вас и пробьётся к источнику? – я с тревогой посмотрел на графа.

– Он опоздал, у нас ведь уже есть хозяин, – лукаво подмигнув мне ответила Клотильда.

– Чтобы добраться до нас, нужно сначала убить тебя, – пояснил Аристарх с укором взглянув на супругу, и тут до меня дошло, ведь неспроста призрак так легко подчинился моей воле, меня банально подставили. – Что демон вчера и попытался сделать, а поскольку подчинил его ты, то убить тебя он пока не может, – эти слова графа несколько примирили меня с действительностью, но осадочек, как говорится, остался. Впрочем, обвинять призраков в злонамеренности было бы слишком глупо, как и требовать немедленных объяснений. – Ему остаётся только прямой прорыв к источнику, а это слишком энерго-затратно даже для демона его уровня, – продолжал рассуждать Аристарх. – Возможно, он отступится от этой затеи, но мы должны быть готовы ко всему.

– Он не отступится, – покачала головой Триш, и я почему-то ей поверил.

– Я наделаю шариков с заклятием переноса, чтобы у всех были при себе, – проговорил я, наконец-то осознав, во что ввязался. – И подготовлю накопители, благодаря Триш у нас их теперь полно.

– Ну, а я как обычно займусь системой раннего оповещения. Я уже активировал защиту от порталов, теперь демону придётся пробежать не одну милю, – зловещая усмешка тронула губы призрачного графа. – Этого времени нам будет достаточно для приведения замка в боевую готовность.

Триш с Клотильдой и детьми отправились заниматься защитой замка, а мы с графом остались в библиотеке.

– Аристарх, я мало что понимаю в происходящем, может расскажите с чего всё началось? – попросил я, удобнее устраиваясь в кресле и очень надеясь на ответ.

– Я и сам многого не понимаю, – признался он и часть руки призрачного графа исчезла, а потом появилась, демонстрируя мне вполне реальную бутылку, которую он водрузил на стол. – Например, зачем ему источник? – таким же образом на столе появились фужеры искусной работы, у меня создалось впечатление что граф рылся в своих закромах и вытаскивал на свет нужные вещи. – А началось всё с внезапного нападения на замок, – он разлил по бокалам тёмную жидкость. – Я тогда был в столице, читал лекции в Академии, – граф наполнив бокалы, прикрыл глаза предаваясь воспоминаниям, – а когда почувствовал, что потерял семью, здесь уже такое творилось! – глаза его резко распахнулись, взгляд полыхнул ненавистью. – Когда вернулся, то обнаружил, что мои близкие стали бесплотными духами, а все мои земли населены нежитью и, как оказалось, с соседями произошло тоже самое. Словно все владения в один момент переступили черту другого мира, и только я остался единственным живым, – гневно выпалил он. Граф залпом выпил содержимое бокала и стал выглядеть куда более материальным.

– Как же вы выжили? – спросил я, осторожно нюхая содержимое своего бокала. Почувствовав приятный фруктовый аромат с нотками трав, я сделал глоток.

– Тимофей, а вы заметили, что нежить тут весьма необычная? – Аристарх несколько успокоившись с улыбкой наблюдал за мной.

– Слишком разумная для нежити, – согласился я, отметив, что напиток щедро приправлен магической силой.

– Вот именно! – обрадовался он моему утверждению и подался вперёд продолжая быстро говорить. – Моя семья не утратила разум, и это позволило мне жить и работать здесь, изучая сильно изменившийся мир. Вскоре снова появился демон, он пытался подчинить мою семью и всю нежить в округе, но ему это не удалось, то ли он оказался слаб, толи нежить слишком умна. Я бы сказал, что это нежить высшего порядка, здесь даже зверьё намного разумнее своих обычных собратьев.

– Но ведь он мог просто всех убить?! – вырвалось у меня.

– Он и убивал, – нахмурился призрак и замолчал на некоторое время, вспоминая прошлые события, – выжили те, кто скрывались в нашем замке. Их потомки населяют теперь эти земли, а замок он так и не смог взять, – усмехнулся граф и поднял вновь наполненный бокал. – Источник спасал нас, – теперь он пил медленно, смакуя каждый глоток, – а может и ещё кто-то, – Аристарх поставил пустой фужер на стол. – Клотильда чувствовала присутствие неизвестной силы.

– Простите, а как вы стали … духом? – опустошив свой бокал я смотрел на графа, который теперь ну совсем не был похож на привидение. Он откинулся в кресле вытянув ноги, и то издало характерный скрип под тяжестью вполне реального тела.

– Какой любознательный юноша, – улыбнулся граф. – Мы нашли в старинной книге ритуал, и Клотильда привязала мою душу к источнику, так же как в своё время я привязал их души. Уходить далеко от замка мы не можем, но зато и подчинить нас нельзя, если сами того не пожелаем, – подмигнул мне Аристарх, я хотел было ещё спросить, как ему сейчас удалось сделаться живым, но почувствовав тепло, стремительно разливающееся по телу и повергающее меня в дремотное состояние решил этот вопрос отложить.

– Пожалуй мне пора, – я не смог сдержать зевок хоть и очень старался. – Вино у вас странное, – заметил я с большой неохотой поднимаясь из кресла, так бы и уснул в нём.

– Вино особенное, – граф потянулся так, что кресло снова отчётливо заскрипело, – из местного винограда, да силой источника приправленное. Тебе только на пользу будет, – усмехнулся он.