Остановка в Буфорде. Дорога, что ведет назад

? Да нам эта связь сейчас ничем не поможет, ? ответил Джек.

? Хм… Да я уже несколько дней с женой не связывался, ? задумчиво произнес Эл.

Он поднял голову на Джека, и заметил, что у того изменился взгляд. Джек выглядел взволнованным; глаза потемнели, зрачки расширились. Эл понял, что, возможно, сказал что-то запретное.

? Думаешь, за два дня реально добраться до дома? До Вашингтона?

Джек покачал головой:

? Если автостопом, то думаю, нет.

Эл, не теряя настойчивости, продолжил:

? И какие твои предложения?

В этот момент продавец положил трубку и вернулся к своим делам, оставляя друзей одних.

? Надо посмотреть, сколько у нас осталось наличных. Ну-с, у кого сколько? Нам бы до ближайшего городка и оттуда уже на поезде.

Все начали рыться в своих рюкзаках, шум шуршащей ткани и звуки открывающихся молний наполнили комнату. Юджин спокойно достал из бокового кармана кошелек, высыпал на стол горсть мелочи, несколько чеков и пару долларовых купюр. Несколько монет опасно покатились к краю стола, но он поймал их точным движением.

? Как ты вообще живёшь на эти копейки? – Эл приподнял брови, глядя на десяток долларов, разбросанных по столу.

? Вообще-то, поездка на поезде не входила в мои планы, ? Юджин пожал плечами, словно оправдываясь, ? но, раз уж так сложилось. А вообще, я должен был выйти на работу ещё неделю назад, ? он усмехнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. Но я ? ценный работник. Так что меня ждут.

Джек молча наблюдал за Юджином, его внимание привлекло что-то среди разбросанных бумаг. Маленькая фотография женщины лежала среди чеков. Её лицо казалось до боли знакомым, но где он мог её видеть? Джек взял фотографию, не отрывая взгляда от изображения.

? Это… ? Джек произнёс задумчиво, пытаясь разобраться в своих мыслях.

Юджин, едва заметив, что Джек держит фото, резко потянулся и выхватил его из его рук.

? Это моя мама, ? ответил он быстро, голос его звучал почти оборонительно.

Джек на мгновение задержал взгляд на Юджине, пока в голове всплывали неясные образы. Это лицо… Он точно его где-то видел, но где? Воспоминания были смутными, как будто спрятаны под слоем пыли, и он попытался очистить их, напрягая память.

Эл и Джек, закончив с поисками, выложили на стол остатки своих денег —примятые от времени бумажные купюры и несколько монет, потерявших блеск за месяц путешествий. Джек все еще был погружен в свои мысли, пытаясь вспомнить, где он мог видеть ту женщину. Воспоминание было близко, почти на поверхности, но ускользало, оставляя после себя странное ощущение.

? Пятьдесят, пятьдесят два.… Итого, мы имеем двести пятьдесят два доллара. Не густо, ? задумчиво произнес Джек, пересчитав во второй раз общий капитал.

? На эту сумму мы сможем уехать, только если доберемся до Буфорда. До него, примерно, километров триста пятьдесят, ? добавил Эл, сделав глоток воды из бутылки.

? За три часа не проехало не одной машины, здесь пустошь! Придется, однако, идти пешим.… Не помешало бы перед этим поспать, ? Юджин жалобно посмотрел на друзей уставшими глазами.

? Не думаю, что стоит сейчас отдыхать, ? рявкнул на него Эл, ? пять утра. Сейчас самое подходящее время отправиться в дорогу. Доедем до Буфорда и уже отдохнем. Все устали. Не ты один.

?Да, ты прав, нужно идти сейчас, ? подтвердил Джек, собрав со стола деньги, и раскрыв свой рюкзак, ? вот же черт, места совсем нет … ? пробормотал он, ? Юджин, положи себе на хранение и давайте выдвигаться… ? Он протянул Юджину сверток бумажных банкнот.

? Что ж, ? засмеялся Юджин, взяв сверток, ? раз у меня одного имеется кошелек… Я тогда положу его в…

? Хоть куда. Главное не потеряй, ? Эл бросил пронзительно-тяжелый взгляд на Юджина и, тяжело вздохнув, встал со стула. ? Хотя нет. Лучше бы ты отдал их мне. Я уж точно не потеряю.

? Да хватит уже. Пусть будут у него. ? Джек поджал губы в тонкую нить.

Юджин стал плотно упаковывать кошелек в небольшой внутренний карман рюкзака. Однако, он заметил дольку зависти в взгляде, что Джек все же доверяет ему больше, чем Элу, и хотел было как-то съязвить, но вовремя остановился.

На линии горизонта появилась верхняя кромка солнца, и красно-оранжевое свечение пробилось сквозь окно придорожного кафе.

? Все. В путь, ? Джек поднялся, с трудом натянул рюкзак на крепкие плечи и пошел к двери. ? Всего доброго! ? Он махнул рукой продавцу.

? Хорошей дороги, ? мужчина махнул ему в ответ.

Эл отправился следом за Джеком.

? Да что ты там возишься? ? раздраженно опрокинул он, смотря, как Юджин тщетно пытается застегнуть сумку.

? Я сейчас. Вы пока идите наружу. Я догоню, ? прерывисто ответил Юджин.

Эл что-то раздраженно пробубнил и вышел за дверь.

Юджин так и не смог застегнуть молнию и вытащил книгу, которая не только мешала это сделать, но и была довольно тяжелой. Целый том фантастического боевика, прочитанного до середины. Он осмотрел ее и с приятной грустью протянул продавцу.

? Да что ты, не стоит! ? мужчина вытаращил на него глаза.

? Это в знак благодарности.

? Огромное спасибо… ? Он стал рассматривать обложку книги, на которой изображен космический корабль, и уголки его губ приподнялись. ? А о чем она? Я на самом деле редко читаю.

? О-о-о, это потрясающая история. Будущее. На одном необитаемом острове, о существовании которого мало кто знает, группа инженеров разрабатывает роботов, машины-убийцы! Но кое-кто нарушает их планы… И роботы… Я не буду рассказывать тебе всю историю. Надеюсь, заинтересовал?

? Да, довольно таки не плохо. Почитаю, ? Юджин заметил, что и правда, заинтриговал мужчину. Его брови приподнялись.

? Всего хорошего.

? Да, и вам удачной дороги, ? кивнул продавец.

Юджин посмотрел в окно. Его товарищи все еще стоят на месте и уже начинают нервничать. Эл снова недовольно свел брови и начал коситься в окно. Они желают уже быстрее добраться до Буфорда. Когда же они уже доберутся до дома?

Юджин подошел к выходу и только потянулся к ручке, как дверь открылась. Светловолосая женщина лет сорока пяти, растерявшись, уставилась на него. За ее спиной скромно выглядывает парень лет шестнадцати.

? Ой, извините! ? опомнилась женщина и опустила глаза.

? Это вы извините, ? улыбнулся Юджин и придержал для них дверь.

Женщина с парнем быстрым шагом направились к стойке, и Юджин проводил их взглядом.

? Вы не видели этого человека? ? она протянула продавцу маленькую фотографию.

Подросток оглянулся на Юджина, стоявшего возле открытой двери, будто прикованный.