Остановка в Буфорде. Дорога, что ведет назад

Продавец посмотрел на снимок несколько секунд и отрицательно покачал головой.

? Ах, как жаль… ? Глаза ее погрустнели, она судорожно начала прятать фото в сумочку и ее тонкие пряди волос упали на лицо, ? он пропал несколько месяцев назад… Мой муж.

? Мне очень жаль, ? с сочувствием произнес продавец.

Юджин, как загипнотизированный наблюдал за этой картиной.

? Извините, ? опешил Юджин, ? а в какую сторону вы сейчас едете?

Женщина пристально посмотрела на него уставшими глазами и указала рукой, в противоположную от их маршрута, сторону.

? Понятно, ? вздохнул с грусть Юджин и вышел на дорогу, к поджидавшим его товарищам.

Эл поднес замершие руки ко рту, чтобы как-то их отогреть, и легкое полупрозрачное облако пара просочилось сквозь его пальцы.

Они идут посередине широкой дороги, изредка оборачиваясь назад, в надежде, что поедет хоть одна машина. Но на горизонте пустота.

Джек вздохнул и выпрямил спину, ощутив тянущую боль в пояснице от тяжести содержимого рюкзака. Нахмурился, но не издал ни звука. Последние дни даются крайне тяжело. Такое длительное путешествие у него впервые. До этого он путешествовал автостопом в одиночку и всего около двух недель.

? Куда поедем в следующий раз? ? Юджин посмотрел на друзей.

? Давай сначала до дома доберемся, а там уже видно будет. ? Джек поправил лямки рюкзака.

? А ты теперь только с нами будешь кататься? ? Эл бросил взгляд на Юджина.

? Компанией веселее. Конечно, я могу и один… Как я это обычно и делал. Если я вам мешаю, как-то досаждаю, то скажите, ребят. Я не держу зла на людей. Все понимаю.

? Да нет, не досаждаешь. Мне просто интересно, ? медленно произнес Эл, ? удивительно встретить человека в Неваде, который тоже автостопщик и тоже живет в Вашингтоне.

? Это судьба! ? рассмеялся Юджин.

Шаги троих мужчин поднимали пыль на забытой дороге, уходящей вдаль, где горизонт смешивался с небесами в нежном объятии выходящего солнца. Эл, Джек и Юджин шли бок о бок, как старые друзья, хотя их связывало лишь недавнее знакомство и общий путь.

Хм-м, ? протянул Джек, словно размышляя вслух, ? Юджин, ты теперь наш друг, часть команды. Но доверие и правда, важно. Не только общие интересы. Будем поддерживать связь в Вашингтоне. Знаете, куда бы я отправился? ? Он оглядел товарищей, словно ища в их глазах отражение своих мечтаний. ? В Мексику, ? интерес в глазах Эла и Юджина был неоспорим.

? Не спорю. Прекраснейшая страна, ? кивнул Эл, его голос звучал мягко и ободряюще, ? и дамы там тоже ничего…

? Кстати, да, ? Юджин многозначительно устремил взгляд на далекие горы, будто ища там ответы на невысказанные вопросы. ? Не знаю, как там с дамами, ? он издал легкий непринужденный смешок, ? но страна потрясающая.

? Да. Бывал там как-то раз по работе, но совсем не успел ее почувствовать. Был только в отеле да на конференциях, ? вздохнул Джек, его слова несли в себе тоску по упущенным возможностям, ? в следующем году, думаю, можно туда отправиться.

Вытянутые различных размеров кактусы, а рядом с ними яркие сиреневые и желтые, переливающиеся на солнце, цветы. Редкие кустарниковые деревья вдоль обочины и сухая трава. Все они окружены величественными крутыми оранжевыми скалами, будто крепостной стеной.

Наконец промозглое утро начало наполняться мягким теплом.

Они ускорили темп, чтобы жара не успела их настигнуть. Но Юджин уже почувствовал каплю пота, стекавшую вдоль позвоночника. За все время не одной машины. Скорее всего, они, если и бывают в этой местности, то только после обеда.

? Я же говорил, что надо было выходить позже… Может быстрее бы поймали машину… ? Юджин решил прервать молчание. Но тут же опустил голову. Никому сейчас не хочется слушать жалобы на усталость.

Эл и Джек проигнорировали его слова.

Пройдя в тишине еще метров сто, они решили сделать привал и остановились прямо на развилке. Так больше шансов встретить автомобиль.

Они скинули рюкзаки на землю и уселись прямо на них, с облегчением вытянув ноги. Нужно восстановить дыхание и подождать, вдруг все-таки появится хоть кто-то… Иначе сил у них не хватит добраться даже до Буфорда, не то что до Вашингтона.

? Через часа три здесь будет такое пекло, что… ? Эл поднял глаза на Джека, ? надеюсь, к тому времени мы будем уже не здесь.

? Правильно, надо быть оптимистичнее, ? улыбнулся Джек.

? Стараюсь уж, ? хмыкнул Эл, ? как-никак, мы здоровые, крепкие мужики! И сами решили проделать этот путь.

? Ты прав.

? А знаете… Я недавно читал про феномен «электрических» людей. Не слышали о таком? ? Эл поставил локти на колени.

? Ну-ка, поведай, ? заинтриговано посмотрел на него Джек.

? Ну, ? он посмотрел куда-то вдаль, будто пытаясь восстановить в памяти воспоминания, ? я читал, что впервые наука столкнулась с этим феноменом в тысяча восемьсот сорок шестом году. От четырнадцатилетней Анжелики Котэн тогда исходила сила, отталкивающая от нее любые предметы. Тогда академия наук Франции даже создала группу ученых, чтобы они разбирались… И это был не единичный случай! Некоторые люди, когда испытывают стресс, становятся настолько заряженными этим электричеством, что от них буквально отскакивает мебель! ? Эл задумался, ? но знаете, эта способность не врожденная…

? Интересно, ? произнес Джек.

? Да! Это настолько удивительно… А ведь я считаю, что человек способен воссоздавать эту силу и научиться ей управлять…

Все задумались.

? Я тоже думаю, что это вполне возможно. В каждом человеке…

? Не может быть… ? медленно произнес Юджин, повернув голову.

В их сторону направляется красный старенький Ford пикап! Эл тут же соскочил и замахал руками.

? Эй-й! ? он выбежал на середину дороги, чтобы уж точно не потерять эту возможность.

Пикап нехотя остановился у обочины, как будто не был уверен, стоит ли доверять этим неизвестным. Эл и его спутники затаили дыхание, ощущая, как время замедлило ход, растягиваясь в бесконечность.

? Вы куда, ребят? ? мужчина в синей спортивной куртке опустил окно и выглянул, прищурив один глаз от яркого солнца.

Джек и Юджин вскочили с рюкзаков.

? Нам бы до Буфорда добраться! ? воодушевленно ответил Эл.

? У-у-у! Тысячу лет уж там не бывал… ? Мужчина подкурил трубку. ? Я немного в другую сторону, но если уж вам так надо, то я могу вас подбросить до двести десятого шоссе… Самый ближний путь оттуда до Буфорда это через гору.

? Через гору?! ? Юджин ошарашенно уставился на него.

? Да, ? мужчина кивнул, ? точнее это холм. Дойдете за три часа. Если ехать в объезд, займет в два раза больше времени. ? Друзья переглянулись, и Эл вопросительно мотнул головой, взглядом спрашивая мнения Джека. ? Или же могу проехать километров пятьдесят и высадить вас. Только не уверен, что кто-то вас подберет в той местности.

? Холм… Значит подъем не слишком крутой… ? Задумчиво произнес Эл.