Иномирье. Том 1. Ключ

Ладно, пускай она не помнила, как здесь оказалась. Важно было не это. Важно было понять, как выбраться отсюда.

Ноги не слушались. Девушка, сидя на полу, судорожно растирала их, разгоняя кровь и смахивая бетонную крошку, прилипшую к коже.

Откуда-то слышался тихий гул улицы: машины, человеческие голоса, ветер в деревьях.

Она поднялась и подошла к закрытой двери. Сквозь щели виднелся теплый свет фонарей. Перешагнув через кучу мусора, девушка потянула за ручку. Заперто.

«И как отсюда…»

Шум колес донесся из-за спины, совсем рядом, будто кто-то проехал мимо здания. На секунду пустой оконный проем залил свет фар.

Девушка подбежала к окну, где еще недавно расхаживал ворон, уставилась на улицу и в ту же секунду ошеломленно замерла. Никогда в жизни она не видела ничего подобного.

Внизу была лишь узкая полоска серой земли, а за ней воздух причудливо дрожал, как потревоженная водная гладь. Едва различимый барьер, за которым, словно нарисованная картинка, были широкая дорога, уходящая в ночной лес, пурпурное небо над кронами и ряд уличных фонарей.

Тот мир за незримым занавесом казался таким желанным. До заледеневшей кожи долетал летний ветерок. Ноздри щекотал запах свежей листвы.

– Что это?

Завороженная пейзажем девушка не сразу заметила человека, появившегося перед миражом. Сделав несколько пассов руками, незнакомец сделал резкий выпад. По «картинке» поползли трещины, как кракелюр на старых картинах. Одно мгновение – мириады осколков осыпались бесшумным дождем и растаяли в воздухе.

«Исчезло…»

За узкой полоской земли теперь был лишь обрыв. По скалистому побережью разлился шум волн. На горизонте показались вспышки зарниц. Человек, уничтоживший окно в иной мир, поднял голову. Под капюшоном сверкнули синими вспышками глаза.

Девушка в ужасе метнулась к запертой двери и яростно забарабанила по старой древесине.

«Откройся! Пожалуйста!»

Она ясно слышала гомон, видела сквозь щели оживленную улицу. Пальцы скользнули к замочной скважине…

«Был же ключ!»

Вспомнилось ощущение холодного металла в ладони.

«Точно, обычный, медный, с кольцом».

Кажется, она знала, где искать. Да, в той самой груде тряпья, которую приняла за мусор. Дрожа, девушка приподняла ткань и увидела посиневшую руку, сжимавшую медный ободок.

Со стороны коридора раздались тяжелые шаги.

Девушка застыла, как испуганный зверек, а затем юркнула в ближайший угол, где и затаилась. В дверях появился тот самый незнакомец, что был во дворе. Человек в тяжелых ботинках, его фигуру скрывал длинный плащ, лицо – низко надвинутый капюшон. За спиной висел увесистый рюкзак. Глаза поблескивали в темноте. Человек медленно поворачивал голову, оглядываясь, а затем зашагал дальше по коридору.

Девушка тихо выдохнула, но облегчение исчезло в один миг, стоило вспомнить про мертвеца, сжимавшего спасительный ключ.

Дрожа от ужаса, она заставила себя подойти ближе, задержала дыхание: от сладковатого запаха слезились глаза. Брезгливо схватившись за край ободка ключа, девушка потянула его на себя, и… труп вскочил.

Девушка завизжала, отшатнулась, упала и сама не поняла, как оказалась у дверного проема. Просто болезненно стукнулась спиной о побитый косяк. Сжимая в руке ключ, она слышала, как громко бьется сердце. Глаза округлились, вместо крика изо рта вырвалось сипение.

Труп старухи, закутанный в тряпье, слепо озирался, медленно ощупывая воздух тонкими пальцами.

Девушка хотела было снова завизжать, но рука в грубой перчатке вовремя зажала ей рот, а у самого уха прозвучало глухое:

– Тихо. Она не видит тебя.

Незнакомец потащил девушку прочь, и та в панике забарабанила тощими кулачками по его руке. Старуха повернулась на звук возни, отклонилась назад, раскрыла рот…

– Валим!

Человек нырнул в коридор, волоча девицу за ворот куртки. Раздался вопль, от которого заложило уши. Девушка сжалась, с трудом переставляя ноги. Незнакомец не выдержал и выпихнул ее перед собой. К началу винтовой лестницы, ведущей вниз.

Крик стих так же резко, как и начался. Из комнаты послышалось копошение и низкое рычание… и чавканье.

– Что происходит? – прошептала девушка, но вместо ответа раздалось шуршание. С потолка. Молодые люди задрали головы, и вместе со штукатуркой на них упало нечто длинное, покрытое перьями. Извиваясь, оно вцепилось заостренным клювом в рюкзак незнакомца.

– Тупая кура! Хрен тебе! – человек схватил тварь за горло и, отодрав вместе с куском ткани, закинул в темноту. Существо, названное «курой», заметалось, замахало крыльями.

– Вниз! Живо! – незнакомец не церемонясь подпинывал девушку, при этом бережно прижимая к груди рюкзак. – Валим пока…

Девушка резко встала, вцепившись в кованые перила.

Весь первый этаж полнился «курами». Они были гораздо мельче, чем их собрат наверху, но в остальном – такие же пернатые ящерицы с клювами, полными острых зубов. Они облепили стены, потолок, копошились в углах. Стоило появиться людям, как твари разом повернули головы и уставились огромными глазами.

– Вот… – глухо выругался человек. Сверху раздалось клокотание, мелкие «куры» подхватили его, заполняя дом невыносимым гомоном.

– Да подавитесь! – человек швырнул рюкзак в середину комнаты, куда метнулись монстры, и, схватив девушку за куртку, поспешил к окну.

– Двигай ногами!

Они отбежали от дома на достаточное расстояние, когда девушка решилась обернуться. Крылатые твари, явно не насытившись содержимым рюкзака, полезли за ними.

– Там же был выход… – растерянно прошептала девушка.

– Какой выход? Это их гнездовье, – человек хлопнул в ладони. По пальцам пробежала искра. Воздух озарила вспышка, и незнакомец метнул светящийся шар в сторону дома. Громкий треск – и добрая сотня пернатых ящериц упала на землю, дергая конечностями.

Ликуя, человек не заметил, что оттеснил девушку к самому краю.

– Получили, вы, тупые…

Земля осыпалась. Девушка сорвалась вниз и в последнюю секунду вцепилась в плащ своего спасителя, утягивая его за собой.

Она зажмурилась, ожидая удара о скалы, но оба мягко плюхнулись в холодную воду. Под ногами оказалось каменистое дно.

* * *

Девушка вынырнула и судорожно вдохнула. Закашлявшись от соленой воды, она поспешила к берегу, запуская пальцы в крупную гальку на дне. Наконец, выбравшись на пляж и отдышавшись, она огляделась. Не было ни крутых скал, ни каменного дома на краю обрыва, ни «кур» с их жутковатым клекотом. Только неспокойное море, свинцово-серое из-за нависших облаков, берег, усыпанный черными камнями, и величественная гора вдали.

Послышался громкий плеск. Незнакомец с трудом – мешал тяжелый плащ – выбрался из воды и плюхнулся рядом. Одежда на нем была странной. Наверное, в современном обществе такому бы попытались придумать какое-нибудь интересное название вроде «винтажный фьюжн», на деле же парень, похоже, нацепил то, что нашлось под рукой. Плащ с капюшоном был сшит из грубой домотканой ткани. Куртка же была из качественной кожи и будто куплена в магазине. То же касалось и брюк с кучей карманов. Или ботинок, так сильно походивших на военные берцы с толстой подошвой. Зато все многочисленные ремни, поножи и наручи были явно самодельными.