Долина вечных. Свет и тени

? Это не делает тебя ребенком. Ты очень красивая девочка. Не слушай тех пресмыкающихся, их в детстве явно роняли вниз головой.

Мейли широко улыбнулась ему. От нее повеяло симпатией и благодарностью. Крайм посмотрел на присутствующих и помрачнел.

? Этот Бойл, конечно, ряженный сноб, но в чем-то он прав. У нас будут трудности с наставниками. Кто-нибудь из вас вообще знает, что происходит? Почему мы здесь, и как на самом деле обстоят дела?

? Купол стал проницаем, ? сказал Тай. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, сложив руки на груди, и смотрел перед собой. ? Тени стали нападать на людей и на окрестности. Кроме того, восточная часть купола начала ползти в сторону и захватывать новые пространства.

Айна присвистнула.

? Этого я не знала. Он может расти?

Крайм исподлобья оглядел всех.

? Он не просто может расти, он движется.

? Что значит ? движется? ? спросила Айна. Крайм взял палочку, запутавшуюся в траве, отломил с нее лишние отростки, снял листья и сел ближе к началу линии песка. Он нарисовал неровный круг небольших размеров и сказал:

? Это ? Мараканд.

Затем его рука вывела справа от первого еще один круг, теперь почти идеальной формы.

? А это ? Долина теней.

Он указал на небольшое пространство между двумя фигурами.

? Вот здесь находится академия.

Крайм показал на контуры Долины теней:

? Эта граница с недавних пор стала двигаться туда-сюда, она то сжимается, то, наоборот, накатывает на новые территории. Эти явления называют приливом и отливом. Но как сказал Тай, купол стал расти на восток. То есть приливы там куда более сильные, зато здесь, со стороны академии, их почти нет. Но и отливов тоже. Не спрашивайте меня почему, этого я не знаю. Так вот, во время отливов, когда граница отходит назад, вернее, внутрь долины, на освободившихся пространствах обнаруживаются артефакты. Это случается редко, потому что у края долины ничего особенно ценного нет. Но кое-что обнаруживают. Поэтому сейчас повсюду столько стражи, слишком много мародеров охотится за артефактами.

? Это предметы вечных? ? спросила я.

Крайм кивнул.

? Да. И все они наделены либо какими-то свойствами, либо не знают разложения и порчи и никогда не тупятся. В любом случае, они очень ценны. Если не сказать бесценны.

? Но разве отлив потом не сменяется приливом? ? спросила Айна. ? Если так, то всех, кто охотится за артефактами, может поглотить чернота.

? Так и есть. Немало безумцев уже исчезло во внезапно нахлынувшей черноте долины. Но это не мешает людям рисковать жизнью и лезть туда снова и снова.

Он стал рисовать по контуру долины точки.

? Внутри купола, чуть дальше границы, находятся каменные стражи. По кругу.

? Что за стражи? ? спросил Тай, он так и сидел со сложенными руками, но повернул голову в сторону Крайма и смотрел на песок.

? Это большие статуи из камня вечных. Они убивают любого, кто не умеет звать стихии.

Все остолбенели, когда услышали это.

? Крайм, но откуда тебе столько известно? ? рука Юрая давно застыла над лютней и висела в воздухе. Крайм смотрел серьезно.

? Я многое узнал, пока торчал на этой поляне с самого рассвета.

? Но у кого?

? У тех, кто в академии находится чуть дольше, чем мы с вами. Кто уже ходил туда.

? Как тебе удалось получить от них ответы?

Крайм улыбнулся.

? Я умею договариваться с людьми. Но вы спрашиваете не об этом. Как я получил такие знания ? другой вопрос. Куда важнее, что именно я узнал.

Он указал в несколько промежутков между статуями.

? Бреши появляются по всему периметру купола. Они тоже не постоянны. То открываются, то нет.

? Как они выглядят? ? спросила Айна. Я иногда поясняла ей то, что рисовал Крайм, выбирая удобные моменты.

? Этого я не знаю, Айна. Но смысл в том, что даже если в промежуток между статуями в брешь проберется обычный человек, он сразу сойдет с ума. Но вот что интересно: с зовущими этого не происходит. Мы можем не только пройти мимо статуй, но и не сойти с ума. Хотя я слышал, что там присутствует так называемое эхо.

? Это еще что? ? Айна говорила привычным голосом, будто ее не сильно трогали и эти знания.

? Эхо ? это странные ощущения, навеваемые на зовущих самой Долиной теней. Но они не сильны, если я все верно понял, и разуму не вредят.

Тай посмотрел на Крайма и сказал:

? Все это не объясняет, зачем мы здесь.

? Все очень просто, ? Крайм указал палочкой путь от края Долины теней дальше к ее центру.

? Им нужно, чтобы мы пробирались внутрь.

? Зачем?

? По нескольким причинам. Первое ? артефакты. Чем дальше в глубину, тем более ценные вещи можно найти. Кристальная империя не просто в шатком положении, мы на грани краха. Война истощила и без того слабые запасы. Артефакты стоят хороших денег, некоторые из них бесценны, некоторые ? просто очень дороги или же открывают уникальные возможности. И империя, и руководство зовущих крайне заинтересованы в том, чтобы получать предметы вечных.

? Почему тогда сюда с такой рьяной силой и поспешностью собирают новых зовущих?

Крайм мрачно посмотрел на Тая.

? Здесь все тоже весьма просто. Чем глубже в долину теней, тем опасней и ценнее артефакты. И тем меньше оттуда возвращается зовущих.

Мейли содрогнулась. Все молчали.

? Насколько я понял, внутри купол разделен на какие-то зоны, и некоторые из них даже не удается открыть и пройти туда, но здесь у меня мало сведений. Еще одна причина, по которой нас будут обучать, ? купол растет, никто не знает, с какой силой он будет распространяться и как быстро. Зовущие у власти и представители империи хотят выяснить, почему это происходит и как это можно остановить. В том числе можно ли убрать появление брешей в местах, где это приносит слишком много проблем. Им нужны артефакты и нужны ответы. Все это я рассказал потому, что хочу вот что вам объяснить ? наставники заинтересованы в сильных командах, которые смогут приносить пользу академии и им лично.