Долина вечных. Свет и тени

Крайм сухо улыбнулся.

? Здесь мы переходим к самому интересному. Знаете, почему сюда стали отправлять аристократов?

Он посмотрел на Тая.

? Готов поклясться, едва ли не весь Мараканд прекрасно знал о твоих силах и уже давно, но никто тебя не трогал, верно?

Тай кивнул, он выглядел растерянным и хмурился. От него повеяло непониманием.

? Я не удивлюсь, если скоро сюда пришлют и твоего брата ? наследника Орхаев.

Тай побледнел и ничего не сказал. Айна указала в Крайма пальцем.

? Говори уже и не тяни, Крайм. Ты действуешь мне на нервы этим нагнетанием.

? Ситуация в Кристальной империи кардинально меняется. Из-за купола. И зовущие становятся теперь не изгоями, париями и мечеными, они станут нужными, новой кастой. И умные люди это понимают. Отправляя сюда своих наследников, они ставят фишки на игровое поле. Потому что Долина теней ? это артефакты. Это кристаллы вечных. Это новые возможности, которых совсем недавно еще не было. Да, это и опасность тоже. Но всем этим пока управляют лидеры зовущих. И правила устанавливают тоже они.

? Ты знаешь, что нам предстоит, Крайм? Что нас ждет в ближайшее время? ? голос Юрая звучал очень нетвердо. Музыкант был бледен. Лютню он держал двумя руками, будто обнимал ее.

? Да, кое-что знаю.

Крайм ткнул палкой в песок недалеко от границы купола, внутри его территории.

? Мы должны будем пройти испытание в долине.

? Какое? ? спросила Айна.

? На выживание. Примерно вот здесь.

Он указал на точку рядом с границей, не совсем близко к краю, но и не глубоко.

? Для этого нас будут обучать. И если мы пройдем, то станем зовущими на службе Кристальной империи. И будем искать артефакты и исследовать долину. Но это уже будет после. Если мы выживем, конечно, ? сказал он осторожно, глядя на Мейли. Та привалилась к дереву, кровь отхлынула от ее лица.

? Прости, малышка. Я говорю, как есть, ? мягко сказал он, пожав плечами.

? Выходит, что зовущие перестанут быть рабами? ? спросил Тай. Его явно заинтересовали слова Крайма о новой касте.

? Только в какой-то степени. Нам никто не даст выбора, делать ли что-то вообще со своими силами или нет. Обнаружив способность к зову, нас направят сюда или на войну, или в шахты на добычу кристаллов. Но здесь, в академии и в ее окрестностях, у нас хотя бы появятся возможности. Вопрос в том, чтобы…

? Выжить, ? перебила его Айна.

Крайм кивнул, а затем вспомнил, что Айна не видит, и сказал:

? Да.

? Любопытно. По крайней мере, многое становится на свои места. Значит, купол растет на восток? Насколько я знаю, мы находимся в западной его части. Нас не должно поглотить чернотой.

? Да, никто из тех, с кем я говорил, не знает, почему купол так меняет форму. И почему в определенную сторону. Это тоже одна из странностей. Раньше он был идеальным кругом, а теперь сминается, будто что-то тревожит его изнутри. А может, он перенаселен. Кто знает.

? Что находится внутри купола?

Вопросы задавали Тай и Айна. Остальные молчали.

? Про территории вечных и то как они выглядят, я ничего не знаю. Об этом не хочет распространяться ни один из тех, с кем я говорил.

? Я спросила не об этом, ? сказала Айна. ? Что или кто находится под куполом?

? Тени, ? ответил Крайм. ? И очень разные. Этому нас тоже будут учить.

Глава 4

Жилая часть академии представляла собой большое здание, примыкающее к основной части бывшей школы боевых искусств. Повсюду на территории виднелись дорожки, вымощенные гладким речным камнем, в некоторых местах они составляли круги, находившиеся в тени под деревьями или у воды в чашах, едва выступающих над травой. Похоже, что раньше здесь занимались духовными практиками.

Пока всех новых зовущих вели к жилому зданию, я думала о словах Крайма. Мое внимание так рассеялось, что я почти не заметила дороги и опомнилась, только когда нас привели в помещения, отведенные для нашей команды. Их было всего три ? небольшая гостиная, как назвала ее Мейли, со стеллажами, простыми старыми креслами и столами, и две спальни. На круглом столике стояли простые чашки из камня и тарелки из глины, в стене висели крючки для сумок и одежды, у единственной глухой стены находился небольшой камин. Из гостиной в обе стороны вели двери в спальни ? совсем маленькие комнаты, там едва поместились три кровати и единственный шкаф для одежды.

? А здесь даже неплохо! ? произнес Крайм с интересом, обходя комнаты. ? Я ожидал чего-то более давящего и унылого.

Юрай подтвердил, что раньше здесь действительно располагалась школа боевых искусств Мараканда, и тоже имелось деление на группы, большое внимание уделялось взаимодействию друг с другом. Поэтому такая общая комната была основным местом, где бойцы проводили время. Учились и читали они здесь же. В комнаты отправлялись только переодеться и спать.

Я, Айна и Мейли заняли левую комнату. Окно оказалось настежь распахнуто, сразу за ним раскинулось невысокое цветущее дерево, так что на полу и на кроватях лежали крохотные монетки желтых лепестков. Шкаф был общим, один на троих, совсем небольшой и без единой полки, там оказались только крючки для одежды. Ни одной из нас было нечего в нем оставить.

Едва я подошла к окну, как сразу отпрянула: на подоконнике сидела слизистая лягушка. Она буквально утопала в луже вязкого содержимого, которое выделяла ее кожа. Эти лягушки что-то творили с моим телом и сознанием, в деревнях рух их почти не было, но если они мне встречались, я обходила их далекой дорогой. Они ? единственные существа, которых я не переносила на дух, и все мое естество противилось приближению к ним.

Айна шла следом, когда я резко остановилась, поэтому столкнулась со мной.

? В чем дело, Кейра? ? недовольно проворчала она. ? Я не очень люблю врезаться носом в спины людей.

? Здесь слизистая лягушка.

Мой голос менялся сам собой, он становился выше, тоньше, и выражал острую брезгливость. Мне самой это не нравилось, но я ничего не могла с собой поделать.

? Боги. Правда? ? спросила Айна. ? Хочешь сказать, она заняла одну из кроватей, и теперь кому-то из нас не хватит места?

? Айна, нет. Она сидит на подоконнике. В луже слизи.

Я содрогнулась, когда увидела, что лягушка поерзала на месте, и вся эта масса зашевелилась.

? Мейли, убери лягушку, будь так любезна, потому что я ничего не вижу, ? сказала Айна. Но Мейли стояла почти в дверях.

? Нет, я не могу. Я боюсь их не меньше, Айна. Извини. Видела бы ты, как она толчется в своей слизи. Я давно не ела, но меня сейчас стошнит.

Айна подкатила глаза. Это выражение выглядело у нее необычным из-за слепоты, но я заметила движение ее радужной оболочки под белесой пеленой.

? Боги. И это люди, которые собираются сражаться с тенями под куполом долины. Кейра, направь мою руку. У меня нет больше сил на зов, так что я ничего не увижу.

Она раскрыла пальцы, когда я поднесла ее руку к лягушке и немного отошла назад. Лягушка могла испугаться и начать прыгать в неизвестном направлении, поэтому мне лучше держаться подальше. Айна схватила ее вместе с комком слизи и спокойно швырнула за окно. Но лягушка приклеилась к ее руке, так что Айна перевалилась через подоконник и бранясь, резкими движениями начала стряхивать ее вниз, пока не добилась своего.

Повернувшись, Айна раскрыла руку, измазанную слизью, и спросила, что теперь с этим делать. Я предложила ей жить в комнате юношей. Она снова громко засмеялась, и сказала, что рада быть со мной в одной команде. Ей нравится, как я звучу, и она хочет пожать мне руку. Я отказалась.