Долина вечных. Свет и тени

Айна часто просила мне говорить, что происходит, и я вскоре перестала дожидаться ее просьб и все время рассказывала, что вижу. Мейли жалась ко мне с другой стороны. Она старалась держать дистанцию, но как только отвлекалась, сразу неосознанно касалась меня то плечом, то рукой. Мне было жаль ее: она слишком хрупкая для ситуации, в которой мы оказались.

Другие зовущие с интересом разглядывали нас, последних прибывших. И последних, носящих на руках металл. Еще по дороге Айна выразила уверенность, что наручи нужны для того, чтобы блокировать боевые стихии. Позвать что-либо, действительно приносящее урон, без рук довольно сложно. Может, поэтому Рин показал мне лишь маленький огонек в повозке. Что-то подсказывало мне: он поджег бы повозку целиком, если бы владел руками. Кроме того, отсутствие наручей означало то, что здесь со злоупотреблением зова справятся и без ограничения свободы рук. По словам Айны, всех, кто посмеет нарушить порядок, наверняка отправят в шахты на добычу кристаллов.

? Лучше попасть на войну, чем туда, ? тихо добавила Айна. Она редко говорила таким голосом. Я не стала уточнять, почему война лучше шахт.

Напряжение постепенно начало спадать, и теперь мы просто ждали. Айна спросила, не вижу ли я никого с серьгами в правом ухе. Я поняла, что она имела в виду, когда заметила небольшую группу зовущих, которая находилась в самом центре поляны. Они были старше нас: некоторые ? совсем немного, а некоторые имели заметную проседь в висках. В ухе каждого из них находились серьги в форме одиночных кристаллов, по одному на каждый вид зова, которым они владели. Я не увидела никого, кто имел бы больше трех кристаллов.

Со всех сторон тихо слышались обрывки фраз о том, что наставники теперь наконец займутся распределением. На поляне началось оживление. После долгих часов, проведенных в ожидании, все хотели перемен, которые должны принести с собой последние прибывшие.

От группы наставников отделилась невысокая женская фигура в черном. Длинный плащ развивался за ее спиной, походка была твердой и уверенной, а лицо ? холодным и красивым, ее волосы имели светлый, почти белый оттенок. Женщина слегка повернула голову к стражникам, и те без каких-либо слов заторопились к ней и встали по обе стороны. Когда она подошла к нам и остановилась, ее серые глаза неспешно оглядели каждую из нас, затем всех вместе. В ее ухе висело три кристалла ? огненно-рыжий, фиолетовый с прожилками и кристалл, сделанный из серого камня. Два из них имели золотое крепление.

Женщина приказала нам по очереди звать свои стихии. Она была немногословна, ее голос звучал чисто и холодно. С меня первой сняли наручи: один из стражников вставил в них плоский ключ необычной формы, и оковы разомкнулись. Я позвала воду, подняв ее из чаши маленького полусухого фонтана. Затем взяла с земли камень, но едва смогла сделать на нем поперечную трещину. Стражник с книгой стоял рядом и записывал мое имя и те виды стихий, что я могла звать. Затем он обратился к женщине по имени. Ее звали Лорел. Он говорил аккуратно, задавая строго необходимые вопросы, будто не желал ничем досадить ей.

Заканчивая со мной, Лорел уже смотрела на Мейли, но спросила у меня формальным тоном, не чувствую ли я веяния чужих эмоций. Меня очень удивил ее вопрос. Я обратила его внутрь себя, но не нашла ответа и сказала, что могу лишь предполагать, думая о чужих эмоциях. Однако, посмотрев на проявление сил Мейли, Лорел задала этот же вопрос и ей, и снова он прозвучал формально. Мейли замотала головой, вслух она ничего не сказала.

Я задумалась, вспоминая поездку в повозке и те веяния чувств, что исходили от Рина совсем недавно, когда он устремлял взгляд на ворота. Возможно, это просто наблюдательность. Или я действительно улавливала что-то?

Когда Мейли показывала свои стихии, она зажгла в воздухе небольшое пятнышко света и с большим трудом шевельнула траву перед собой. Лорел оглядела ее маленький рост, ее лицо и покачала головой. Затем повернулась к Айне и посмотрела ей прямо в глаза.

? А что зовешь ты, слепая? Надеюсь, не огонь?

Стражники рядом с Лорел хором рассмеялись.

? Звук, ? коротко ответила Айна. Лорел приподняла бровь. Похоже, это редкая стихия.

? Показывай.

? Как сильно?

? Так сильно, как можешь.

? Тогда мой голос будет последним, что вы услышите в своей жизни.

Лорел оглядела ее, прищурив глаза. Ей не понравился ответ Айны.

? Хочешь сказать, что зовешь настолько хорошо?

? Я хочу сказать, что мой звук повреждает внутреннее ухо и перепонку. А хорошо это или нет ? это вы мне скажите.

Лорел слегка сжала губы, ее глаза похолодели еще больше.

? Зови. Средней силой.

Всех, стоящих рядом с Айной, тут же накрыло ударным фонящим звуком. Все вздрогнули, закрывая уши, стражник уронил книгу, Мейли вскрикнула. Даже Лорел дрогнула, но не так сильно, как остальные. Затем сухо спросила про ощущение чужих эмоций, на что Айна покачала головой, и та молча пошла дальше.

Когда она удалилась достаточно, чтобы мы могли выдохнуть свободно, Айна села на траву под деревом, и я опустилась рядом с ней. Мейли последовала нашему примеру. Все трое мы потирали запястья, которые наконец ощутили свободу. Руки за эти дни настолько отвыкли разгибаться в стороны, что самые простые движения теперь доставляли боль.

? И все-таки нужно было порвать ей уши, ? сказала Айна. ? Мне не понравилось, как она звучит.

? Я слышала, что Лорел ? одна из наставников, ? осторожно сказала Мейли. ? Лучше не рвать ей уши.

? Как она выглядит? ? Айна смотрела точно в направлении, куда удалилась молодая женщина, словно улавливала ее ауру. Я описала ей наставницу, и Айна сказала, что та выглядит под стать своему голосу и манере выражаться. Никто из нас не понял, зачем та задавала вопрос про эмоции.

Благодаря отцу, Айна многое знала о зовущих. Стихии Лорел ? огонь, молния и камень, а золотое крепление кристалла означало, что она была лучшей среди зовущих ее возраста в своем виде сил.

Я слушала рассеянно, затем перевела взгляд в сторону Рина. Он уже стоял перед Лорел без наручей и призывал огонь: перед ним как раз вспыхнула трава. Когда Лорел начала говорить, я ощутила от Рина очередную волну страха. Нахмурившись, я пыталась сосредоточиться, спрашивая себя, вижу ли я это по его лицу и позе или именно улавливаю? Я не могла ответить на этот вопрос.

Вскоре оживление стало таким сильным, что почти никто из зовущих уже не сидел на месте. Нам не объяснили, что происходит, возможно, это должна была сделать Лорел, но после разговора с Айной она молча ушла. Я попыталась выяснить все сама, обратившись к девушке неподалеку, та оказалась одной из немногих, кто смотрел на меня спокойно и без опаски. Она рассказала, что мы находимся на территории академии зовущих. Всех прибывших, кто представляет из себя хотя бы какой-то интерес, распределят в группы по шесть человек. Царившее оживление означает, что наставники принимают пожелания по составу групп, потому что дальше мы будем находиться вместе, вшестером и останемся здесь, в академии. Зачем ? девушка не знала.

Когда я вернулась обратно с новостями, Айна сказала, что все слышала и умеет усиливать нужные звуки, так что ее ухо уже все выяснило само. Она спросила, не против ли мы быть в одной группе с ней. И получив ответ, молча отправилась в гущу людей. Мы с Мейли потрясенно смотрели ей вслед. Она без сомнения использовала проявляющий звук и шла так, будто все видела. Но я знала, что этот вид зова быстро опустошает Айну, и ей приходится звать каждую минуту, так что надолго ее не хватит. Она единственная из нас владела несколькими именами своей стихии, потому что звук в чем-то заменял ей зрение. Проявляющий, оглушающий, усиливающий, так звучали имена ее стихии.

Вскоре она вернулась и сказала, что нас записали вместе, так как наши силы вполне совместимы. На предплечье Айны находилась широкая белая полоса, сшитая из эластичной ткани. Она дала нам такие же, чтобы другие члены команды потом смогли найти нас. Зовущие с разными цветами тканевых полос стали проявляться среди тех, кто их еще не имел. На вопрос Мейли о группах и о том, что предстоит, Айна пожала плечами и ответила, что это уже не так важно.

? Главное, свести к минимуму число проходимцев рядом с собой, ? сказала она.

Поляна заполнилась гомоном голосов, больше никто не выглядел расслабленным и не лежал на траве. Среди прибывших выделялась небольшая группа с полноватым богато одетым юношей. Он стоял с несколькими зовущими, которые будто берегли его безопасность, хотя казались такими же по возрасту. Еще один хорошо одетый юноша стоял в стороне, сложив руки на груди. Он казался напряженным и подавленным. Похоже, что здесь оказались и зовущие из богатых семей, а не только из деревень и маленьких городков. Это очень удивило меня.

Я все время вспоминала о Рине и невольно отыскала его взглядом в толпе. Он оказался гораздо ближе к воротам, чем раньше, и теперь стоял совсем недалеко от меня. На его плече оказалась зеленая полоса, цвет группы, в которую его определили. Юноша был весь отлит из напряжения. Поблизости от него двое зовущих что-то не поделили и схватились в драке, пытаясь свалить друг друга с ног. Вокруг было слишком много шума, но я смутно уловила в лице Рина слепую решимость, перемешанную с отчаянием. Он оглядел драку. Ворота. Стражников, начавших закрывать малые створки для выхода за стену.

Едва я со страхом подумала о том, что Рин решил воспользоваться суматохой и сбежать, как он развернулся, громко призвав имя огня. Пламя тут же охватило траву возле стражников, из-за чего они отпрянули от ворот. Рин бросился к проходу. Он не пробежал и четверти небольшого пути, когда вдруг упал на спину. Затем застыл, содрогнулся и стал метаться прямо на траве, извиваясь из стороны в сторону.

В это время от группы наставников отделилась высокая мужская фигура. Это был зовущий, на вид не старше тридцати лет. Он шел спокойно и неспешно, мягкой уверенной походкой. В уголке его рта пускала тонкий дымок тлеющая палочка. В шуме и суматохе мало кто видел, что происходило у ворот. Наставник прошел мимо дерущихся, не глядя сделал в их сторону небрежное бросающее движение рукой, и их накрыло толщей воды, взявшейся прямо из воздуха, и размыло так, будто сверху опрокинули большую бочку для полива. Так же неспешно он подошел к Рину, извивающемуся на траве, и присел. Двумя пальцами вынул тлеющую палочку изо рта и спросил:

? Ты же понимаешь, что не стоило так поступать?

Лицо Рина синело. Он смотрел глазами, полными паники. Парень содрогался так, словно ему что-то мешало вдохнуть. От него повеяло слепым отчаянием, животным страхом и ожиданием смерти. Я буквально задохнулась от того, что ощутила.

Зовущий уперся локтем себе в колено, держа тлеющую палочку в руке.

? Теперь слушай меня внимательно. Сейчас я верну тебе воздух, и ты будешь вести себя спокойно. Затем к тебе подойдут стражники, закуют тебя в наручи снова и отправят в шахты. Если ты решишь еще раз совершить попытку бегства, я сделаю то же, что происходит с тобой сейчас. Но воздух больше не верну. Ты хорошо меня понял?

Рин совершил конвульсивные движения, чем-то напоминающие кивание, а затем резко вдохнул, так, будто выплыл с огромной глубины. Зовущий оставался в той же позе и снова поднес к губам тлеющую палочку. Рин захлебывался воздухом и кашлял. К ним уже направились стражники с наручами, которым мужчина дал знак.

Не помня себя, я встала и быстро подошла к ним.

? Прошу вас, не делайте этого. Дайте ему шанс. Он в отчаянии и смертельно напуган, поэтому поступил так.

Зовущий поднял на меня взгляд. Его глаза были темными, почти черными. Он смотрел снизу вверх, потому что до сих пор оставался в приседе, а после моих слов об отчаянии слегка прищурился. В его ухе было три серьги, все с золотой основой, но на одной не оказалось кристалла, лишь крепление.

? Зачем ты пытаешься спасти его от неизбежного? Потому что он рух?

Я тяжело дышала, пытаясь унять сильное сердцебиение, и старалась говорить ровно и твердо.

? Потому что он человек.

Наставник оглядел меня.

? Хорошо сказано, ? он встал, выпрямившись в полный рост, и теперь уже я смотрела на него, приподняв голову.