Долина вечных. Свет и тени

Дальше было написано, как много и как часто ? два раза в день, каждый день, с увеличением времени, в ритме, который указал Шейд. Все переглянулись. Больше ничего написано не было. Почерк Шейда оказался прямым и твердым.

Следующая волна удивления настигла нас, когда на место сбора команд явились все наставники, кроме Шейда. Он не пришел. Другие группы косились на нас с интересом и непониманием. Впервые я ощутила эмоцию, идущую от Крайма, это было глубокое замешательство. Отзвук исчез почти сразу, едва я успела его уловить.

Наставники начали беседовать с командами, вели их на площадки для тренировок. Нам ничего не оставалось, кроме как бегать вокруг академии. Для этого существовала специальная круговая дорожка, вымощенная ровным плоским камнем. Айна бежала со мной за руку, отчего мы снова собирали буквально все взгляды тех, кто шел мимо. Крайм прерывающимся голосом сказал, что его теперь очень смущает фраза в письме, гласившая «каждый день».

И действительно, на следующее утро Шейд тоже не пришел. Команды начали тренировки с использованием стихий, а мы снова только и делали, что бегали по указанной в письме схеме. В этот же день начались занятия в общих залах. Их вели наставники, все новые зовущие сидели за длинными деревянными столами.

Нам рассказывали о куполе и о тенях. О долине. И оказалось, что я знала не просто мало, я не знала почти ничего.

Под куполом всегда держалась одна и та же температура, и зимой и летом. Там всегда было темно, как в глухую чернильную ночь. Так что не только сам громадный колпак был черным, но и все, что под ним. В каждой команде обязательно присутствует хотя бы один человек, зовущий свет, иначе под куполом просто никто ничего не увидит и не сможет ходить. Свет не дает бесплотным теням нападать на зовущих. Кроме того, воздух в долине ядовит и тяжело вдыхаем, поэтому как минимум еще два зовущих в команде обладают навыком звать стихию воздуха.

Юрай превратился в каменное изваяние, едва услышал это. Те, кто зовет воздух, должны создать купол для дыхания над каждым членом команды и держать его, пока вся группа находится в долине. Тот, кто окажется без купола, задохнется или, получив порцию чужеродного воздуха, отравится и очень быстро умрет.

Пока все это рассказывал седой наставник по имени Орн, в зале стояла гробовая тишина. Даже Крайм сидел в недвижной закрытой позе. Судя по выражению его лица, он тоже многого не знал.

Внутри купол разделен на зоны по принципу концентрических окружностей или, как сказал наставник, по принципу мишени. Кольца имеют границы, и их называют кругами. Первый круг ? внешнее кольцо, самый слабо заселенный тенями и наименее опасный, но не очень протяженный по толщине. Внутри него по кругу как раз стоят статуи стражей долины на равном расстоянии друг от друга, по всему огромному периметру. Это каменные статуи высотой в три человеческих роста. Они убивают любого, кто не умеет звать, причем сила стражей невидима. Человек просто падает замертво.

Второй круг ? один из самых опасных из тех, что пока удалось открыть. Это защитное кольцо, где в большом количестве находятся разные статуи с атакующей способностью. Кроме того, этот круг заселен тенями так густо, что через них порой едва можно пробиться. Именно там будет проходить испытание. Кроме второго круга найден вход только в третий и четвертый. Дальше пройти не удалось. Наставник назвал третий круг «Сады и теплицы» и ничего о нем не рассказал, уточнив, что наша главная задача ? это второй круг. Если мы выживем там, то сможем ходить дальше, в глубину долины. Тогда уже следующие круги и их открытие станут нашей заботой.

Дальше Орн велел точно и подробно записывать все его слова. Наставник рассказывал о тенях ? существах разных видов, без плоти и разума, сгустках воздушной черноты разных форм и размеров, в зависимости от их вида. Тени вселяются в тела животных и людей. Это называется заражением. Затем он стал рассказывать о видах теней, и все зовущие продолжали записывать за ним. Зал поглотила давящая тишина. Никто не разговаривал, не отвлекался. Никому не хотелось упустить нечто важное, что может потом спасти собственную жизнь. Наставник Орн двигался по залу размеренным шагом, руки он держал за спиной.

? Самые распространенные тени ? это угли. Их больше всего. Угли ? главная проблема на сегодняшний день, так как именно они в большей степени просачиваются через бреши купола и нападают на окрестности. Запомните: ни одна бесплотная тень, из любой касты, не может находиться при свете, но прекрасно держится за пределами купола в сумерках и темноте, так что просачиваются они ночью. Едва попав в любое живое тело и заразив его, тень обретает плоть и, как следствие, способность переносить свет, потому что само тело человека или животного легко переносит его. Угли под куполом часто не воплощены, они висят над землей черным подрагивающим пятном, перемещаются резкими скачкообразными движениями. Нападают стремительно, вселяются в людей и животных. Все существа, зараженные углем, будь то люди или животные, имеют черные глаза, так что не останется даже белка. У них появляются заостренные зубы, из которых выделяется черная жидкость. Это тоже характерная особенность углей.

Мы с Айной переглянулись, хотя видеть она не могла.

? Эти тени, заражая людей, лишают их рассудка, и те становятся опасными. Убивают, ведут себя как безумные. Тонут, прыгают с крыш. Очень часто бегут в купол и умирают там. Но самое печальное, что они заражают безумием других людей, если черная жидкость попадает на чужое тело. Поэтому зараженного углем нужно убить как можно быстрее.

Юноша неподалеку от нас приподнял руку. Он уточнил, есть ли возможность как-то спасать зараженных и их жертв. На это наставник лишь покачал головой и сказал, что зараженного углем уже не спасти. Только убить. И сделать это нужно быстро, чтобы тот не успел заразить безумием окружающих. А уже они, в свою очередь, не так опасны, ведь тени в них нет, у них будто повреждаются все связи в голове, и они становятся недееспособными.

? Угля, воплощенного в человеке или в животном, можно убить любым способом, каким можно убить обычное живое существо. Оружием или зовом боевой стихии. Он уязвим так же, как любой смертный. А невоплощенного угля, то есть бесплотную тень, можно лишь отогнать. Лучше всего это делать огнем или молнией. Главное защитное оружие против них ? свет. Именно тот, который горит от зова. Он для них ? как барьер. Среди боевых стихий огонь отгоняет углей лучше всего. Главное правило ? не приближаться к углям без хорошей освещенности всего тела. Они бросаются на жертв стремительно, вселяются через кожу. Одежда и любая защита им нипочем. Поверьте, даже если вы будете с ног до головы закованы в броню ? им хватит крохотного участка вашего тела или простой щели. Они вселяются в жертв мгновенно. Член команды, который заражен углем, тут же становится опасен. И от него нужно избавляться сразу. Так же, как от любого другого зараженного.

В зале висела не просто тишина, а тяжелое онемение. Наставник говорил твердо и спокойно, для него это было работой и обыденностью.

? Следующие тени ? прыгуны. Они почти всегда воплощены, заражают мелких животных, чаще всего средних грызунов. Прыгуны имеют острые когти. Бросаются на человека, если видят в нем угрозу или если очень голодны. Чаще всего они прыгают на лицо.

? Боги, я сейчас упаду в обморок, ? прошептал Юрай почти неслышно. Крайм покосился на Мейли, но та сидела и писала нетвердой рукой.

? Прыгуны строят ловушки, ? продолжил наставник. ? Они собираются группами и рассаживают по земле парализующие мхи и растения. А те, в свою очередь, подвижны. И стоит в них наступить, как вас ужалят побеги, пробившись сквозь любую одежду или обувь, и вы застынете, получив под кожу яд. Сами прыгуны вас, может, и не тронут, если не голодны, но другие тени ? очень даже тронут. Для них как раз и строятся ловушки. Прыгуны редко просачиваются наружу, через бреши, в основном они заняты рассаживанием растений под куполом.

Наставник подождал, пока все закончат записи. Он ходил неспешно, меряя шагами зал.

? Следующий вид ? простейшие. Самые безобидные тени из всех. Они почти всегда воплощены. Вселяются в мелких животных, непременно имеющих лапы с пальцами. Простейшие под куполом не представляют для нас опасности. Они заняты переработкой падали, которую иногда скармливают пожирателям. Также простейшие передвигают растения, плоды, камни, предметы, они совершают постоянные хаотичные действия, и для нас не представляют ни интереса, ни угрозы. Поэтому на них мы останавливаться не будем. Следующие тени ? пожиратели.

Крайм смотрел с напряжением и потирал висок. В зале повисло давящее ожидание.

? Пожиратели почти всегда воплощены, ? продолжил Орн. ? Это крупные тени, которые все чаще в последнее время просачиваются через бреши купола, но не так активно, как угли, и действуют в основном под куполом. Пожиратели как правило ? большие животные, вроде волков, реже ? медведей. После заражения у любого существа, в том числе и у человека, появляются ряды острых зубов, и оно жадно поглощает все, что имеет плоть. Именно для них прыгуны строят ловушки, чтобы те поедали недвижных жертв. Их отгоняет звук, свет и гораздо хуже ? боевые стихии. Несмотря на угрожающий вид, они не так быстры и стремительны, как угли. Именно поэтому им нужны парализующие ловушки.

Все ждали, когда виды теней закончатся. Но этого пока не происходило. Наставник, будто уловив настроение зала, уточнил, что расскажет лишь о тех видах, что пока известны, а внутри, дальше в кругах, могут быть новые тени.

? Чудесные новости, ? мрачно буркнул Крайм.

? Итак, следующий вид теней, пожалуй, самый необычный. Это иллюзоры.

Зал снова наполнился шорохом грифелей, шепчущих о бумагу.

? Иллюзоры никогда не воплощаются. Не было еще ни одного такого случая. Они остаются только в виде тени. Полупрозрачной, плохо видной. Они всегда выбирают возвышения, чаше всего деревья. Имеют небольшой размер и создают иллюзии, накладывая их на пространство. Это может быть что угодно: чистая почва под вашими ногами, а на самом деле ? яма, в которой сидит другая тень, например, уголь. Это может быть свободный проход или предмет, который вам будет очень интересен, а под иллюзией обычно находится ловушка. Так что вы побежите за артефактом и окажетесь парализованы, а рядом обычно гуляют пожиратели.

Больше чем у половины зала были застывшие лица или слегка расширенные глаза. Удивительно, что люди иногда выдают настолько похожие реакции, хотя друг друга не видят, и их внимание полностью приковано к чему-то.

? Иллюзии сильно искажаются зовом стихии звука, ? сказал наставник. ? И звук ? лучшее оружие против этих теней и их морока. От звука иллюзии идут дрожащей рябью, и вы сразу начинаете видеть, где они есть, где начинаются и заканчиваются, а где пространство настоящее. Кроме звука помогает найти морок еще и свет. От него иллюзии иначе преломляются, не совсем естественно освещаются ? так могут быть обнаружены искажения. Не так хорошо и очевидно, как от звука, к сожалению. Но все же они видны. Поэтому стоит смотреть внимательно. Стихия воздуха тоже проявляет иллюзии, но куда хуже света и звука. Иллюзора нужно обнаружить и отогнать, ударив по нему прицельно. Как только он улетит, все его труды рассеются, а их может быть несколько в рамках видимости. Атаковать иллюзора нужно звуком или воздухом. Боевые стихии с ним не работают.

Наставник Орн прошелся взад-вперед. Он долго молчал, прежде чем продолжить.

? Последний вид теней из тех, кого нам удалось обнаружить, ? охотники, ? он сделал паузу. Его голос звучал сухо. ? Это самые малочисленные и самые смертоносные твари. Именно они убили больше всех зовущих. Когда не воплощены, они представляют собой звероподобную тень, она даже движется как зверь. Она заражает человека через рот и нос, затекает в дыхательные пути. Также эти тени заражают и животных. Охотники ? преследователи и убийцы, у них острые клыки и когти, они очень быстры, под куполом их невозможно серьезно ранить и убить. Ни стихией, ни оружием. Ничем. Если вы глубоко в кругах и охотник вас заметил ? он найдет вас везде, куда бы вы не спрятались. Этот вид теней охотится именно на людей. И едят они преимущественно людей. Иногда угли заражают для них жертв снаружи, и те, обезумев, прибегают в купол. Так охотники едят за неимением возможности выбираться наружу. Во всяком случае, пока не имеют, ? добавил он сдавленно. ? И станем надеяться, что так и будет. Единственное спасение от охотника ? бежать. Бежать из купола так быстро, как только вы способны. Их можно лишь постараться ранить, чтобы хоть немного задержать. Этот вид теней никогда не выходит из купола. И спастись от охотника можно только покинув долину.

Никто из членов нашей команды не шевелился, но я ощутила исходящие от них похожие эмоции. У них был почти одинаковый резонанс, как если бы в голове у каждого звучало: «Бегать. Каждый день. Два раза в день. С увеличением времени». Вот почему под куполом не использовалась тяжелая или плотная броня, которая сковывала бы движения, и тем более недопустима была броня, которая забирала бы у зовущего скорость. Он должен быть подвижным, гибким и иметь возможность быстро убежать.

Лорел выступала следующей. Она рассказывала бесконечно долго о стихиях, об их видах, именах. Совсем не по порядку и очень обобщенно. Она говорила так сухо и сложно, что я не поняла ровным счетом ничего. Я никогда не видела, чтобы такие важные вещи объясняли настолько недоступно. Из-за этого мои мысли все время утекали к теням, к куполу и тому, что происходит внутри. Воображение постоянно горело, подобно костру, в который подбрасывались сами собой дрова воспоминаний, то о структуре купола, то о населяющих его существах. И тогда костер разгорался с новой силой.

В конце занятия Лорел сказала, что мы должны использовать копировальные свитки, перевести на них схемы своих стихий и приступить к изучению и освоению новых имен. Все оказались очень озадачены, и я сделала вывод, что Лорел не понял почти никто из присутствующих.

В конце занятия наставница сказала, что скоро начнутся тренировочные битвы между представителями одинаковых стихий из разных команд. Будет составлен единый список зовущих, где каждому присвоят баллы. И лучшие зовущие смогут потом состязаться за медную серьгу своей стихии. Кроме того, они будут вознаграждены привилегиями. Это сильно подействовало на Тая, от него повеяло таким рвением и надеждой, что я буквально ощутила его чувства всем нутром.

На следующий день Шейд снова не пришел. Однако на тренировке каждый член нашей команды бегал уже совсем иначе ? с гораздо большим усердием.

? Я себя уже готовлю к тому, что Шейд вообще не явится до самого испытания. И мы просто будем убегать от теней под куполом. Ведь это будет наш единственный навык! ? заявил Крайм. Айна рассмеялась, но никто больше не присоединился к ней. От Юрая и Тая повеяло тревогой.

Едва мы начали вторую пробежку, вечернюю, как несколько человек из других команд молча присоединились и побежали следом. Это было их собственным решением. «Никто не хочет умирать», ? тихо сказал Тай, оглядев их.

Крайм пытался узнать что-нибудь о Шейде, но выяснил только, что его не было на территории академии со дня распределения. И никто не знал, где он.

К занятиям добавились точные дисциплины и история империи. Мало кто из нас понял, зачем это нужно, учитывая, что нас ждало впереди. Но за посещениями и поведением следили очень строго. Одного юношу за неугодный Лорел вопрос выставили из зала, со словами «пять ударов плетьми». Стража вывела его, и больше никто ни о чем не спрашивал.

После второй пробежки я привела себя в порядок, приняла душ, взяла копировальные свитки и направилась в зал, где проводила занятия Лорел. Зал почти пустовал. На специальных столах лежали всего три больших книги, в которых изображалось контуром человеческое тело и внутри ? энергетические центры, соединенные линиями. Точки, через которые, по словам Лорел, осуществлялся зов. Я не имела понятия, как это может работать и звала воду и камень просто интуитивно. Также в книге значились все имена стихий.

Подождав очереди, я подложила свиток под нужный лист из книги и осторожно провела по рисунку сверху специальной металлической палочкой, едва касаясь бумаги, и рисунок начал отпечатываться на свитке. Я скопировала центры воды и камня и все линии соединения. Имена обвела тоже, все до единого. Пролистав книгу до конца, я осторожно заглянула на страницу духа. Но там ничего не было, только нарисованное сердце в контуре человеческого тела. И ни одного имени. Это озадачило меня больше всего.

К вечеру с такими копировальными свитками, полными имен и схем, оказался каждый член нашей команды, и никто ничего не понимал: ни как этим пользоваться, ни как звать по новым именам. Единственное, что удалось уяснить от Лорел, так это то, что хотя бы одно имя приходит всегда само, интуитивно, когда открывается стихия. Так что каждый зовущий знает хотя бы одно имя.

Мейли ходила в зал с Айной и скопировала точки звука и его имена на один из своих свободных свитков. Девушки сидели рядом, и Мейли объясняла Айне, что видит и зачитывала ей имена. Айна хмурилась, и судя по ее лицу, тоже ничего не понимала. Хотя звала звук она по трем именам.

На следующее утро мы шли к месту общего сбора на площадках, готовые к пробежке, и уже собирались идти сразу к дорожкам, как увидели Шейда. Он стоял и ждал нас на месте, предназначенном для нашей команды.

Оглядев нас, Шейд сделал знак головой. Это было распоряжение идти к нему. Такой же знак он делал в первый день, когда отвел меня в сторону и спросил, что чувствуют стражники. Меня охватило волнение. Когда увидела Шейда издали, я сразу его узнала, едва мое сознание наложило его высокую фигуру, уже в другой темной одежде, на собственные воспоминания. Остальные команды давно работали с наставниками, а мы встречались со своим впервые.

Едва мы подошли, Тай произнес сдавленное приветствие. Шейд посмотрел на нас внимательно, а затем спросил, что мы успели узнать за эти дни. Тай начал отвечать довольно подробно. О стихиях он сказал вскользь, тем самым показав всеобщее непонимание того, что делать со свитками и информацией в них.

Шейд слушал молча. Его темные глаза слегка щурились, когда поднимался ветер. Дослушав длинный рассказ Тая, он сообщил, что будет вызывать нас по очереди, и каждый должен показать ему зов. Так хорошо, как он владеет им, и все имена, какими каждый из нас пользуется. Шейд подошел к центру небольшой площадки, оставив остальных чуть в стороне, остановился и произнес: