Чудное лето

– Что случилось? – спросил он.

– Не хватает одной пеструшки. – обеспокоенно сказала бабушка.

– Кого? – не понял Виталик.

– Пестрой курочки. Пробеги-ка по сараям и посмотри, нет ли ее там.

Виталик послушно обошел сараи и в предпоследнем нашел…

– Бабушка! – громко позвал он.

Бабушка тут же появилась в дверях. Некоторое время ее глаза привыкали к полумраку. Но как только она разглядела то, на что ей указывал Виталик, она ахнула. В одном углу сарая лежали несколько перьев. А в другом лежал, сверкая зелеными глазами, черно-белый кот.

– Он что, съел целую курицу? – спросил Виталик.

Бабушка покачала головой, прошла в угол и взяла кота на руки. Кот издал полурычание, полумяуканье. В любом случае звук был довольно сердитым. Бабушка вынесла его на свет.

– У него кровь! – выдохнул Виталик.

Кот выглядел потрепанно. Одно ухо было порвано, и шерстка вокруг слиплась от крови. Он поджимал переднюю лапку и всякий раз раздраженно шипел, когда бабушка пыталась до нее дотронуться.

– Это курица его так? – изумленно спросил Виталик, отодвигаясь на всякий случай от чернушки, копавшей землю поблизости.

– Нет, конечно. Это хорек. Пришел за моими курами, а Марс показал ему, кто тут хозяин.

– Прямо сторожевой кот. – сказал Виталик.

Бабушка внесла кота в дом. Виталик вернул крольчонка в клетку, хотя жалко было расставаться, и последовал за бабушкой.

Она уже положила кота на стол, предварительно убрав белую скатерть, и старалась осмотреть лапу, но кот шипел и пытался убежать.

– Дурень, я же помочь хочу! – сердилась бабушка.

Но кот, очевидно, хотел только, чтоб его оставили в покое, и оглашал дом душераздирающими воплями.

– Так ничего не получится. – сдалась наконец бабушка.

– Может, само заживет? – робко спросил Виталик.

– Раны не страшные. – сказала бабушка. – Дело в микробах. Нужно обязательно раны очистить, чтобы не было заражения.

Виталик сочувственно посмотрел на кота. Вид у того был самый несчастный.

– Вот что. – сказала бабушка. – Беги-ка ты к нашей соседке и приведи ее сюда. Как выйдешь из калитки, поверни налево. Ее дом самый крайний, почти в лесу стоит. Ты увидишь, у нее перед забором стоит деревянная фигура старика. Постучи в дверь, объясни что случилось и скажи, что я ее прошу помочь. Ну, запомнил?

– Деревянный старик в лесу. Постучать. – повторил Виталик и пулей вылетел из дому. Огромные зеленые глаза кота, полные ужаса, подгоняли его.

7. Соседка

Виталик бежал по дороге, не забывая поглядывать по сторонам. Ему пришлось миновать всего несколько домов, как на глаза ему попался вырезанный из дерева старичок. Виталик затормозил. Ему хотелось разглядеть фигурку получше, но ведь он так спешил! Ладно, вперед целое лето, еще успеет насмотреться. Он мысленно отметил большую шляпу на голове старика.

"Настоящий гриб!" – подумал Виталик.

Он открыл калитку, пробежал небольшую полянку, усаженную цветами и клубникой, и подошел к дому. Ему понравились резные наличники, что украшали окна. Они напомнили ему бумажные снежинки, которые они всем классом вырезали вместе с учительницей.

Перед дверью он вдруг заволновался. А вдруг эта старуха злая? И накричит на него, потому что он ее, к примеру, разбудил? Может, у нее на носу бородавки и совсем нет зубов? Или она лысая?

Тут он вспомнил о несчастном коте, и это придало ему храбрости. Он сильно постучал в дверь. Послышались тихие шаги, тяжелая дверь отворилась, и у Виталика, готового к худшему, отвисла челюсть.

На него спокойно смотрела красивая молодая женщина. Густые волосы тяжелой волной лежали на ее плече, а голубые глаза озорно поблескивали. На ней было длинное платье, украшенное рисунком из переплетения зеленых листьев, а на руках было множество колец и браслетов. На шее у нее висел круглый медальон.

Виталик молча таращился на красавицу, пока она не улыбнулась, показав ровные белые зубы.

– Чего ты хочешь, ребенок? – мелодичным голосом спросила она.

– Я… – тут Виталик резко вспомнил зачем пришел. – Хорек порвал кота!

Лицо женщины сразу стало беспокойным.

– Твоего? – спросила она.

– Нет, бабушкиного. – сказал Виталик. – Бабушки Насти.

– Бедный Марсик! – покачала головой женщина. – Подожди тут.

И она скрылась в дверях. Виталик посмотрел по сторонам и заметил большую конуру. Но собаки нигде не было видно. Тогда он посмотрел на статую и едва не упал. Деревянный старичок стоял к Виталику спиной, но все равно было ясно видно, что шляпы на его голове нет. Старичок держал ее в руках!

– Идем! – послышался сзади голос, и Виталик вздрогнул.

Он посмотрел на женщину и указал ей пальцем на статую, силясь сказать хоть что-нибудь. Женщина посмотрела в указанном направлении и улыбнулась.

– Понравился дедушка Боровик? – спросила она.

– Его шляпа… – начал Виталик, но осекся.

Шляпа была на голове, где и было ей место.

– Красивая, правда? А теперь идем.

Женщина быстро прошла по дорожке и вышла за калитку. Виталик семенил за ней. Он заметил, что она взяла с собой небольшую вязаную сумку. Она шла быстро, но, заметив, что он едва успевает за ней, пошла медленнее.

– Значит, ты внук Анастасии? – уточнила она. – Да, я приехал на лето. – выдохнул слегка запыхавшийся Виталик.

– Давно пора. – сказала женщина. – Твоя бабушка очень трудолюбивая, но годы берут все-таки свое.

– Что берут? – не понял Виталик.

– Силы, Виталик, силы. Она стала быстро уставать, а ведь работы в деревне всегда очень много.