Элиас

– Митчелл, ты просчитался с тарелками! – Я узнала голос одногруппника Алекса – Шона. – Нам нужно еще под мясо!

– Я принесу, – произнесла я, отстраняясь от Алекса. – Все равно собиралась кое-куда зайти. – Я выразительно округлила глаза, глядя на него.

Митчелл поцеловал меня в лоб:

– У входа на кухню на столешнице гора чистых тарелок.

Зайдя в дом с заднего хода, я оказалась в длинном темном коридоре, ориентиром в котором служил лишь источник света вдали.

Пройдя до конца, я повернула в сторону, в которой, как полагала, должна была находиться столовая. По пути заметила приоткрытую дверь, из-за которой доносились голоса. Приблизившись, я различила голос Элиаса и какой-то девочки.

Я еле слышно подкралась к двери. Она была приоткрыта на расстояние ладони, но этого было достаточно, чтобы рассмотреть в комнате двух человек: Элиаса, сидевшего ко мне полубоком, и спину его маленькой ученицы. Навскидку девочке было не больше десяти.

Они сидели за невысоким мольбертом, и девочка что-то старательно вырисовывала на холсте.

– Ой! – внезапно испуганно вскрикнула она, видимо, сделав помарку.

– Ничего страшного, – мягко произнес Элиас, взял у девочки карандаш и сам что-то пририсовал на полотне. – Видишь? Это легко исправить. Главное – не бояться ошибиться.

Он вернул карандаш маленькой художнице. Та неуверенно поерзала на стуле.

– Мистер Митчелл, а вы часто ошибаетесь? – тоненьким голоском пролепетала она.

Элиас негромко засмеялся:

– О, поверь, Клэр, я ошибаюсь гораздо чаще, чем мне самому того хотелось бы…

– Мисс Престон?

Я вздрогнула, оторвавшись от своего неблагородного занятия. Возле меня стояла Глория. В ее глазах не было осуждения, которого я, без сомнения, заслуживала.

– Я… – Все, что мне оставалось делать – это бессвязно лепетать. – Я… Немного заблудилась. Пыталась найти кухню.

Глория с пониманием улыбнулась:

– С этой стороны с непривычки не так-то просто до нее добраться. Я сама в первое время тут без конца путалась…

– Я же просил не мешать мне во время занятия, – раздался голос, от которого вздрогнули уже мы с Глорией вместе.

Я повернула голову и обнаружила, что дверь в студию была распахнута настежь, а на пороге стоял Элиас. От доброжелательной улыбки, с которой он только что смотрел на ученицу, не осталось и следа.

Глория отреагировала первой:

– Мисс Престон искала кухню. Мы уже уходим!

Элиас перевел взгляд на меня. В его глазах читалось недовольство:

– Быть может, моему брату прежде, чем приглашать сюда жить свою подружку, для начала стоило нарисовать для нее карту?

Я только открыла рот, чтобы парировать, но тут же закрыла, осознав, что не мне, как человеку, уже дважды подслушивавшему разговоры в чужом доме, следовало сейчас показывать характер.

– Простите, Элиас. Мисс Престон, пойдемте. – Глория взяла меня за руку и потянула дальше по коридору.

Я спиной ощущала обжигающий холодом взгляд Митчелла.

Когда я вернулась на задний двор с тарелками, то поняла, что необходимость в них уже отпала. Изголодавшиеся гости так накинулись на еду, что в ход пошли салфетки и голые руки.

Я замерла с тарелками в руках, глядя на опустевший мангал. Вдруг перед моим лицом появился пластиковый стаканчик, из которого торчало несколько жареных сосисок.

– Пришлось вырывать их с боем у этих дикарей. После такого ты обязана наградить меня поцелуем.

Я засмеялась, поставила тарелки на столик у барбекю и обернулась к приосанившемуся Алексу. С легким реверансом приняла из его рук добычу и обхватила парня за шею, чтобы подарить заслуженную награду.

Следующее утро я провела в постели, не решаясь покинуть гостевую спальню в отсутствие Алекса. Хотя он и призывал меня не стесняться и делать все, что считаю нужным, – это было проще сказать, чем осуществить.

Мобильный пиликнул, оповещая о новом сообщении:

«Как твой отдых от матери?»

«Мам, перестань, я не отдыхаю от тебя».

«Так или иначе, я рада, что ты выбралась из зоны комфорта».

«И облегчила тебе вопрос с готовкой… Кстати, как Бруно? Еще не соскучился?»

«Дорогая, тебя не было два дня. Этот монстр и через полгода не заметит твоего отсутствия, если я не буду забывать его кормить. Как Алекс? Хорошо себя ведет?»

«:) Пока да. Он сейчас на тренировке».

За стенкой раздался грохот. Такой, будто что-то упало. Следом послышалась негромкая ругань Элиаса. В очередной раз удивившись тонкости стен, я затаилась, гадая, стоит ли мне пойти узнать, все ли в порядке.

Мои раздумья прервал громкий стук в дверь, от которого я подпрыгнула чуть не до потолка.

– Мисс Престон! – Это была Глория. – Простите, если разбудила. Хотела узнать, вы будете завтракать в спальне или спуститесь в столовую?

О, я любила есть в спальне, а вернее в постели. Но наверняка у Митчеллов «завтрак в спальне» подразумевал под собой нечто более солидное, нежели блюдце с подгоревшим омлетом и надколотая с края кружка кофе.

Постеснявшись напрягать Глорию, я пообещала спуститься через пятнадцать минут.

Морально я подготовилась к тому, что мне придется есть в компании угрюмо молчащего Элиаса и удивилась, когда обнаружила, что стол накрыт на одного человека.

Пока я усаживалась, Глория крутилась около меня, наливая в заварник кипяток и что-то напевая под нос.

– Глория, а вы не знаете, у Элиаса все хорошо? – нерешительно поинтересовалась я.

– У старшего Митчелла все прекрасно, – улыбнулась женщина. – Он просто редко завтракает внизу.

Я понимающе кивнула и принялась аккуратно намазывать румяный тост апельсиновым джемом.